许多人都有打鼾的现象，尤其是老年人。打鼾可伴随睡眠呼吸暂停，又名睡眠呼吸暂停综合征，是指一个人在夜间睡眠时呼吸停止持续的时间超过10秒，即被认为呼吸暂停。此时血液中的氧气减少，机体处于缺氧状态，如果这种呼吸暂停频繁发生，每小时出现5次以上，或7小时的睡眠过程中超过30次，而没有得到有效的治疗，就会出现一系列的病理生理改变，造成严重后果，甚至于猝死。
近年来对睡眠呼吸暂停综合征的研究有了三个重要的发现：该病会诱发高血压，导致冠心病；会导致儿童猝死；还会引起脑血管疾病、精神异常、肺心病呼吸衰竭、糖尿病、性欲减退等一系列的并发症。
睡眠呼吸暂停综合征患者常为严重的打鼾者，睡眠中因咽部堵塞，气流完全受阻导致呼吸暂停出现。由于肺部不能获得新鲜空气，大脑会因二氧化碳积蓄将自己唤醒，达到能够收缩咽部肌肉的程度，解除气道阻塞，恢复呼吸，这就是一个周期的呼吸暂停。此过程在整晚睡眠中可以发生数十次至百次不等，每次持续数秒至数十秒，通常患者自身不易察觉。
呼吸暂停使得睡眠变得很浅，患者不能享有优质睡眠，即使睡足10小时也不能充分休息，从而导致白天精神不振，及其他严重不良后果。
睡眠呼吸暂停综合征以中年以上肥胖者多见。最新调查显示，30岁以上的人4％患有睡眠呼吸暂停综合征，主要表现有：睡眠打鼾、张口呼吸、频繁呼吸停止、夜间睡眠质量差、白天困倦、嗜睡、心绞痛、心律紊乱、睡眠后血压升高、头痛、睡眠遗尿、夜尿增多、记忆力减退、反应迟钝、工作学习能力下降、阳痿、性欲减退、智力减退、性格改变等表现。临床上可分为如下几种类型。
（1）阻塞型：多为肥胖者，因咽部组织松弛，腭垂或扁桃体肥大，致咽腔狭窄，气道阻塞。
（2）中枢型：多见于有神经系统疾病者，如脑干或颈髓前侧角病变导致呼吸中枢动力减弱。
（3）混合型：兼有上述两种缺陷者。
辅助检查：①睡眠时动脉血氧分压降低，二氧化碳分压升高，清醒时恢复正常；②睡眠时检测脑电图、肌电图、眼电图及呼吸气流流速，可记录呼吸暂停次数、时间的异常有助确诊；③肺功能、X线胸片检查多无异常发现。
预防和治疗：①轻症者鼓励减肥，避免长时间仰卧，皮质激素滴鼻，保证呼吸道通畅，必要时可予氧疗；②因咽部组织松弛、腭垂或扁桃体肥大导致呼吸道梗阻者，可行手术治疗，操作简单易行；③中枢型而病程较长者，在积极治疗的基础上，可给予氨茶碱、安宫黄体酮、普罗替林等以提高呼吸中枢驱动力；④重症合并呼吸衰竭时，可短期使用人工机械通气，有其他合并症者给予相应处理。