有的人出现呕吐苦水的症状。胆汁的成分可刺激食管黏膜引发炎症，这种炎症叫做反流性食管炎。那么，为什么会形成反流性食管炎呢？主要是由于幽门和贲门括约肌的松弛。
正常人食管下端括约肌在不进行吞咽活动的时候是紧闭的，防止胃内容物向食管反流，但在某些诱因的作用下，此处括约肌不能正常地关闭，从而导致酸性的胃液和碱性的肠液以及胆汁反流入食管，并刺激、腐蚀食管黏膜，就引起反流性食管炎。24小时食管动态监测发现，正常人群均有胃食管反流现象，但无任何临床症状，故称为生理性食管反流，其特点为多发生在白天，而夜间罕见；餐时或餐后反流较多。在下列情况下，生理性食管反流可转变为病理性食管反流，甚至发展为反流性食管炎。如食管、胃连接处的结构和生理改变，食管酸廓清功能的障碍，食管黏膜抗反流屏障功能的损害，胃、十二指肠功能失常等。
麻烦的是在夜间入睡后出现反流现象，尤其是老年人，反流的胃液和胆汁的量可能较大，可反流至咽部和口腔，甚至从鼻孔穿出，此时感觉胸骨后剧烈的灼痛，口腔和咽部一阵酸苦难忍，并可同时再反流进入气管，造成剧烈的咳嗽和灼痛，甚至一过性窒息，或发展成吸入性肺炎，这可成为老年人致命的原因。反流性食管炎还是食管癌的原因之一，所以别轻视胆汁反流，出现后一定要及时求医诊治。