大便隐血是一项检验项目，用一种叫联苯胺的试剂与粪便混合，立即出现蓝色反应为阳性，说明消化道可能有出血。为什么能说明有出血呢？因为联苯胺只是与粪便中的铁离子起反应，而铁是血色素的成分，阳性只说明了粪便中有铁元素。因此做便隐血试验要求禁食含血的食品（如肉类、动物血）3天，才有意义。
消化道的一些疾病都可引起少量的出血，如溃疡病、肿瘤、息肉、胃肠道的急性炎症，甚至于钩虫病，隐血都可呈阳性。当出现粪便隐血阳性时，为诊断找到了一条可行的道路，沿着这条道路去进一步做相应的检查。所以隐血检查是一项简单、廉价而又很有意义的检验项目。
检查隐血并非最终目的，而是要根据患者的实际情况评估可能的出血部位，再选择相应的检查方法。由于当前胃癌尤其大肠癌发病率的不断升高，隐血检验作为“第一关”的检测意义很大，对隐血阳性的患者进一步做胃镜或肠镜检查，可以实现更高的检查阳性率，当然还要排除痔、肛裂、息肉等的出血。
大肠癌的患者近年在我国增加很快，部分由肠息肉恶变而成，肠癌的恶性程度一般较低，早期发现肠息肉，在肠镜下切除，甚至发现肠癌，可行内腔镜手术切除，预后都很好。也就是说，早期发现肠息肉和肠癌是可以根治的。
怎样才能早期诊断呢？1996年国际专家小组已推荐50岁以上人群和有肠息肉相关肿瘤家族史的人群进行筛查，办法是每年进行大便隐血检查一次，每5年结肠镜检查一次，发现息肉及时肠镜下切除，以防癌变。
美国已立法把上述制度在全美推行，欧洲多个国家也在推行中，亚太地区专家会议多次呼吁在本地区实施，但由于各国财力不一，尚难普及。推行筛查制度能大大降低大肠癌发病率和病死率。我国许多医院都已把大便隐血列为健康体检的项目，目的也是早期发现肠道疾病，特别是肠癌。故大便隐血阳性者千万不要掉以轻心，应早日就诊，进行必要的肠镜、胃镜检查，尽早发现和治疗引起出血的疾病。
目前多数大医院大便隐血检测均采用免疫法，有的还采用血红蛋白免疫法和铁免疫法同时检测。便血，不管是肉眼所见鲜红的、暗红的，还是隐血阳性，都需充分重视和积极治疗。