X线是德国物理学家伦琴·威廉·康拉德于1895年11月8日发现的。当时由于人们对这种射线不了解，就给它取了个未知数“X”的名字，后来人们便称它为“X射线”。X线对人体健康确有一定危害，X线照射量越大，对人体的损害就越大。
X线照射量可在身体内累积，其主要危害是对人体血液成分中的白细胞具有一定的杀伤力，使人体血液中的白细胞数量减少，进而导致机体免疫功能下降，使病菌容易侵入机体而发生疾病。根据X线原理，病人在X线检查时，安全照射量应在100伦琴以内，按这个照射量再制定出允许的照射次数和时间。如胸部透视在几天以内总的积累不应超过12分钟，胃肠检查不应超过10分钟。至于摄片检查因部位不同，照射量多不同，所以相应的允许照射次数也不同。病人在一年当中做2～3次检查对健康的影响是微不足道的。而且随着医学影像学的不断发展，目前胶片及暗盒夹都采用了“感绿屏”和“感绿片”，这样X线照射量要比原来剂量还要减少1／2，从而更加保护了病人的健康，且诊断效果没有降低。此外，近年来各大医院均采用摄片为主、透视为辅的方式。一方面是为了减少病人过多摄入X线量（透视比摄片X线量大），另一方面也可为诊断疾病留有依据，以便于治疗和复查对比。
虽说X线检查对绝大多数人是安全的，但仍应强调，由于胎儿、婴幼儿、儿童对X线非常敏感，故孕妇和婴幼儿、儿童应尽量避免X线检查。如果必须检查，特别是做骨盆测量或胎儿检查时，则曝光次数不得超过2～3次。对婴幼儿的X线检查最好仅将被检查部位暴露，其余部分均应遮盖。在正常情况下，如果不超过允许照射的时间及次数应该是相对安全的。但是对于X线的敏感性每个人是不相同的，它还与人体的一般健康状况有关系，更重要的是所谓安全照射量并不保证对遗传基因也是安全的，因为目前对于足以影响遗传的照射量究竟是多少还不十分明确，辐射诱发致癌及对遗传的影响，却是没有剂量阈值的。国外有关研究表明：孕期X射线组所致自然流产率、新生儿死亡、致畸率等，均显著高于对照组，从预防角度来看，X线检查次数还是越少越好。
我们通常所说的辐射危害有两种，一种是直接辐射所引起的，比如X线直接照射脚，但照脚的X线剂量很低，只要是在正常允许值范围内，就应该无碍。但如果是直接照射子宫、卵巢进行腹部检查，其放射剂量相对就较高。第二种是由散射线所引起的，它与距离的平方成反比，即离照射局部越近，接受的放射剂量越大。但孕妇极少的接受1次X线检查，再加上医生会把X线的照射范围开到最小，并采用了先进的X线数字成像，应该没太大的影响。同时，医生还会让孕妇用铅衣对胎儿进行必要的防护。因此，如果是医疗诊断的必要，在严格的防护措施下偶尔接受一次X线检查，应当是安全的。
X线的影响在怀孕早期最大，有可能导致胎儿发育障碍或畸形。整个孕期都应该避免接触放射线，大量的放射线辐射会造成胎儿出现白血病和肿瘤，还有可能造成生殖机能的下降。可以肯定，孩子越小，对于辐射致癌的影响越大，一个女性婴儿的X线摄片，可能给长大后乳腺癌的发病种下恶果。一般来说，放射线影响最大的时期是在怀孕2～3周时，往往这时妇女还不知道自己已经怀孕，刚刚感到有些恶心、消化不良等不适，也许会去内科医生处就诊，但千万别忘记在考虑消化道疾病之前一定排除怀孕的可能。
那么，CT检查有没有影响呢？答案是肯定的。CT是X线计算机断层扫描的简称，因此，孕妇做CT检查时也要受到X线的辐射。有人说，妇女进行腹部或骨盆CT造影时，子宫受照剂量要比常规X线诊断分别高5～7倍或9～12倍，而骨髓受照剂量要分别高16～23倍或30～43倍。由此可见，CT检查受照剂量比常规X线诊断几乎高一个数量级。因此，对于育龄妇女、孕妇及婴幼儿来说，要尽量避免首选CT检查。