怀疑有腰椎间盘突出症者应先请专科医师检查。首先患者要向医师详细讲述自己的病史及症状表现，再由医师做全面的体格检查。医师应根据患者的病史特点、临床体格检查的阳性（阴性）体征发现，在此基础上再进行相应的特殊检查，经过综合分析和判断，最终做出正确的诊断。特殊检查应根据不同的情况而有不同的选择。不同的特殊检查有各自的优缺点和适用的范围。
并不是越多越全越好。
1.必须摄X线片X线片是腰椎间盘突出症的常规检查。对脊柱而言，X线片可以显示脊柱的形态结构，是否存在有退行性变、程度如何，是否有病理性破坏，范围有多大等等。但是单独求助于放射线检查来确定腰腿痛患者的病因，却是远远不够的，还是要依靠临床检查才行。腰椎X线片一般须摄正位、侧位和左右斜位片，必要时加摄腰部前屈和后伸时的侧位片。正位片可能见到椎间隙狭窄、关节突关节骨质增生、椎弓根增粗的病变。侧位片可发现腰椎生理前突消失、椎体前后缘形成骨唇、椎间隙狭窄、椎管狭窄及髓核突（膨）出情况。斜位片可判定椎间孔的情况。
2.应做CT检查CT也称计算机X线体层摄影。它是利用X射线对人体选定部位的一定厚度的层面进行扫描，由探测器接受该层面X线的衰减值并转化为电流，再经模拟数字转换器转变成所相应的数字，由电子计算机处理排成数字矩阵，然后再经数字和模拟转换，将数字矩阵转变成不同灰度的像素矩阵显示于电视屏上，再由照相机摄制成片，这就是常规的CT平扫片。片中黑色区表示低吸收区即低密度区，白色区表示高吸收区即高密度区，测定不同的密值即为不同的CT值。CT检查腰部可清晰显示椎体前缘和后缘的骨赘，硬脊膜囊、脊髓、神经根的受压部位和程度，测得椎管前后径和横径，还能了解椎间孔和横突孔有无狭小，椎板有无肥厚等。
3.宜做磁共振磁共振是核磁共振成像（MRI）的简称。磁共振成像是近20多年来一种新型的高科技影像学检查方法，于20世纪80年代初才应用于临床的医学影像诊断。它具有无电离辐射性（放射线）损害，无骨性伪影，能多方向（横断面、冠状面、矢状面等）和多参数成像，高度的软组织分辨能力，无需使用对比剂即可显示血管结构等独特的优点。对于腰椎疾病而言，磁共振可清晰地显示腰椎间盘组织后突、压迫硬脊膜囊和脊髓的情况，以及有无静脉回流受阻、受压局部脊髓内有无囊性变等情况。腰椎间盘突出症的检测，到目前为止，除了X线片，还没有更简单的检查诊断方法，但掌握以下的病史特点，可以对本症做到心中有数，同时能给医师提供可靠的线索。
突然发病，腰痛伴下肢放射性疼痛。时好时坏，时轻时重，反复发作。一般先腰痛，后有腿痛。做增加腹压的动作时症状加重。