今年6月到7月，我赴英国参加女儿的毕业典礼，借机住了51天。这是我第一次到英国，而且住下来做老百姓，像普通英国人一样茶、米、油、盐、酱、醋、行，十分难得。“横看成岭侧成峰”，身在此山的体悟当然和旅游一趟，住饭店、跑景点的感觉完全不同。
我用自己的胃品尝英国菜饭，用自己的胸腔呼吸英国的空气，用自己的眼睛观察英国的大事小事，用自己的心体味英格兰、苏格兰和威尔士民众。然后自然的，时时就跟我们中国的人和事加以比较，而然的呢，当会思考其中的历史渊源、文化心理、民族性格、思维方式、国家政体，还有自然地理环境的种种影响，等等。
从表面上看，英国人的生活非常平静，不但看不到涟漪，甚至都听不到声响。各人过各人的日子。个人把日子过好了，就是把国家的日子过好了。整个社会的风俗就是这么举轻若重。
从整体来看，英国基本还好，其“基本生活、生活质量、教育水准”三大项指数是0.942，中国才勉强达到0.7.英国的文明程度也高，人与人的关系充满亲切和信任，绝少诈骗。英国的空气质量之好、食物之无污染，到处都是鲜花绿树，人与动物和睦相处，都是令人极度羡慕的。尤其是英国的小城镇普遍相当好，安静，富足，文明，生活质量和精神质量都高。我强烈认为：如果说中国和英美欧洲的经济差距还有一百年的话，主要是差在小城镇。
过去因为总是看到“老牌资本主义英国不断衰落”的报道，所以我以为英国真的不行了呢。其实这个国家还是非常厉害的，作为一个重要的贸易实体、经济强国以及金融中心，人均GDP高达45301美元，是世界第五大经济体，也是全球最富裕、经济最发达和生活水平最高的国家之一。
可是我又感觉：英国显得陈旧，一切都是既成事实，没有什么大的改革和发展动力了。不像中国，虽然有点乱，腐败，污染，财富迅速向少数阶层集中，但还是有急切变革的动力，也有想把社会改造好的奋斗之心。
英国的社会福利也太宽松，无工作者的补贴过于宽厚，每人每周80英镑，每个月就是350镑，那么一个4口之家就是1400英镑。另外为了保证下一代的充足营养，学龄前孩子还发有牛奶票、水果票等等，凭票到超市免费领取。这么些钱能保证一家人吃、穿、用都不愁，还能住上政府提供的几乎是不收租金的住房。如此一来，就有为数不少的一批懒汉干脆不工作了，生上几个孩子，一辈子就靠政府养着。
英国不缺水，天天下雨，起初极令我羡慕。但后来发现，刚才还大太阳呢现在就下雨，而且是晚上晴天白天下雨，待久了就烦了。天气冷嗖嗖的，我带的衣服全是夏天的，一件也没穿上。也没买一件衣服，号不对，样子也没有中国多，还比中国的贵很多很多。看来咱们中国的服装业真的赶上去了，由此我特增加了民族自信心：中国人一旦认真做事，很快就能做得非常好。
英国的物价实在是太贵了，上一个卫生间都要人民币4元钱，1瓶酱油13元，1斤豆芽10元，一个柿子椒8元，坐一次公交车20元。以至于有许多英国人都负担不起，迁居到西班牙去了。
伦敦的人太多了，就像拥挤的北京。泰晤士河两岸基本都是民宅，桥也很普通，比起巴黎塞纳河两岸艺术长廊般的美景来说，真是一个天堂一个人间，怪不得法国人看不起英国人呢。
即使是这样，中国与发达国家的文明差距还有200年到300年。想想中国最广大的城市贫民和农民，再看看近年来知识分子阶层的精神下滑，300年能赶上就不错了—当然，这是我个人的愚见，也许过于悲观了。