导语
人们说老子的哲学思想是深奥的万物之理，那么这里老子则对严苛的政治压迫给予了抨击，要求统治者善待民众。他对统治者无情的揭露和严正警告，措辞严厉，语调激昂，愤慨之情溢于言表。
宽容的政治，比暴虐的政治要高明得多。因为，一旦人民不畏惧死亡而进行反抗，为求生存而暴动，那么统治者的日子就再不会安宁下去。
“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”统治者无道，所以追求外物；统治者无德，所得只能靠掠取。
奢华的生活只是尘世的享受，它所涉及的一切都不是人类更高精神理想的追求。
原文
民之饥，以其上食税之多，是以饥。
民之难治，以其上之有为，是以难治。
民之轻死，以其上求生之厚，是以轻死。
夫唯无以生为者，是贤于贵生。
直解
人民之所以饥饿，是由于统治者租税太多，所以陷于饥饿。
人民之所以难治，是因为统治者有所妄为，所以难以统治。
人民之所以不怕死，是因为统治者只顾奢华享受，所以人民冒死抗争。
那些不过分看重生命的人，比过分看重生命的人要高明。
心解
暴力无效，仁爱无敌
从社会进化的角度来看，人只要参与到社会活动中，绝大多数都必然会被进化，或主动或被动。
社会模式是一个共同演进模式，这种演进依从如下五个阶段。
第一阶段：以力服人。
第二阶段：以理服人。
第三阶段：以财服人。
第四阶段：以养服人。
第五阶段：以爱服人。
在非教化时代，以力量服人是最直接的，在相互争夺利益时，有力量的人就可能使用暴力征服他人。
人是聪明的，在不断以力服人的过程中，发现暴力不仅很危险，而且有时还无效，甚至有可能自己会在暴力中死亡，得不偿失。于是开始新的算计。
有一群人，不务正业，专门从事抢劫，可称之为土匪。他们先是流动抢劫，从乡村到城镇，抢一阵子就换一个地方。日子过得虽然有滋有味，但风险太大，随时有被反抗致伤或被官府捉拿处死的危险，劫匪们已经失散好几个兄弟，心底里也渴望能够稳定下来。
后来，他们发现了一处山区，算得上一块风水宝地，山下有大片良田，山上有居住环境，还有一个风光旖旎的湖泊。于是劫匪们就在这里安营扎寨，白天下山抢劫，晚上在山上休养，一度过得非常逍遥。
但不久，劫匪们发现山下的居民都搬走了，良田大片荒芜，他们不得不面临无米下锅的窘境。在这种情况下，劫匪们围坐在一起，商量对策，最后他们决定以税代抢。第二天就派人与山下的居民约定，他们以后不搞抢劫了，而是代收保护费：养牛一只，月缴五角；养猪一只，月缴三角；种稻一亩，秋收后缴谷一斗……收这些费的目的是保护居民们的正常劳动生活和生命财产安全。如果有内部抢劫发生，他们负责惩办；如果有外来抢劫发生，他们负责抗击。
这并非凭空编造，李自成就是这样一位先从恶后从良的土匪。按《明史纪事本末》的记载，李自成开始起义的时候，是一个地道的土匪，一路上烧杀抢掠，席卷半个中国，“然志乐狗盗，所至焚荡屠夷”。后来，他接连打了几次大胜仗，旗下的兵马达百万之众，觉得自己可以得天下了，于是行为大变，甚至秋毫不犯。“自成下令曰：杀一人者如杀我父，淫一人者如淫我母。”
看来，暴力也不是绝对可怕的，它存在着向好的方面演化的可能，于是出现了以理服人。
再后来，人们发现理的本质也是暴力，就如法律判刑杀人一样，法律本身也成了暴力。新问题又产生了。于是人们又开始新的思考，寻找更能规避危险而又能实现利益最大化的方法，这就是以财服人。
以财服人就是比创造财富价值。于是人们不断开发资源，挖掘财富，结果人文环境和自然环境遭到破坏。
以财服人也不能解决问题，这使得人们又需要探索更好的方法——以养服人。
在利益争夺中，征服别人不外乎是从“力”和“理”两方面入手。其实，人和人之间的较量也不外乎“力”和“理”。在宏观层面——最典型的如国与国之间的较量也是如此，“力”就是军事，“理”就是文化。用哈佛大学肯尼迪政治学院院长约瑟夫·奈的话来说，军事属于“硬实力”，文化属于“软实力”。当然，国家与国家之间的较量更可能是这两者甚至更多因素的结合，即所谓的“综合国力”。以养服人其实就是以综合实力征服对方。
但养的后果有时可能造成养虎遗患的结局。2001年9月11日，美国纽约世贸双塔遭到恐怖袭击，化作一片废墟，人们惊呼其为第二次“珍珠港事件”，事实上，这是自1812年以来美国本土第一次遭遇袭击。谁干的？本·拉登！他不是别人，就是美国养的一只老虎。冷战期间，为与前苏联在阿富汗争锋，美国一手扶持了本·拉登，要钱给钱，要枪给枪，要人给人。然而时过境迁，如今本·拉登成了美国人最刻骨铭心的痛。
征服别人的更高的方式无疑是以爱服人。
到目前为止，在人类社会的博弈中，最能令人心悦诚服的那就是爱。爱者无敌：孔子讲仁爱；老子讲德爱；佛陀讲慈爱；基督讲博爱。
从以力服人到以理服人，再到以财服人、以养服人，最后是以爱服人，五级进化最终将人类推到了最高的高度。
社会就是一个修炼场，我们每个人首先追求利，而后是名，然后是放弃利、放弃名，最后在放弃中走向了成熟，得到灵魂的进化。
我们最后来看一段博爱名言——特蕾莎修女的人生戒律：
你如果行善事，人们会说你必定是出于自私的隐秘的动机。不管怎样，还是要做善事。
你今天所做的善事，明天就会被人遗忘。不管怎样，还是要做善事。
你如果成功，得到的会是假朋友和真敌人。不管怎样，还是要成功。
你耗费数年所建设的可能毁于一旦。不管怎样，还是要建设。
你坦诚待人却受到了伤害。不管怎样，还是要坦诚待人。
心胸最博大宽容的人，可能会被心胸狭窄的人击倒。不管怎样，还是要心存高远。
人们的确需要帮助，但当你真的帮助他们的时候，他们可能要攻击你。不管怎样，还是要帮助他人。
将你所拥有的最好的东西献给世界，你可能会被反咬一口。不管怎样，还是要把最宝贵的东西献给世界。
生命是一个反证，高人都从自私这个入口进入，最后都从无私大爱这个出口出来。
为天地立爱心
《菜根谭》中说：“不昧己心，不尽人情，不竭物力；三者可以为天地立心，为生民立命，为子孙造福。”
为人处世，不违背自己的良心，不绝情寡义，不糟蹋和浪费物力。以上三者做到了，就可以为天地树立善良的心性，为他人带来利益，为子孙后代创造源源不断的福祉。
这是一段爱心宣言。
“不昧己心”是爱自己，讲自己身心的和谐平衡，阐发“君子务本，本立而道生”的思想。
“不尽人情”是爱人，讲人与人之间的和谐平衡，阐发“泛爱众”的理想。
“不竭物力”是爱物，讲人与自然的和谐平衡，阐发“节用而爱人”的理念。
爱己，爱人，爱物，三者都是爱。爱即是人性，天地之性。爱心便是天地之心。《菜根谭》的中心思想在这则格言中点明了善（爱）主性，性主心，心主身，身主事。内部世界之根就在这里。
“不昧己心”。人生在世，做任何事情都不能违背自己的良心。什么东西丢了都可以请别人帮忙找回来，唯独有一样东西丢了非要自己找，而且只有自己才能找回，那就是良心。怎么知道每个人都有良心？现代的心理检测技术、设备甚至基因技术都无法解决这个问题。这是我们的睿智祖先从自己、从无数人的生命历程中直悟出来的。人在世间同外物打交道，总是一次又一次失落本性，一次又一次回归本性，回归又失落，失落又回归，来来去去，曲曲折折多了，就知道自己灵魂的出发点、归宿点、平衡点都在同一个心源处，那就是善良的本性——永恒的爱心。
“不尽人情”。儒家极看重人性情感的作用，因为情是动物性的“欲”与社会性的“理”交融统一的结果。儒家论人生，主张节欲寡欲，但绝不允许寡情、绝情以至于无情。中国人的“理”，是以情感为基础的理，而不是纯粹的逻辑推理。即使做生意，也讲究大家有钱赚，大家有面子。不绝人情，是人的善良本性由内向外、推己及人的扩展或递延。
“不竭物力”。这四个字更有深意。而且把爱物同爱己、爱人并列，合称为天地立心，慧眼独具，令人叫绝。这四个字讲的是人与自然界的和谐平衡。人的生存、发展和再造都离不开物候、气候等外物环境。一切“物”都与人有着内在联系，是我们立根的土壤。太阳是万物生长的能量之源。山林原野，江河湖海、动物植物是人的衣食住行的来源。“一方水土养一方人”，环境决定着人的生存状态和心理状态。环境造就人。因此人必须顺适环境，爱护环境。一个把自己的生存根基都破坏了的人是浅薄无知的，是对人类命运的败坏。即使他能自爱、能爱人，也不足以弥补其造成的破坏性后果。当后人遭到自然规律无情报复的时候，这样的人只会遭千古骂名。
“为天地立爱心”，立的就是这样一种自爱，爱人、爱物的爱心。