柔软的东西是最富有韧性的，而刚强的东西，则更容易折断。为人处世柔韧一点，有时候比刚强更好。
原文
将欲歙之①，必固张之②；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之③。是谓微明④。柔弱胜刚强。鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人⑤。
注释
①歙（xī）：收敛，闭合。
②固：同“姑”，暂且的意思。
③与：同“予”，给的意思。
④微明：微妙、明通。
⑤利器：有利武器。引申为政治制度等。
译文
想要让它收敛，不妨暂且让它张扬；想要使它削弱，不妨暂且使它增强；想要毁灭它，不妨暂且抬举它；想要剥夺它，不妨暂且给予它。这叫做微妙、明通的道理。柔弱的胜过刚强的。鱼要生存就不可离开池渊，国家的有利武器不可以轻易拿给别人看。
精华点评
老子在对人和物做了深入而普遍的观察研究之后，得出了这样的结论：柔弱的东西往往富于韧性，所以，生命力旺盛，发展的空间大。而刚强的东西，因为它的显扬外露，往往失去了发展前景，因而不能持久。在柔弱与刚强的对立之中，老子断言柔弱胜于刚强。
这也启发我们在为人处世方面，要懂得以柔克刚，如滴水穿石，如齿亡舌寒，都表明柔弱处上，而刚强处下。这个道理非常显明，大家也都非常熟悉，但却很少有人能以此为准则，把控自己的性格和行为。如果两人之间发生了误会，那么，此时，对方愈是发怒，你就应该愈发镇定温和；愈是紧张的场合，愈应保持头脑冷静。而只有这样，你才能发现对方因情绪激动而显露的种种弱点，同时，这样也给了对方一个缓解脾气的时机，使双方的关系不至于僵化，趁这个时机，也可以准确判断对错，然后，做相应的应对。待对方发完脾气，你就把自己早已经捋顺清楚的事件前因后果，进行说明，这样不仅自己始终处在优势地位，也给对方留下了有涵养、有水平的不错印象。
“刚”是一个人的骨架，靠着这副骨架人才能站立于世，才能成就大业，自古帝王将相，他们身上不乏刚毅坚强，有一种势不可挡的力量，一种坚不可摧的自信。这就是“刚”。然而，古往今来，又是有多少人就因为“刚”而惨遭不测。关龙逄、比干因为刚直不阿，直言进谏，而遭杀戮。海瑞由于秉性耿直而一生遭遇重重坎坷。做事要有原则，但做事的方式可以圆融，柔是手段，刚是目的，以柔克刚，才能实现目标，才能实现真正的自立自强，这才是柔的实质。例如，勾践为了灭掉吴国，一雪前耻，忍辱负重，苟且偷生，暗中加强训练，强大自我，最后终于消灭了吴国，这就是个非常典型的以柔克刚的例子。