水是最灵动的东西，它养育万物，却默默无闻；它造福苍生，却甘心处在最卑下的地位。因此它为人类称赞，正是它巧用“善”字的结果。
原文
上善若水①。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道②。居善地，心善渊③，与善仁④，言善信，政善治⑤，事善能，动善时⑥。夫唯不争，故无尤⑦。
注释
①上善若水：拥有最高修养的人就如同水。上，最。上善，即最善，喻指道家的“圣人”。老子崇尚水之德，此处以水的德行喻指“圣人”的德行。
②几：接近。
③渊：沉静，深藏不露。
④与：指与别人结交、相处。
⑤政善治：为政善于治理国家并取得成效。
⑥动善时：行动善于抓住有利的时机。
⑦尤：责怪，怨恨。
译文
拥有最高修养的人就如同水。水善于滋养万物而不与万物相争，停留在众人都不愿居处的地方，因此其境界很接近“道”。这类人，居处善于选择卑下之地，心胸善于保持沉静而深不可测，待人总能真诚、友爱、无私，言谈总能恪守信用，为政总能把国家治理好，处事善于发挥所长，行动善于把握时机。正因为不与万物相争，也就不会引来责怪和怨恨。
精华点评
本章中的“善”意为“善于”讲最为妥当，老子说“动善时”是告诉我们，行动要善于把握时机。为此，要培养等待时机的耐心，也要培养发现时机的眼光。这样，一旦时机来临，就能迅速抓住，给自己营造一个光彩夺目、芳香四溢的人生。在我们和他人打交道时，说话做事也需要掌握时机。所谓时机，就是双方能谈得开、说得拢的时候，对方愿意接受的时候。掌握好说话的时机，才能提高办事的成功率。例如当人的情绪高涨时，会比以往任何时候都心情愉快，说话和颜悦色，内心宽宏大量，能接受别人对他的要求，能原谅一般人的过错；也不过于计较对方的言辞，同时，待人也比较温和、谦虚，能不同程度地听进对方的意见。因此，在对方情绪高涨时，正是我们与其谈话办事的好机会。而当一个人心情低落的时候，内心处在封闭状态，一般是听不进别人的话的，更不可能在此时帮人办事了。
如果与人发生冲突，若想解决冲突就应在对方有和解愿望时。绝大多数人都具有“羞恶之心”，这种“羞恶之心”体现在与他人发生无原则的纠纷之后，会对自己的行为自觉地反省。通过反省察觉到自己的过错之时，一种求和愿望就会油然而生，并会主动向对方发出一系列试探性的和解信号。这时只要我们能不失时机地友好地找对方谈谈，僵局就会打破，双方的关系也会重新“热”起来。因此，我们要善于捕捉对方发出的求和信息。
总之，把握好说话办事的时机，你就会事半功倍。相反，一个人说话的内容无论多么精彩，但如果时机掌握不好，也无法达到说话的目的。因为听者的内心，往往随着时间变化而变化。要对方愿意听你的话，或者接受你的观点，都应当选择适当的时机。能否把握说话的时机，直接关系到一个人的说话效果。当然这也要你事前有所准备，想好了话该怎样说事该怎样办，“机遇总是青睐有准备的人”。否则，即使时机来了，你还是无法抓住。