塞万提斯是文艺复兴时期的西班牙小说家、剧作家、诗人，被誉为“西班牙文学世界里最伟大的作家”。评论家们称他的小说《堂·吉诃德》是文学史上的第一部现代小说，同时也是世界文学的瑰宝之一。
塞万提斯在《堂·吉诃德》的序言中申明：“这部书只不过是对于骑士文学的一种讽刺”，目的在于“把骑士文学地盘完全摧毁”。但实际上，这部作品的社会意义超过了作者的主观意图，成为一部“行将灭亡的骑士阶级的史诗”。
作品主人公堂·吉诃德是一个不朽的典型人物。他由于读骑士文学而走火入魔，骑上一匹瘦弱的老马“努辛难得”，找到了一柄生了锈的长矛，戴着破了洞的头盔，要去除强扶弱，为人民打抱不平。他雇了附近的农民桑丘·潘沙做侍从。堂·吉诃德又把邻村的一个挤奶姑娘想象为他的女恩主，给她取了名字叫杜尔西内娅·台尔·托波索。于是，他以一个未受正式封号的骑士身份出去找寻冒险事业，一路上闯了许多祸，吃了许多亏，闹了许多笑话，然而一直执迷不悟。一位朋友假装成武士把他打翻了，罚他停止游侠一年。堂·吉诃德到死前才悔悟。