《罗密欧与朱丽叶》这个悲剧故事并不是莎士比亚的原创，而是他改编自阿瑟·布卢克1562年的小说《罗密欧与朱丽叶的悲剧历史》。但是正因为莎士比亚的改编，这个美丽的爱情悲剧故事才广为流传，为各国人民所熟知。
作品主人公罗密欧与朱丽叶一见钟情，成为恋人，但因家族不和而受到百般阻挠。后经神父帮助，两人秘密举行了婚礼。一次，罗密欧为友复仇，刺死了提拔特，被判放逐，而朱丽叶被逼嫁给巴里斯伯爵。神父为了帮助他们，让朱丽叶吃安眠药装死，并派人通知罗密欧赶回。但送信人误了行程，罗密欧听到朱丽叶去世的消息，就赶到她身边自杀了。朱丽叶醒来见爱人已死，也结束了自己的生命。
这部悲剧以两家的械斗开场，以主人公之死换来两家的和好而结束，否定了封建家庭间的纷争与仇杀，批判了不合理的婚姻制度，歌颂了自由的爱情。剧中的男女主人公已成了世界文学人物中的著名典型，是争取爱情和婚姻自由的典范。