有一个人的名字，湖南湘阴人总是挂在嘴边，引为骄傲和荣耀，那就是左宗棠。
他是照耀中国近代天空一颗夺目的明星：首倡洋务运动，立下近代工业化创榛辟莽的功绩；“靖内”围剿捻军，绞杀陕甘回动，扑灭太平军之火，忧国如家，屡建奇功；“攘外”抵御外侮，抬棺出征战沙俄，收复六分之一的国土——新疆，巩固塞防，听到他叱咤风云的名字，敌国闻风丧胆。他的出现，让风卷残云的晚清夕照，涂上浓抹重彩的一笔。由此，左公步入历史上伟大的民族英雄行列。
可是，这样一位大家巨擘，在未发家发迹之日，却是一位3次“高考”名落孙山、默默无闻的一介书生。他的出山和崛起，除了卓尔不凡、才华出众，更得益于一路走来，贵人举荐，加上自身努力，终成大器。
左公生于1812年（清嘉庆年间），15岁参加湘阴县试，名列第一，次年应长沙府试，获第二名。18岁抛开正统的儒家经典著作，爱上了《天下郡国得病书》、《读史方舆纪要》等有治国安邦等书籍。之后6年，他3次赴京赶考，均榜上无名，打算“长为农夫没世”。但他没有在悲观中走向人生的沉沦，没有像范进中举一样在考试路上耗尽年华。
左公曾在自建的新房自撰对联：身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。书生兼达天下、纵横四海的远大抱负跃然联上。更为甚者，左公“喜为壮语惊众，名在公卿间。尝以诸葛亮自比，人目其狂也。”湘阴柳庄的左宗裳故居的“朴存阁”尚存他的自况联：文章西汉两司马，经世南阳一卧龙。
17岁，左公在长沙城南书院师从湖南著名学者、山长贺熙龄问学，贺熙龄很欣赏左宗棠，曾作诗夸他：“开口能谈天下事，读书先得古人心。”贺的哥哥贺长龄更是慧眼识珠，认为他是“当今国士”，并劝他“国家目前正苦于缺乏人才，应志求远大，万勿苟且小就，限制自己的前途。”随即所赠自己编著有关国计民生的《皇朝经世文编》，左公如获至宝，悉心研读，丹黄满纸圈阅多遍。不久，左公被人荐到两江总督陶澍的安化家中，担任家庭教师，陶氏藏书甚丰，他如饥似渴，日夜饱读，兼容并蓄。
离开陶氏家庭后，他出任醴陵渌江书院山长，依朱子小学订学规八则。1837年，陶澍阅边至萍乡，途经醴陵回安化。左宗棠受命为陶澍行馆的山水画撰联：
一县好山为公立，两度渌水俟君清。
陶澍见之，怦然心动，这位60多岁的封疆大吏，当即提议要见这位对联作者左宗棠。素昧平生的俩人一见如故，彻夜长谈，共议时政。左宗棠不失时宜地提出拜陶公为师。陶公爱才，欣然应允。陶澍甚至以一代名人之尊，提出要与左家结秦晋之好，将年仅5岁的惟一儿子陶桄，许配给左宗棠为婿，表明他对左宗棠才学与人品的器重，并荐左宗棠任两江总督府幕僚。陶澍的另一女婿就是晚清奇才胡林翼。时为翰林的胡林翼也认为左宗棠器宇宏远，志毅坚定，于是不遗余力的向权贵重臣作书推荐，称“横览九州，更无才出其右者”。左宗棠的名字因此冲出湖南，闻名于京师的公卿贵族间。陶澍淘金，法眼识英。
是金子，总会发光。1849年，发配新疆的民族英雄林则徐因病开缺回乡，路过湖南时，特请左宗棠到湘江船上相会，俩人一见如故，畅谈古今治国方略，通宵达旦。林则徐认为左宗棠是“不凡之才”，视为自己事业的继承人，将自己多年治兵理政心得乃至新疆地区的图册都托付于左宗棠。临别，林则徐还写了一副对联相赠：“苟利国家生死以，岂因祸福趋避之。”回福建后，林则徐身染重病，知道来日不多，命次子聪彝代写遗书，向咸丰皇帝一再推荐左宗棠为“绝世奇才”、“非凡之才”。林则徐目光如炬，穿透岁月，铸就历史。
林则徐去世后，太平军突破清军的围剿攻打长沙。求贤若渴的湖南巡抚张亮基，派人请左宗棠出山相助。湘军头目胡林翼、郭嵩焘、曾国藩等人纷纷写信举荐，左宗棠挺身而出，迫使围困长沙达3个月的太平军撤围北去。
真正有本事的人，大多生性傲岸，瞧不起平庸的人。永州镇总兵樊燮到巡抚衙门办事，左宗棠给他冷板凳，还用言语嘲讽他。樊燮哪能受这窝囊气，一状告到京城，说左宗棠是“劣幕”。咸丰帝也很气愤，下令要湖广总督官文处理此事，若属实则将左宗棠“就地正法”。
而在此时，国家民族面临前所未有之奇变，西方烈强的洋枪洋炮在瞄准中国，亡国灭种之祸，迫在眉睫。同治六年（1867年），匪首阿古柏在新疆自封为王，自立国号为哲德沙尔汗国，宣布脱离清廷。俄国乘机占据了伊犁，160万平方公里的新疆，从大清的实际版图上消失了。
走投无路的左宗棠最终更是因祸得福，转危为安，他遇到了生命中的大贵人咸丰帝御前大臣肃顺。肃顺本是个思想开明的人，情知国家此刻迫切需要湘军集团的人才，藉由潘祖荫上书的良机，他劝说咸丰收回成命，还写信训斥了官文。刑部尚书潘祖荫向咸丰帝写了一道奏疏，其中说：“国家不可一日无湖南，即湖南不可一日无宗棠也。”他的两句话，让左宗棠的名字一夜传遍全国。
新疆告急！权倾朝野的三朝重臣李鸿章不主张收回新疆。左宗棠拍案而起，他主张用战争换和平，用战争维护国家的统一。左宗棠收复新疆的强硬主张，终于得到了两宫皇太后的首肯。慈禧任命他为钦差大臣，督为新疆军务，组建西征军。他带着当年林则徐绘制的新疆地图，背负着千万中国人的重托，心胸燃烧着正义的烈火，他将要进行的是正义的战争！
国难思良将，患难见忠臣。
收复新疆的战争没有退路，白雪皑皑的祁连山下，猎猎长风卷起了大纛。这不是一般意义的决胜负，这是一场维护民族尊严的战争。没有风，没有月，没有人送行，左宗棠率领六万湖湘子弟从兰州出发了，这个血性的硬骨头汉子，命人抬棺材一口，随军出征，壮士长歌，准备与沙俄军决一死战。主帅如此，湖湘弟子情绪高昂，无不愿效死力，血雨腥风中冲锋陷阵，出奇制胜。1876年，左宗棠率西征军一举收复北疆，3年后，克达板城、吐鲁番，分裂头目阿古柏战败自杀。1878年全部收复南疆。脱离10余年的新疆再度回到祖国怀抱。同时，他条陈新疆建省，彰显他的远见卓识。
作为男人，我最钦佩左宗棠铮铮铁骨般的阳刚之气。他是在绝望中诞生的强者，扼住命运咽喉的伟丈夫。自从请缨西征，白发临边，就没有打算还乡的。他在给家人的信中抒发了这样的抱负：“天下事总要有人干，国家不可无陕甘、陕甘不可无总督，一介书生，数年任兼折，岂可避难就易哉！”他早已将个人生死置之度外，纵然刀山火海、粉身碎骨，也百折不回在所不辞。一个人，一旦将自己的命运和祖国的命运连在一起，他的人格就得到了升华，支撑起中华民族的脊梁。
纵观现实社会，有多少满腹经纶，文可治国，武能安邦的人，苦于没有伯乐赏识，没有人举荐，抑或遭人嫉恨与打压，没有施展才华的机会和舞台，报国无门、老死山中！从一点说来，左宗棠是幸运的，他的幸运，也是国家的幸福。
留言荟萃
妙玉：左宗棠是幸运的。现今的伯乐在花花世界里迷了双眼，怎还会识千里马呢。
江南雪舞：左宗棠的确是幸运的，我们的国家也因此有幸，否则真要改写历史了。
木尧：国难思良将，患难见忠臣！可惜这样一位良将忠臣也无法挽救腐朽没落的清王朝！
高高在上：看了这篇文章，想起四句话：世间不是缺少美，而是缺少发现！
认识你是缘：“是金子，总会发光”的确没错。