伏尔泰原名弗朗索瓦－马利·阿鲁埃，伏尔泰是他的笔名，他是法国启蒙思想家、文学家、哲学家。
伏尔泰出生在巴黎一个富裕的中产阶级家庭，自小受过良好的教育。1725年，他被迫流亡英国，对英国资产阶级的政治、文化产生了浓厚的兴趣。避居英国期间，他潜心考察英国的政治制度、哲学和文艺，回国后发表《哲学书简》（又名《英国书简》），宣扬英国资产阶级革命后的成就，抨击法国的专制政体。
1746年，他当选为法兰西学院院士。伏尔泰抱着对开明君主的幻想，应普鲁士国王弗里德里希二世的邀请，于1750年来到柏林。他本想在政治上有所作为，但弗里德里希二世却把他当文学侍从看待。这一时期，他接近年轻一代的启蒙思想家，为《百科全书》撰稿，文稿后来收入他的《哲学词典》一书。
他曾两次被捕入狱，主张开明的民主制度，强调自由和平等。尽管在他所处的时代审查制度十分严厉，伏尔泰仍然公开支持社会改革。他的论说以讽刺见长，常常抨击基督教会的教条和当时的法国教育制度。