恩格斯全名弗里德里希·冯·恩格斯，德国哲学家，马克思主义的创始人之一。恩格斯是卡尔·马克思的挚友，被誉为“第二提琴手”。
1820年初冬，恩格斯生于普鲁士王国莱茵省巴门市（今伍珀塔尔），先祖是犹太人。1837年，恩格斯被迫从中学辍学，到营业所学习经商。
1838年8月，恩格斯在父亲的安排下去布来梅当办事员。在这个自由和民主思潮彭湃的城市，恩格斯成为了一个民主主义者。1841年9月，他为了服兵役而来到柏林，业余时间就到柏林大学听哲学课，很快成为了黑格尔青年派中积极的一分子。
1842年深秋，恩格斯告别家人，来到英国曼彻斯特的纺织厂，并且在这段时间认识了《莱茵报》主编马克思。1845年2月，马克思举家迁往布鲁塞尔。几个月后，恩格斯同样迁到布鲁塞尔帮助困境中的马克思。
1846年8月，恩格斯和马克思共同完成了《德意志意识形态》。1847年6月，恩格斯起草《共产主义信条草案》，后来进一步完善成《共产主义原理》。恩格斯在共产国际第二次代表大会上以此为基础，与马克思合作拟定《共产党宣言》。1848年4月，恩格斯和马克思一起创办了《新莱茵报》。
1850年前后，恩格斯和马克思被普鲁士政府压迫。因为经济拮据，恩格斯决定暂时回曼彻斯特纺织厂工作，以便继续资助马克思。这一待就是20年。1870年10月，恩格斯移居伦敦，与马克思再度相聚。1878年，他的《反杜林论》这部马克思主义百科全书式的著作问世。
1889年，在恩格斯的直接领导下，各国社会主义者在巴黎成立第二国际。1893年，72岁高龄的恩格斯亲自出席了在苏黎世召开的第二国际第三次代表大会。1895年8月5日，恩格斯因患癌症逝世。