摩揭陀国于前6世纪在国王频毗沙罗当政时崛起，征服别的奴隶制小国，成为恒河中游的强国。
约前493年，频毗沙罗王之子阿阔世弑父自立，继续扩张，击败北邻跋祗国。继任国王迁都至交通便利的华氏城（今巴特那），以加强对占领地的控制。约前413年，频毗沙罗的王朝灭亡，难陀王朝建立，摩揭陀国版图逐渐囊括整个北印度。
约前321年，养孔雀家族出身的旃陀罗笈多自立为王，建立孔雀王朝，基本实现南亚次大陆的统一，在印度形成了历史上第一个统一的奴隶制国家。前28年，摩揭陀国被南印度的强国安度罗所灭。
