19世纪上半期，意大利仍然处于分裂状态，大多数地区被外国势力控制。当时，奥地利统治着意大利的中部和北部的大部分邦国；西班牙的波旁王室仍控制着南部的西西里王国；法国于1848年派兵帮助教皇国镇压革命后，军队赖在罗马不走。
撒丁王国是意大利唯一独立的君主立宪制国家，位于意大利北部，战略位置十分重要，是意大利军事力量最强、经济最发达的邦国。
1830年左右，支持一个统一的意大利的革命意识高涨。一连串叛乱为在意大利半岛建立一个统一的国家奠定了基础。
1848年1月，西西里岛开始发生革命骚乱。1852年，加富尔成为撒丁国首相。1858年，撒丁国与奥地利发生战争。1859年，意大利北部基本完成了统一。
1860年，那不勒斯解放后，撒丁王国的军队进入那不勒斯境内。1860年10月末，南意大利正式并入撒丁王国。1861年，意大利王国正式成立，撒丁王国的国王登上了意大利王国的王位。
1866年，普、奥战争爆发，意大利加入普鲁士一方作战。战争在短期内以普鲁士胜利而结束。根据《维也纳和约》，威尼斯被归还给意大利。
1867年10月，罗马举行公民投票，根据投票结果，罗马教皇国被合并于意大利王国，教皇世俗权力被取消。意大利统一终于完成。