书城科普读物中国博物学的无冕之王:李时珍的故事
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第2章 十四中秀才 举人却无缘

在湖北省的东部有一个崭春县,它与长江相倚,北临群山脚下,风景秀丽,物产丰富。鱼蟹、稻麦、棉花、茶叶皆有。所产莲藕,肥大嫩白,中有九孔,称为九孔莲藕,色味俱佳,驰名中外。还有绿毛龟、蕲艾、蕲蛇、蕲竹等,都是有名的特产。真是物华天宝,江北的一个鱼米之乡。此处地域虽不大,倒也有几个名胜古迹。特别是蕲州镇的雨湖,苍山环抱,早春桃李竞相争芳,盛夏荷花红白相映,相去不远处,有一陵园,园门前有牌楼,上书“医中之圣”,“科学之光”。这就是我国明代伟大的博物学家李时珍的墓地。

李时珍,字东壁,自号濒湖山人。说起他,当地人都会从他的父亲说起,李时珍的父亲,名言闻,字子郁,号月池。明朝嘉靖年间(1522—1566)在这一带很有名望。他学识广博,精通医学,又忠厚仁义,乐于助人,邻里有难处或殴打吵闹,他慷慨解囊,周旋调停,把事办得极为妥善。诊病之际,遇上贫困人家,施汤医药,分文不取。所以乡里老幼无不称颂,连当时在朝为官的蕲州四大名门中的顾家两兄弟顾问、顾阙对李言闻也十分敬重。李言闻去世,顾阙悲恸痛哭,如失知交。

李言闻成婚二年,他的夫人生了一子,取名果珍。那时李言闻的高超医术已使不少病家慕名而来,言闻常常应接不暇,见果珍出世,心中暗喜,自忖道:“这下李家的医术可有传人了!”于是决心带果珍随他行医治病,上山采药,只望自己的医道及医学知识能让果珍全部学会。谁知过了两年多,大约是明正德十三年(1518)李夫人又身怀六甲,眼看产期将近,李言闻也做好种种准备。某日一早,李夫人就叫腹痛,李言闻即找来接生婆,汤水盆勺都已料理定当,李言闻在室外厅中坐等,但李夫人只是叫唤腹痛,并无其他动静。时至晌午,李言闻久坐厅中,迷迷糊糊中,他看见一只白鹿衔着一枝灵芝轻盈地向屋中跑来,白鹿四周还有一圈圈的银光。只见白鹿将口中所衔灵芝往床头一撂,便“哇哇”地嘶叫着腾空而去。这“哇哇”的叫声,突地让李言闻一惊,就是这一惊,他醒了过来,原来是一梦。正在这时,接生婆也从房门伸出头来,道:“向李老爷报喜,又添了一位公子”,李言闻急不可待,向房内跑去,抱起这“二公子”一瞧,见他生得面正口方,额头高起,想起刚在梦中所见白鹿和灵芝,顿觉这是吉祥之兆。老人都说“生不逢时”,而此儿却在白鹿进屋之时所生,定逢吉时无疑,于是对夫人说:“此儿取名为‘时珍’如何?”夫人问道:“长子取名‘果珍’,与‘正果’音谐,此儿取名‘时珍’,这‘时’字又何讲?”李言闻遂将刚在梦中所见说来,夫人听了也觉高兴,便点头应允。不想此话被在旁的接生婆听到,便在外传布,以至流传到现今。顾景星所写的《李时珍传》中也有“时珍生,白鹿入室,柴芝产症”的字句。想来这虽是传说,大概也有几分是真的。

再说,李言闻一生仕途失意,一直到1549年(明嘉靖二十八年)五十多岁时才被选为贡生,送入京师,当个太医院的吏目,这只是一个文书之类的下级医官。此时见到时珍出世,心中不免感叹,想:“世有‘不为良相而为良医’之说,现今我已业医,果珍儿也将入医门,这小儿当另加培养,以图来日谋个官职。”当时的封建社会有种科举制度,就是通过科举考试,成绩优秀,中进士的便可得官。于是时珍从五六岁时开始,就没有离开《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》、《诗》、《书》、《易》、《礼》、《春秋》等四书五经。但时珍毕竟是个孩童,看见父亲为病人诊病时用三个手指按脉,还对病人的舌头瞧个不够,甚觉好奇。有时不觉在旁瞧瞧热闹,或问这问那,但父亲却说:“你还是进里屋去读书吧。”时珍也无奈,只得服从。说来时珍确实聪明,不但记忆力强,而且善于思维,所以几年的攻读也颇有收益。

转眼间到了明嘉靖十年(1513),府、州、县又要进行考试,李言闻有心让这小儿子去试试,亲自陪他到黄州府(今湖北黄冈)应试。李时珍这时才十四岁,进了考场倒也不慌不忙,对着试题,思路颇为清晰,考毕退场,若无事一般。李言闻在外等着,早已按捺不住,见儿子从考场出来,忙迎上前去,又问试题,又问对答情况,时珍一一回答,言闻听后连连点头,待回到家中,心头的欢喜也流露出来,在夫人面前连连夸奖:“这儿考得不错,考得不错!”到张榜那天,早已有人打听到消息,知道李时珍中了秀才。这一消息一传开,乡邻们也觉得高兴,很快组成了报喜队,一路上敲着锣鼓,放着鞭炮到李家来报喜。“十四岁中秀才,真是神童呀!”乡亲们异口同声地夸赞李时珍。李时珍自然高兴。李时珍的父亲李言闻更为高兴,一边招待众位乡亲,一边不断地勉励时珍:“还得好好读书,还要考举人哪。”他希望李时珍能为官作宦,显耀门庭。

其实,做官不做官对一个十四岁的孩子来说,并不在意。为什么要做官?做官有什么好处?这也只不过听他父亲说过。李时珍自己还是对医学有兴趣。父亲诊病时不让他在一旁,他就躲在门后偷偷地瞧,家中的医书自然不少,他得机会也读上几本。有时李言闻带着果珍上山采药,他也吵着闹着要跟着去,不过,在当时的封建社会里,父亲是一家之长,大小事情都得由他说了算。父亲让李时珍读《四书》、《五经》,李时珍不得不读。让李时珍去参加科举考试,他更不敢违拗。而明朝的科举考试可不像现在,有数学、语文、物理、化学等,只是单一的做文章。这种文章很死板,规定一定的体例,由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成。

“破题”用两句说破题目的主要意义。“承题”是承接破题的意义作进一步说明。“起讲”是议论的开始。“入手”是起讲后的入手之处。下自“起股”至“束股”才是正式议论。在这四股中,都要有两股排比对偶的文字,合起来共为八股,所以叫做“八股文”。题目主要摘自《四书》,论述的内容也要根据《四书集注》等书,不许作者自由发挥。这种枯燥的文字游戏李时珍根本不感兴趣。在十七岁那年乡试时,他胡乱地做了一通文章。考毕归来,他的父亲还是像三年前李时珍考秀才那样,很有兴趣地问这问那。李言闻虽然业医,但他出身于儒士之家,对《四书》、《五经》以及八股文一类也都知道。并且在他心目中李时珍生来就是个神童,对他寄予的希望极大。而李时珍自知此次考得不好,只推说感到劳累,身体不适,不去理会父亲的问话。到张榜那天,榜上未有李时珍的名字。

李言闻得到消息后,心中自然不快。李时珍倒并不十分在意,有时看看医书,有时摆弄摆弄采来的药草,李言闻看在眼里,急在心里。有一天瞅个空儿,把时珍叫到面前,对时珍说:“时珍呀,我家就你和果珍两儿子,你自幼比果珍聪明,我想这举人你是考得上的。”李时珍却嘀咕说:“这八股文实在没味道,倘若能让我自由地论说,我有不少东西要说呢,可是作这种文章却偏偏不让你说!”李言闻听后反倒笑了起来:“哎,天下事怎能让你们这些小孩儿乱说!这八股文嘛,就是这样。”其实李言闻自己也尝过这八股文的味道,只是在小辈面前不能流露而已。李时珍这时倒想乘机对父亲说让自己学医吧。但是话没出口,李言闻说了:“今后你别再摆弄那些药草,《四书集注》还得多看看。”时珍听罢,也不敢再开口,只得低着头。

光阴荏苒,转眼间三年过去了。在这三年中李时珍除了读那些教条的文章外,还读了不少医书,对于医学中的道理、诊病用药的方法也知晓了几分。这时的李时珍也是二十岁的小伙子了。但由于缺少户外活动,父母又溺爱,所以身体并不强壮。眼看三年一次的乡试为期已近,李时珍总感身体虚弱,常常咳嗽。父亲李言闻却顾不得这些,只是让李时珍加紧读书。他是恨不得把这些书本全往李时珍的肚里塞。李时珍为让父亲喜欢,经常读书读到深更半夜。谁知这本来虚弱的身体,经这一熬,更是不济。而李时珍参加乡试得赶赴武昌。那时没有汽车、火车,也没有轮船、飞机,路途跋涉的劳累自不必细说。挨到考试那天,李时珍怎么也打不起精神来,文章的思路又常常被自己的咳嗽所扰乱,这考试是有时间限制的,时间一到,这考官一阵吆喝,谁都得放下笔。这次李时珍因为身体不适,动作较慢,到最后“束股”时只能匆匆了结。

考毕,他也不想在武昌久留,随即启程回家,路上又是一路颠簸,到家之后,自觉体力不支,咳嗽加剧。碰巧,这几天父亲被人请到邻乡出诊去了,李时珍凭这几年在书本上学到的医学知识,自己在家中的藏药处抓了些柴胡、麦冬之类的药服了。这病却并不见好,反觉得内里发热,至黄昏时这发热更甚。母亲让他卧床休息,亲自替他熬粥、熬药。她也知道自己的丈夫,一至邻乡,准有不少病人找他诊病。所以她且不去惊扰言闻,想时珍这病恐是赴考劳累所得,只要好好休息两天,自然会好起来。可是事与愿违,李时珍的病情一天天地加重。全身发高烧,整天咳嗽个不停,还大口大口地吐痰。在夜半也是咳嗽吐痰的,无法安睡,一昼夜吐出的痰有一碗多。李时珍又加用了半夏、竹沥、茯苓等化痰祛痰的药物,仍无效果。看着小儿子这般模样,李夫人可急了,忙托人往邻乡给李言闻捎信,要他赶快回来。李言闻由于医术高超,名声很大,一出家门,请他诊病的人可多了。他东转西转地,捎信的人根本找不到他。这时李时珍已病了将近半月,病情总不见好转。

又拖了旬日,李言闻才回到家中,见时珍病得不轻,心中不免着慌。但他毕竟见多识广,经验丰富。察色按脉,心中揣度,又知时珍已用过柴胡、麦冬、竹沥等药物,便只用一味黄芩熬了让时珍服用。说来也奇怪,就这一种药,时珍服了三天后,病情就有好转,高烧逐渐退去,吐出的痰也不再那么多了。李言闻夫妇俩心头的石块落下了。再用黄芩服用了几日,居然不再发烧,咳嗽大减,脉象转为和缓。李言闻于是对李时珍说:“用药如用兵,不在于多,而在于精。”这对李时珍很有启发。李时珍也感到医学中有许多深奥的道理,而自己在这方面的知识还远远地不够,这场大病前后足足有一个多月,要不是李言闻有着高明的医术,恐怕李时珍的性命就没了。

再说这次乡试,李时珍还是没有考中。李时珍知道后心中非常矛盾。想想自己十四岁就中了秀才,这六年来书也没少读,却与这举人无缘。下次再考不考呢?有时望着父亲慈祥的面容,记起他对自己所寄予的希望,倒还想尝试尝试。而有时对着这味如嚼蜡的书本或看到病家那痛苦、急切的神貌,又想弃儒从医。父亲李言闻呢,每当想起时珍的那场大病,还总是心有余悸。又想起自己这一辈子也曾经参加过几次科举考试,又都落选。思前顾后,不免感叹万分。看着时珍那虚弱的样子,只是叮嘱他好好养着身体,不再提那科举考试的事。但乡亲们对李家很崇敬,自从李时珍得病后,总有乡亲前来探望。有一次乡亲告诉李言闻:“听省城里回来的人说,那城里有人花了银两买个举人呢。”并让李言闻也走走这门道。李言闻听罢,非常气愤,竖起双眉:“这不是坑害读书人吗!”“这银两我绝不花!”稍过片刻,他缓了口气,对那乡亲说:“时珍儿也不小了,我看这孩子老丢不下医书,还老捉摸那些药材……唉!再考一次吧,考不中就让他好好地学医!”这话后来被李时珍知道了,他觉得也是个道理。于是既看医书,又读儒家文章。

这一年,在父亲的安排下,李时珍娶了吴氏女为妻。吴氏女虽非富豪人家出身,但也读过书,且贤惠善良,很难体贴丈夫。一家人和睦相处。

明嘉靖十九年(1540),李时珍第三次赴武昌参加乡试,结果仍然没有中榜。这时,他是二十三岁。