女人的角色犹如“大地”，大地能生长万物、培育万物、乘载万物。女性就像大地之母，生养人类、培育人类、成长人类，女性是崇高而伟大的。
然而由于东西方的文化观念不同，对女人的评价因此有极大的差异。西方国家的人民，将女人视为纯洁、善美、神圣的象征，因而称呼女人为“安琪儿”“维纳斯”“自由女神”，女人地位崇高，备受尊重与礼遇。西方的绅士总习惯让座于女人，并且礼让女人走在前面。东方国家的人民则视女人如魔鬼、蛇蝎、祸水，尤其在过去的父权社会里，女人不能与男人同起同坐，甚至不能自由出门。更由于中国女性在礼教的规范下谨守本分，纵使受到不公平的歧视与待遇，也不会抗争、计较，所以女权运动比较少。同样是女人，东西方的看法差异却有如此之大，主要是西方人认为，一个伟大男人的背后，必定有一个伟大的女性；东方人则认为，女人的美丽可能会为家庭带来不幸的遭遇，即所谓的“红颜祸水”。所以，对于现代人提倡“男女平等”，如何才能达到真正的平等？佛光山开山星云大师认为，必须从“观念的改变”做起。
星云大师本着“人人皆有佛性”的佛教平等观，多年来一直致力于女众地位的提升。他在初建佛光山的时候，就订立“两序平等”的规矩。在佛光山，出家的男女二众，上殿、排班都是分列东西两单，没有谁前谁后；不管比丘、比丘尼，都享有同等的权利与义务，没有谁优谁劣。
甚至从僧众到信众，星云大师更喊出“四众共有，僧信平等”的口号，不但设立佛学院，让有心学佛的男、女二众都能入学就读，而且定出规章制度，让在家、出家的弟子们都有加入僧团、参与寺务的机会。
在最近50年来的台湾佛教界，最早的“妇女法座会”“金刚禅座会”，都是星云大师一手创办，后来更成立了“国际佛光会”，提供在家信众学佛发心的空间，共同致力于佛法的弘扬。
星云大师一生致力于“四众平等”，甚至为了提升女众的地位，虽然曾被同道揶揄为“女性工作队的队长”，但大师认为女众具有耐烦细心的特质，做起事来丝毫不让须眉，应该能在佛教弘化的行列里发挥极大的力量，所以女众应该走出去，要肯定女众的地位与价值。
经过星云大师几十年的努力，今日佛光山的女众弟子们果然不负大师所望，大家都很争气。例如目前佛光山许多学有专精的比丘尼在男众佛学院授课，甚至在成功大学、师范大学、中山大学、文化大学、南华大学、佛光大学、义守大学等各校任教，而且著作等身，辩才无碍。在台湾首先发行的《佛光大辞典》，以及经过重新标点、分段、注释的《佛光大藏经》，也都是由一群比丘尼一手编辑而成，受到海内外佛教界、学术界交相赞誉。甚至佛光山所办的很多国际性大型活动，都是由女众所主导。可以说她们的成就已经明显提升了女众的地位。
然而在现实的社会里，妇女碍于本身的体能，乃至社会长期以来对女性既定的观感，以及在家庭中男女角色的扮演不同，妇女在面对婚姻、家庭、事业、亲子教育等方面，确有很多难解的问题，非一般的世间学问所能解答。甚至今日社会有很多问题，其实都不是法律、科学，或一般宗教所能解决，唯有佛教教义能通达过去、现在、未来，能通达法界一切众生，佛教解答问题的空间比较大。有鉴于此，星云大师于2003年6月23日，应妇女法座会的信众之请，于台北道场举行座谈会，特针对“女性问题”提供看法。
星云大师讲法，不但契理，而且善于观机，尤其深具人情味与人性化。他首先针对妇女的问题，设身处地说出女性们鲜为人知的心声与难处，然后再针对问题提供改善的具体办法与应有观念。大师一再肯定妇女的智慧、能力、修行和男众一样，而慈悲和忍耐力则比男众强。同时引述佛门的观音、文殊、普贤，都是现女相，鼓励妇女们应以慈悲、美丽来庄严世间。
大师每一句话都说中了妇女的心，大师的同事摄与同理心，让与会的妇女既感动又受用，尤其大师语多幽默，禅机处处，使得现场笑声不断，前后两个小时的座谈会欲罢不能，全场始终洋溢着温馨而又热烈的气氛，以下是当天座谈会的纪实。
现代“女权意识”抬头，许多新时代的新女性高喊“男女平等”，请问大师对“两性平权”有什么看法？
星云大师：“平等”是宇宙人生的真理，是人间的宗要，也是佛法的根本。性别平等为国民的基本人权。在佛教的经典里，有关“平等”的教义、思想，更是比比皆是。例如《华严经》说：“一切众生平等。”《大智度论》说：“凡是一切法皆无二无别。”《大般若经》说：“上从诸佛，下至傍生，平等无所分别。”《金刚经》说：“是法平等，无有高下。”现代人倡导和平，但因为没有实践平等，所以真正的和平不容易到来。
“平等”的世界，是最美好而真实的世界！佛陀讲中道、缘起，归纳起来就是一个“平等”。佛教讲“空”“有”之间的关系最能说明平等的意义；“空”未曾空，“有”未曾有，甚至“空”中生妙“有”，有无是平等一如也。所以在我们的人间，应该没有谁大谁小、谁好谁坏的争论，所谓“放下屠刀，立地成佛”，就是对“佛性平等”的最好鼓励。
甚至佛教讲“不思善，不思恶”。有时候坏的也能看成是好的，例如在2003年6月《讲义》杂志第195期上有一篇文章，谈到有一位补习班的老师，因为教学深受学生欢迎，受到同事的排挤，当时班主任以高薪留他，但他仍然决定另谋出路。数年后，他已很有成就，回顾往事，看到当年的同事因受高薪所困而放弃理想，不自觉地感谢起当日与他发生冲突的同事，如果没有对手，他哪里能有今日的成就？
将坏的变成好的，佛教称之为逆增上缘，就好像池塘里的污泥很肮脏，但是有污泥才能生长莲花。菩提和烦恼，看起来是截然不同的领域，但是酸涩的水果不正是经过风吹日晒，才能变成甜美的果实吗？《维摩经》中维摩居士也说：“譬如不下巨海，不能得无价宝珠，如是不入烦恼大海，则不能得无上智宝。”足见烦恼和菩提是平等一如，无二无别。
因此，我们生存的世间，虽是“一半一半”的世界，善的世界一半，恶的世界也一半，但是善的世界可以化恶为善。就如男女也是一半一半，但是性格、能力、智慧，却是平等无差别的。
有人说，男众刚强有力，女众难以望其项背；但是女众慈悲柔和，柔能克刚，柔软亦有所长。所谓“从来硬弩弦先断，每见钢刀口易伤”，就拿我们的牙齿和舌头来说，牙齿坚硬，但是人老了以后“齿牙动摇”，最后终将一颗一颗掉光。但是人即使到死，柔软的舌头还是存在。所以世间任何事物都有其特长，重要的是要能各展所长，各司其用。
我们看一栋大楼，建筑得很崇高雄伟，但是如果没有小小的螺丝钉把许多钢板锁在一起，也不能成其高、成其大。所以佛教讲，一个小小的沙石可以包容三千大千世界。这句话听起来好像不合事实，实际上有其深奥的道理。
话说有一个寺院的门口贴了一副对联：“须弥藏芥子，芥子纳须弥。”有一位书生看了以后很不以为然，便质问知客师说：“须弥山藏一粒芥菜子，当然说得通；但是小小的一粒芥菜子，哪里能把一座须弥山藏到里面呢？这话说得不合道理，叫人难以相信。”
知客师听了以后，反问道：“先生，你们儒家也有两句话，‘读书破万卷，下笔如有神’。请问这一万卷书你读到哪里去了？”
读书人拍拍肚子，说：“读到我的肚子里面来了。”知客师随即拿了一本书，对他说：“请你把这本书放到肚子里面去。”读书人恍然大悟，书的义理可以读进来，但是书本不一定要放进来。这就是说明，事中有理，理中有事，事理是彼此包容的，事理是一致的。
所以，佛教主张“事理圆融”，不仅从事相上看，更要从理上来会。就世间的相上来说，有男、女，老、少，贫、富，贵、贱的差别；但是就理上来说，每个人的佛性都是平等一如。只是一般凡夫总是在相上妄自分别，因此他所认识的世间是千差万别的；反之，圣贤看世间，一切皆平等。所谓“生佛平等，自他平等，有无平等，圣凡平等”，能用“平等心”看待世间，诚所谓“愿将佛手双垂下，摸得人心一样平”，又何来男女的不平等呢？
因此，讲到“两性平权”的问题，所谓：“心入于正受，女形复何为？”（《杂阿含经》卷四十五）若从佛教的观点来看，一切众生皆有佛性，人人都是平等无二。唯有从佛教的精神，从佛陀的本怀来认识人权，来发扬平等的精神，才能为女性带来平等的空间。
过去因为男女不平等，女性在职场上经常受到差别待遇。例如同工不同薪，甚至结婚或者怀孕后就必须离职。请问大师，妇女对此不公平的待遇应该柔性接受，还是据理力争？
星云大师：世间上每一种东西都是在自我表现。例如：水，很柔，但是水的冲击力也很强。花很娇美、柔弱，这也正是花所要表现的力量。小孩子所求不得，以哭闹来争取大人的妥协，哭就是小孩子表现力量的方法。男人西装革履，昂首阔步，他以威风来展现力量。女性也要表现力量，女性天生的力量，就是美丽。
但是，也许有人说我长得并不美丽，其实也不要紧，只要柔和、细心、勤劳，这些都能表现女性的特质与内涵，重要的是，要懂得表现。就如一个修道的人，他也要表现慈悲，慈悲就是力量，他要表现忍耐，忍耐也是力量。
妇女慈悲、忍耐的力量，都很具足，也正因此而能长期忍受社会上所存在的一些不平等的现象。例如刚才讲到，负责同样的工作，但是女人的薪水总是比男人少。这种“同工不同薪”的不平等现象，过去确实存在。但是目前这种情况已经慢慢在改善。现在很多公司的主管，甚至老板都是女性。例如天下文化公司的高希均教授说，女性比较容易合作，女性做事细心、耐烦，容易接受别人的意见，尤其女性比较遵守法律，所以天下文化公司喜欢任用女性当主管。
另外，《今日美国报》的报道更明确指出，虽然经济停滞，裁员增加，但越来越多的女性正在管理职位上攀升。在美国最大的500家公司中，有16%的企业主管由女性担任。在2002年，有210多万女性在管理和专业岗位上工作，而在1992年时只有147万。专家更指出，女性正在稳定成长，企业界在当前环境下仍然认识到起用女性管理人员的重要性，这能减少办公室的紧张气氛，在办公区产生良好的人际关系。
其实我也不是存心故意为女性讲话。我想男女当中，都有贤愚不等，好好坏坏都有，不过在我们中国社会里面，女性确实是比较受委屈的。我自己的一生，一直都很感念我的外祖母。她真是菩萨慈悲，她教我养我，我深刻感受到她的慈爱。我外祖母的一个妹妹出家当比丘尼，她的慈悲真是好像什么东西都能被她融化。无论再刚强、再凶暴的人，在她面前好像都要低头，都要让她几分。不过，在过去的社会不但女人没有地位，出家人也到处受人歧视。例如出家人只要一开口讲话，旁边马上就有人说：“和尚讲什么话？”和尚不能讲话，甚至连买一支钢笔、一只手表，在现在看来不稀奇，但在我童年的时代，社会的舆论会说：“和尚还买手表，还使用钢笔？”所以我后来就写了一篇文章，题目叫《弱者，你的名字是和尚！》。
但是并不只是和尚是弱者，女人也是！因为她的名字叫女人，好像天生就应该是弱势的一群。现在台湾很流行保护弱势团体，我也认为应该要为女人讲话，所以我一直都在提倡男女平等，但因为我是一个出家人，实在有很多的不方便。
基本上，出家人即使不守戒律，没有道德，甚至喝酒、吃荤，别人也不会管你，可是如果看到你跟哪一个女性来往，那就是不得了的事。基本上社会人的眼光把女人看成是一个大染缸，不能碰，一碰就好像被染污了，就是不清净，所以这在一般佛教的男众僧团里，都很顾忌。
但是我自己也在想，人要有道德的勇气，要有正义，要有平等心，应该以平等心来看世间的人。过去我常常举办很多活动，一有活动就有很多表演的机会。例如我办各种佛学讲座时，请慈惠法师翻译，由慈容法师教大家唱歌，表演舞蹈等，如此一来就让女性有多一点表现的机会。但是后来同道之间就封给我一个名称，说我是“妇女工作队的队长”，这是很不好听的讥讽之词。不过我心里很清楚，我哪里只是为妇女工作，我是在为一切众生工作。除了“同工不同薪”之外，类似这种男女不平等的问题，其实还有很多。记得三十多年前我到日本高野山参访，看到寺里的中庭竖了一个牌子“女人止步”，意思是女人只能进到那个地方，就不能继续往前走了。过去英国海德公园还曾禁止中国人和狗进入，这是对人权的歧视，也是种族的歧视。
不管是种族歧视，还是男女两性不平等的时代，都已经慢慢成为过去了。现在社会的各个领域里，女性都能发挥所长，与男性一较长短。例如中华开发金控代理董事长陈敏熏，她手下有六个大男人担任助理，你说她的薪水会低于男人吗？
此外，台湾高铁董事长殷琪、台湾陆委会主委蔡英文等，她们的待遇所得，可能要比一般男性高出许多。再如台湾“立法院”的女立委，如陈文茜、沈智慧、穆闽珠、秦慧珠、萧美琴等人，她们的口才、能力、专业素养都不输一般男性立委，她们一样在“立法院”里负有同样的监督权、质询权，自然也享有同样的薪水所得。甚至在民主先进国家中，政府更是立法保障女性的各项权利，例如结婚有婚假，生产有产假等。而现在台湾的e世代新女性，也在推动“两性平权”，她们建议政府：立法保障妇女就业的机会；增加任用女性官员；推动保障女性人身安全的立法；增加妇女参政保障名额；补助为女性争取权益的妇女团体组织等。所以在时代潮流的推波助澜下，社会愈来愈重视女性的价值，两性平等已经不再是遥不可及的目标了。
其实有关民主思想，在中国古老的专制社会里，还是很重视平等的。例如《古文观止》里有一篇文章《赵威后问齐使》讲，当齐国的使臣呈上齐王给赵威后的问候函，赵威后不先看信的内容，第一句话就问：“你们国家的年岁收成好吗？你们的人民都很好吗？你们的国王也好吗？”使臣闻言，满怀疑惑地问：“为什么你不先问我们的国王好，反而先问年岁收成如何，再问人民好不好，等于先问卑贱，然后才问尊贵，这是为什么呢？”赵威后了不起，她说：“一个国家如果没有好的岁收，靠什么来养活百姓呢？如果没有百姓，又哪里有国君呢？”这种“民为贵，君为轻”的民主思想，其实在中国古代早已存在。而现在世界的女权运动更是如火如荼地展开，据悉北欧女性政治工作者占了全体参政人士四成左右的高比例，甚或成为国家元首。因此，对于两性不平等的问题，只要女性再加把劲，好好地发挥所长，改进所短，假以时日，两性平等的世界必然指日可待。