随着科技与物质文明的繁荣发展，现代人的物质生活愈来愈丰富，但是相对的，人心并未因为物质丰厚而获得满足与提升，反而愈来愈贫乏、空虚，甚至感到不安、恐惧。尤其社会结构变迁、人际关系疏离、道德沦丧、价值观产生偏差等，致使人人活在不安定当中，继而衍生出层出不穷的社会问题，因此经常有人慨叹说：“我们的社会生病了。”
我们的社会到底生了什么病？社会到底发生了哪些问题？2006年3月1日，星云大师在西来大学主持远距教学课程中，针对现今社会发生的诸多问题，如“高龄化社会”（人口老化）、“家庭少子化”（人口减少），以及“忧郁症”“自杀”“色情”“乱伦”“家暴”“虐待儿童”“青少年流连网吧”“卡奴族以债养债”“网络犯罪”“环保”“传媒”“治安”等问题，分别从佛教的观点加以分析、探讨，同时提出解决之道。
大师表示，很多社会问题都是大家所共同遭遇的困难，虽然有的问题一时没有办法究竟解决，但是大家要自许成为一朵净莲，要能出污泥而不染，千万不要与社会的诸多问题共舞，更不要成为制造问题的一分子。
由于当天正逢西来大学为全校的植物花草施肥，大师开场白第一句话就说：“肥料的气味不好闻，这也是环保问题。不过，施肥以后，对植物未来的生长有所帮助，乃至生活环境也会随着植物的成长而改变。这是我们种植花草的目的。”由于大师探讨问题，都是从正面与积极面提供看法，因此总能带给人无限的希望。诚如大师所说：“尽管这个社会像污泥，只要大家能做一朵净莲就好了。”以下是当天的座谈纪实。
佛教重视“心法”，强调“心地用功夫”，然而现在是个信息发达、科技文明一日千里的高科技时代，由于新道德尚未建立，旧道德不被重视，所谓人心不古，导致社会问题层出不穷。因此，想请大师先从佛教的观点来为社会把脉，看看现在举世到底发生了一些什么样的社会问题？请大师开示。
星云大师：现在社会到底发生了哪些问题？总的来说，由于社会变动太快，所谓“人心不古”，导致社会道德一直向下沉沦，整个社会的价值观产生了偏差，对生命的意义与价值之认知也产生了问题，因此不但个人有个人的问题，家庭有家庭的问题，机关团体或者大家共处的小区也有各种问题，甚至国家有政治、经济、军事、治安上的问题，乃至随着医学科技及医疗保健的进步，人类寿命不断延长，银发族的增加不但是全球普遍的趋势，“人口老化”与“家庭少子化”造成人口结构变迁，更是未来举世共同面临而亟待解决的重要课题之一。总之，这个世界好像到处都有问题，今天我们就是针对“社会问题”来讨论，看看究竟这个社会有哪些问题跟我们有关系，需要我们一起来关心。
首先，人打从出生接触到这个世间以后，第一个所要面临的就是安全问题。在家庭里有父母保护我们，进了学校有师长教育我们，但是一旦入了社会，社会的安全问题则是我们所最关心的。现在的社会治安败坏，杀人、抢劫、诈欺、绑票，乃至现在的恐怖主义猖獗，宗教间的对立、种族间的冲突，这些人为的灾难，都直接对我们的生存造成很大的威胁。
除了人为的灾难以外，大自然还有天灾，诸如地震、海啸、火山爆发、风灾、水灾、泥石流等。不管天灾还是人祸，其实都是源于人心的问题。例如，社会大众缺乏环保观念，使得山川大地饱受污染与噪音的侵害，国土已开始生病了；现代人类被功利与虚荣冲昏了头，导致世风奢靡，暴力连连，时代也罹患重病了；为人师长者不知道关怀下一代，或滥用体罚，或纵容恶行，久而久之，教育就百病丛生了；爱的观念偏差，方法不对，对象错误，感情也会发生病变，于是网络援交、一夜情，甚至网络犯罪、网络相约自杀等问题一一浮现。
此外，现代青年男女“不立、不婚、不生”，导致人口减少、男女失衡、单亲家庭、不婚生子、隔代教养等问题丛生。尤其现在人际关系疏离，很多人得了忧郁症，甚至自杀；青少年迷恋网吧、盲目追星、崇拜名牌、吸毒、乱伦、色情、家暴等，也都成了社会问题。
近年来台湾地区还有信用卡问题：刷卡容易，还钱却不容易，于是不少卡奴族为债所苦。尤其现在政党恶斗，选风败坏，每到选举时，都会出现诸如买票、贿选、抹黑、互揭疮疤等问题，甚至媒体报道失真，隐善扬恶，报坏不报好，没有是非，只有立场等。可以说现在的社会问题之多，弄得整个社会治安混乱，因此现代人的痛苦指数不断上升。
照理讲，这个时代科技发达，物质丰富，人们应该生活得很快乐才对，但是却有越来越多的人觉得心里不快乐，不安稳。这种心理问题没有解决，也将造成层出不穷的社会问题。所以面对当前的诸多社会问题，包括价值观偏差、风气败坏、道德沦丧、舆论不公、公权力不彰、正义难伸、公理不明、缺乏道德勇气等，凡此都是源自有病的心灵，所以现在最需要解决的问题，就是从“心”开始。
佛教之于世间，最重要的任务就是净化人心、改善社会风气。虽然一般人认为佛教应该从事社会服务，甚至把佛教定位为“慈善救济”，但其实这不是宗教的最大任务，因为救济人人能做，社会上任何一个团体、机关都可以从事慈善事业，唯有宣扬教义、净化人心、改善社会风气，是宗教界当仁不让的，尤其佛教更应该担负起这个任务。
总之，社会问题就是大家的问题，需要全民一起来关心。世间无论再怎么困难的问题，只要唤起大家的关心，问题都会减少，甚至根绝。
如大师所说，拜医学科技发达之赐，现代人愈来愈长寿，因此形成高龄化社会。高龄化的社会，不但照顾老人是一大问题，社会的医疗成本也随之提高，而另一方面老人太多，生产力自然降低，这都是国家的沉重负担。请问大师，面对高龄化社会，政府与人民应该采取些什么措施？我们要如何才能帮助老人安度晚年呢？
星云大师：所谓“高龄化社会”，根据联合国卫生组织（WHO）的定义，当一个国家65岁以上的老人人口占全体人口7%以上时，称为“高龄化社会”（Ageing Society）；当比例超过14%时，则称为“高龄社会”（Aged Society）。
谈到老人问题，“老人是宝”，老人的体力、眼力等各方面功能虽然退化，但老人拥有丰富的人生阅历，可以作为后代学习的榜样，可以把智慧、经验传承给后代，所以“家有一老，如有一宝”，老人实在不能轻视。
在佛教里有一则“弃老国”的故事。有一个国的国王认为老人只会消耗粮食，对国家的发展毫无帮助，因此下令全国人民要把老人赶离国境，如果家中藏有老人，一旦被查获，将会受到重罚。
有一位大臣不忍心把年老的父亲遗弃，于是把父亲藏在地窖中。有一天，敌国送来一份挑战书，使用的文字全国无人能懂，后来国王昭告全国，哪一个人能认识这种文字，将有重赏。结果就是靠着这位大臣的老父亲读懂挑战书的内容，并把文中的问题一一解答，化解了国家的危机。这时国王才发现，老人是国家之宝，不是负担，也不是累赘。
不久前，我在网络上看到一则故事，台湾话叫作“欧巴桑救台湾”，就是“老婆婆救台湾”。话说在一辆公共汽车里，一个中学生赶着上学，急急忙忙下了车，座位上留下一个便当没带走。同车的许多年轻人看到，只“啊”一声没有任何行动，只有一个老太太不顾旁人怎么看她，大叫：“囡仔啊！你的便当喔！”这个动作、声音当然引起了大家对她的侧目，但是她不管那么多，还是继续叫：“囡仔啊！你的便当喔！”当然还是没有人问起，中学生也继续往前走着。
这时候，对街的一个老婆婆发现，很是关心，她远远地就说：“耶！你讲什么啊？”车上的老婆婆就说：“便当啦！那个囡仔的！”街上的老太婆一听，说了一声“喔”，随即赶了过去。于是车上的老婆婆把便当丢给她，她快步迎头去追赶那个孩子。一瞬间，公交车已经开动了！
在这个故事里，老婆婆对社会的爱心、关怀，有时候更甚于年轻人。所以，上了年纪的人，尤其是退休的老人，对自己要有信心，要让自己越老越有雄心壮志，要想方设法创造自己生命的第二度春天。例如：组织“松柏联谊会”，交友往来；成立“银发族俱乐部”，让身心有所寄托；参加旅游活动，促进身体健康；倘若手脚动作还算敏捷，不妨做些手工艺，让身心有所寄托。
我自己到现在还没有感受到老人问题的严重，原因是我从小研究佛法、喜欢看书，凭着一点佛法的功夫，年轻人也能与我和谐相处。也就是说，人一定要勤于读书，要有智慧，即便将来老了，由于自己的智慧不老，一般人还是需要你。或者在年轻时候，能够广结善缘，为人服务，有了善名美誉，结的缘多，帮助的人广，到了老来的时候，自然也会有人帮助你。
老人本身最需要的是亲人的关怀与精神上的支持，家人应多陪同老人说话，而不只是定时提供足够的饮食物品。过去中国家庭有所谓三代同堂，甚至五代同堂，但是由于社会变迁，慢慢地演变成小家庭。现在新加坡反而提倡三代同堂，鼓励儿女跟老人住在一起，因为老病时，最需要、最希望的就是有亲人陪伴。
佛教讲的地狱里有一种叫“孤独地狱”。所谓“孤独”，就是身旁没有因缘，没有人喜欢跟他在一起，太孤单，太孤独，也会如同生活在地狱一般。因此，如果我们让一个老人独自住在一栋房子里，虽然每天按时供应三餐，不也如同生活在牢狱中一样吗？现代父母辛苦养育儿女成人，但是儿女长大之后，都像小鸟一样离巢而去，鸟窝里没有小鸟，老鸟当然会有忽然失去一切的感觉。所以，对于老人，不能只是供给物质，还要丰富他的精神生活。
现在社会上有幼儿园、托儿所，看起来今后社会要解决老人问题，也要成立“托老所”。人老的时候，喜欢讲话，喜欢分享过去的经历，所以最好有个聚会所，然后再有一些义工来听老人讲话，这也是一种发心！我在年轻初出道弘法的时候，有一个自己觉得很好的习惯，就是喜欢听老人讲话，听老人家眉飞色舞地讲述过去。你只要点头、称赞，就可以交到很多老人朋友。
其实，一般家庭都会面临老人问题，即使暂时没有老人问题，自己也会有老的时候，所以年轻时就要想到老年，要懂得未雨绸缪。好比我们现在的社会保险，主要就是防备年老以后，没有人孝养，因此年轻时缴税，日后国家就会帮助你。
另外，针对老人问题，目前举世对老人的医疗保健、社会福利、关怀照顾等，都在积极推行，就是一般民间也有很多慈善团体、公益团体投入关怀老人的行列，尤其针对独居老人进行居家访视、居家服务等。
佛光山目前在全世界办有许多老人中心、老人院、老人公寓、老人学校等，平时指导老人做一些简单的运动，促进身体健康，同时安排有下棋、打麻将等活动，还有各种才艺班，帮助老人通过学习，充实晚年生活。此外，佛光山的慈悲基金会还设有友爱服务队，定期或不定期地为孤苦无依的老人服务，内容包括居住环境的清理，为老人盥洗、洗头、剪指甲、缝补衣服、增添日用物品，尤其教他们念佛修行。
中国过去有“养儿防老”“积谷防饥”的说法，现在看来不一定行得通。养儿不一定能防老，自己应该要有一些储蓄！另外，老人要注意运动，要多走路，一天能走一万步，那是最幸福不过的事，尤其要培养自己广阔的心胸，要能看到未来，甚至看到自己老、病死后的未来，让生命充满希望。
所以，关于如何养老，第四等的老人靠子孙养老，第三等的老人靠储蓄养老，第二等的老人靠缘分养老，第一等的老人靠学问智慧来养老，最高等的老人，则是靠信仰养老。
一个人如果从年轻时就有信仰，老来自己可以看经、念佛、禅坐、冥想，一样可以在生活中“以佛为伴，以法为用，以僧为友”，甚至跟自己同样信仰的老友必定会很亲，所以有信仰的老人不会孤单寂寞，有信仰的老人一样可以活得怡然自得、丰富多彩。
总之，老人要自我肯定，要做自己的主人。只要自己有条件，现在的老人还是有很多生存之道的。
现代社会的另一个大隐忧，就是罹患忧郁症的人愈来愈多，因忧郁而自杀的人数也不断增加。有人认为现代人工作压力大是造成忧郁症的主要原因，请问大师对此有何看法？佛教在防患忧郁症及治疗心病方面是否有什么有效的方法呢？
星云大师：近年来，“忧郁症”好像流行病一般在社会上流行开来。有人说，之所以罹患忧郁症，是因为社会带给人的压力太多、太大了。但是我认为不全然如此，回想我在童年到青少年的时期，在接受近乎专制、独裁的教育下，天天被老师打骂，所受到的委屈、压力才真的是大，但是我受到的压力越大，却是越健康。
现在的青少年可以说要风有风，要雨有雨，怎么会得忧郁症呢？分析忧郁症的产生，虽然不排除生理因素，但是绝大多数是由于心理不健康，比方多疑、嫉妒、见不得人好、比较、计较、看不开、想不通，乃至自我闭塞、孤僻、偏激、执着等。这些心理毛病很容易造成精神异常的现象。
也就是说，现代人之所以有忧郁症，不是因为压力太大，而是不愿接受压力挑战，禁不起各项考验，尤其希望一夕成名。一旦欲求不遂，就自我闭塞，甚至愤愤不平、愤世嫉俗等。这些都是造成忧郁症的因素。
总说忧郁症产生的原因，跟现代人普遍生活富裕，日子过得太平顺，平时没有受过困难、挫折的磨炼，因此经不起压力有很大的关系。所以我认为现在的父母，从小就要培养孩子勇于接受困难、挫折等逆境考验的毅力，才能增强他的抗压性。
日本知名的企业家松下幸之助，有一次他的公司招考高级职员，预定录取十名，结果几千个人前来报名。考试的门槛很高，一关又一关，花了好几天，最后终于录取了十个人。这当中，松下幸之助很早就注意到一个年轻人，觉得他很优秀，但结果这名青年却落选了。松下幸之助心想：“好奇怪，为什么那么优秀的年轻人没有考取呢？”于是他把考试的资料调来一看，发现是分数算错了。原来这位没有被录取的年轻人应该是第二名，由于分数算错才会落榜。松下幸之助赶紧叫人通知那个落榜的年轻人来上班，结果回话说：“那个人因为落榜，已经上吊自杀了！”大家一听：“唉！真可惜啊！”松下幸之助说：“不可惜，经不起一点压力就要上吊的人，还是早一点死了比较好。”