所谓：“父作不善，子不代受；子作不善，父亦不受。”在“自业自受”的定律下，一旦造了业，任何人都替代不了。如《地藏经》云：“莫轻小恶，以为无罪，死后有报，纤毫受之。父子至亲，歧路各别，纵然相逢，无肯代受。”一语道破“善恶因果，决定有报”“因果业报，自作自受”的至理。
因果报应，如影随形，一个人除非不造业，否则造了业就一定要受报。《瑜伽师地论》卷三十八说：“已作不失，未作不得。”即使已经成道的佛陀，也有“马麦之灾”，也要偿还。
不过，“自业自受”是指自己的“别业”而言，别业之外另有人我之间的“共业”关系。例如，为什么一群人同生在一个国家，共享山河大地及国家的各种建设与资源，乃至承受一样的天灾人祸等苦难，这就是彼此的共业所招感。
在共业的招感下，有缘的人自然会有“患难与共，祸福同享”的情感。例如，父亲偷盗抢劫，外人不会相助，但儿女看在父子亲情的关系上，就会去帮忙。因此，父母的业力无论是善业、恶业，都会牵连子女，甚至影响到后代子孙，而且在同业相招的原理下，行善则招感有德者为后代，行恶者则招感败德者为子孙。
现在社会上有许多有声望的人民代表，不但本人获得选民的拥护、信赖，一旦儿女出马竞选，也能获得支持。人望，就是父母留给儿女的无形资产。反之，父母素行不良，儿女也会遭受耻辱。例如张自忠任北京市长时，奉命与日本人周旋，被指为汉奸、卖国贼，儿女在学校被人丢石头、骂他们是汉奸，其实儿女何辜？但因为你是他的儿女，彼此不能没有关连。中国人讲：“积善以遗子孙，其福必昌；积恶以贻家人，其祸必危。”乃至“父债子偿”之说，都是一种共业的牵连关系。“父债子偿”不是业力的转移，而是共通业因的分担，仍不离“因果”关系，自然也没有违反业力论。
佛教的因果观，源自“缘起性空”的道理。佛教讲宇宙间的万事万物，都是仗因托缘，才有果的生起，而此果又成为因，待缘聚又生他果，如是辗转相摄，乃成森罗万象。所以，大至一个世界，小如一个微尘，都没有实存的自性可言，而因缘不同，果报就会有所差异。
因缘，有外在和内在的不同，外在的因缘是一般因缘，内在的因缘是价值因缘。外在的因缘就如在同一块田地上播下不同的种子，收成就不一样，这个种子就是价值因缘。又如：一样的父母，养出不一样的儿女；一样的老师，教出的学生程度也各有不同。外在的一般因缘，如父母、老师，可能相同，但内在的价值因缘，如资质、心力，却是各有千秋。所以说：因缘有内外，外缘虽然具足，而内因不同，果报自然有异。
因果业报的关系极其复杂，所牵连的层面也很广、很多，不是三言两语就能解释清楚。同样是杀人，有心杀人、无心杀人、过失杀人，动机不同，罪业就有轻重。业力也是一样，不能只看表相的杀盗淫妄，内中的背景、因缘关系都要去深究。有人说打死蚊子变蚊子，打死人将来就能变人。这是邪见。因果不是欠人一元就还一元，不是看在钱的价值，有时可能是一条命，或是一生的荣辱。所以因果不是数量上的相等，而是有其另外的价值。
“父债子偿”不违因果业报，因为彼此互为父子，本身就有业力的关系。再说，从法律上来讲，父亲的遗产是由儿女继承，当然父亲的债务也要由儿女偿还，除非儿女放弃继承，否则“父债子偿”不但合情合理，而且合乎因果。所谓佛法不离世法，理是通达的，不能这里这样讲，到那里又那样讲。
佛教讲因果业报，就是“做如是因，感如是果”；“因”到“果”之间，还有一个很重要的“缘”；缘分好坏，对结果会产生很大的影响。例如，淮南的橘子树移植到淮北，就成为柑枳。所以品种之外，也不能忽视气候、水土等其他因缘的培植。现在的社会非常讲究农产品改良，动植物都有专业人员从事研究，对品种的改良、取舍非常严格。其实，人也有品种的好坏，品种好的子孙，必然获得父母的爱护、师长的赞美、国家的重用。如果品种不好，不但成为父母的麻烦，也是社会的拖累。所以每一个人都要检讨自己的种子，是优？是劣？
好的品种，从因缘果报上来说，种子本身是因，是主力，但还需要外缘的助力，才能有好的结果。所以，好的品种如果没有得到好的因缘助力，可能也难以有好的发育；坏的品种如果得到好的因缘助力，可能也会有出人意料的成长。如民间台语有此一说：“歹竹出好笋。”这虽然未必是绝对的道理，但“因缘”对“果报”确实扮演着重要的支配作用。“因缘果报”的道理深奥而微妙，值得我们好好地深入探究！
在医学上有基因遗传的说法，所以儿女的长相、性格会受父母影响，不知命运是否也会遗传？
星云大师：近代科学家对基因工程的研究发现，基因就是遗传的主要因子，它是由许多的DNA（脱氧核糖核酸）所组成，举凡疾病的产生、寿命的长短、性别的决定、长相的美丑等，都与基因有关。此一发现不但解答了人类探索已久的遗传奥秘，并且逐渐解开生命进程的神秘面纱。
基因工程与微生物工程、蛋白质工程、酶工程，合称四大生物工程。基因工程的研究成果，目前已广泛被应用在人类的生活中，包括医疗、环保、农畜牧、食品工业等方面，都受到基因学的影响而有重大的突破。例如，日本找到唤醒种子的基因，韩国通过基因差别鉴定野山参，美国开发出含DNA的防晒霜，可有效预防皮肤癌等，甚至英、美、中等各国成功地克隆羊、克隆牛。
尽管基因科学昌明，对生命的改造工程起了极大的影响（其实应该说是身体改造，不是生命改造），但是基因的发现，更加说明世间无论什么事情，都与缘起、业报、因果脱离不了关系。
“基因”其实就是佛教所说的“业”。早在两千多年前佛陀就发现了“业”的奥秘，直到现代科学家才把“基因”使用在人类的社会里，由此更见佛陀的智慧高人一等。
谈到基因（业）遗传，不但能影响自己的未来，甚至影响下一代，这是必然的。例如：儿女的长相、后裔的贤愚、族群的性格等等，都与基因遗传有关。
基因号称为“生命的密码”，当然能影响生命未来的福德因缘、智愚好恶，因为人体里有了“基因”的因子，以基因为本，再加上社会环境等外缘的影响，就会产生各种不同的结果。此中应该有共业、别业的关系，有的能够影响或是遗传给后代，有的则因自己的业因势力强大，不受外力影响。因此，平凡的父母可能生出资优生；反之，杰出的父母也可能生出低能儿。或者有时候父母不好，却是子孝孙贤，有时候贤人也会生出土匪强盗的儿子，也就是所谓的“不肖子”，一点也不像父母。总之一句，佛教以自业为主，但是受到宇宙万有的关系，也会受到他业的影响，所以最后总离不开缘起，经过因缘和合就会产生其他不同的结果。
至于说命运会不会遗传？我们读过中国历史，看到古代帝王专制时代，臣下一人犯罪，往往“株连九族”，不但“祸延子孙”，甚至及于“祖宗八代”，就知道所谓“不是一家人，不进一家门”，既是一家人，就得“患难与共”，彼此成为命运共同体。
此外，现代人愈来愈重视胎教，认为母亲在怀孕时，如果性情慈悲、温和、尊重，常行善事，所谓种善因，得善果，将来儿女出生，必定能受到母亲性格遗传的影响，这就是胎教。先天的胎教好，加上后天有良好的家教，儿女往往比较优秀。不但本身所具备的条件优厚，加上有好的家世背景，将来在社会上比较有发展的机会，前途也能一帆风顺。在一般人看来，认为这样的命好是受父母、祖先庇荫而有。
其实，不管今生投胎的家世如何、父母贤明与否，乃至自己的智愚美丑，与其说是父母命运遗传的结果，不如说是自己的业因感得的果报。因为业有约束性，如天才的资赋并非人人能有，乃视父母的遗传因子而定，受父母及祖父母、曾祖父母等一代又一代的影响而增减，这是先天的业。业，也有可变性，一个人的祸福休戚，不是命中注定，不是天生如此，也不是一成不变。一切得失成败还要看个人日夜呼吸之间是行善或为恶，善得善报，恶得恶报，这是后天的业。所以，命运的轨迹其实是写在自己行为的因果上，这才是佛教“因缘果报”的思想理论。
佛教讲“因果”，种了“因”，一定会受“果报”，那么坏人一旦做了坏事，是不是就永远没有得救的机会了呢？
星云大师：长久以来，随着佛教在中国的传播，“善有善报，恶有恶报”，善恶决定有报的“因果观”，一直深植在中国人的心中，成为一股维系社会道德的无形力量，并且发挥惩恶劝善的功能。其实，佛教所说的因果，不仅仅是劝人行善的说辞，它是宇宙万有生灭变化的普遍法则；它支配了宇宙人生的一切，所谓“作如是因，感如是果”；它不仅仅是一门理论学问，而且是日常生活中处处可以印证的真理。如《因果经》有一首偈语说：“富贵贫穷各有由，夙缘分定莫强求；未曾下得春时种，坐守荒田望有秋。”世间上无论好坏、善恶、得失、有无，都有其因果关系，没有任何一件事可以脱离因果法则。
然而一般人往往以世俗的观点来解释因果，致使一些不解佛法的人，一听到因果便斥为迷信，或是感到畏惧。如刚才所问，坏人造了罪恶，是否就永远没有得救的机会了呢？答案是肯定的：可以得救！因为佛教有一个伟大的“忏悔”法门。
在佛世时，中印度摩揭陀国的阿阇世王，因为弑父篡位，后来业报现前，身上长满了痈，心里悔恨交加，后来经过耆婆指引，向佛陀求救。佛陀对阿阇世王说：“世界上有两种人可以得到快乐和幸福的结果，一是修善不造罪的人，一是造罪知道忏悔的人。”忏悔，是佛教很重要的思想、法门。平时我们的衣服脏了，身体有了污垢，都要清洗、沐浴，才会舒服自在；茶杯污秽了，也要洗净，才能装水饮用；家里尘埃遍布，也要打扫清洁，住起来才会心旷神怡。这些外在的环境、器物和身体肮脏了，我们都知道要拂拭清洗，但是我们内心染污时，又该如何处理呢？这时就要用忏悔的法水来洗涤，才能使心地清净无垢，使人生有意义。
如何忏悔？佛经里举出戒律门忏悔、功德门忏悔、无生门忏悔等，教我们要对诸佛、父母、子女、师僧、良友等对象忏悔。另外，平时我们也可以通过说好话、捐善款、勤劳服务、成就他人等方法来忏悔。
忏悔是我们生活里不可缺少的美德。忏悔像法水一样，可以洗净我们的罪业；忏悔像船筏一样，可以载运我们到解脱的涅槃彼岸；忏悔像药草一样，可以医治我们的烦恼百病；忏悔像明灯一样，可以照破我们的无明黑暗；忏悔像城墙一样，可以摄护我们的身心六根；忏悔像桥梁一样，可以导引我们通往成佛之道；忏悔像衣服一样，可以庄严我们的菩提道果。《菜根谭》里说：“盖世功德，抵不了一个矜字；弥天罪过，当不得一个悔字。”犯了错而知道忏悔，再重的罪业也能消除。
因此，一个人万一不慎造下了恶业，只要懂得忏悔、发愿，行善、积德，并且“随缘消旧业，更不造新殃”，就能洗涤业障，离苦得乐。因为佛法讲“缘起性空”“诸行无常”，罪业也是无常变化，空无自性的。所谓：“罪业本空由心造，心若灭时罪亦亡；心亡罪灭两俱空，是则名为真忏悔。”
罪业是事相上的，本性上则是清净无染；罪业是有为法，自性是无为法。在无生门的忏悔方法里，只要一念不生，不起一切的妄念恶想，就是真正的忏悔。如果进一步证悟到真如不动的自性，一切罪过自然不忏自除了，所以“心若无作，就是成佛”。
佛光山的万寿堂有一副对联：
永念亲恩今日有缘今日度，
本无地狱此心能造此心消。
说明罪业如霜雪，本无自性，不过是一时的沾染执缚而已。如果用般若智慧的阳光去观照它，自然能够融化。所以再多恒河沙的罪业，都是有始有终，唯有佛性真如的生命，才是无限的生命。《法华经》里有一种“性具”思想，说明凡夫一念“具”足无明与法性。同理，作为事物之理体、成佛之根据的法性，也同样“具”足善恶染净。虽然在我们的本性中，行为有善恶，善恶皆有报，但只要积极行善，善苗长大，杂草就起不了作用。
“性具”思想是天台宗的根本特色。“性”，指法界性、法性、真如，或称本、理、体。所谓性具，就是真如理性本来具足世界一切迷悟因果之法，这称作理俱三千；此理俱三千对每一个众生随缘现起，则称作事造三千。所以在世间法来说，无明烦恼是无始无终，但从出世法来讲，成佛就没有烦恼，所以是无始有终。
人的罪业，如田中杂草，会妨害禾苗的生长，但如果勤于除草（不犯过失，常行忏悔），有大愿的功德禾苗，罪业的杂草自然就不会碍事。罪业如盐，善业如水，一把盐放在一缸水中，自然可以把盐味稀释淡化。因此，多行善因，多聚善缘，极为重要。
因为佛教有忏悔法门，只要自己忏悔发愿，勇敢认错，勤做功德，就可以将功赎罪。如大乘佛教里，主张一阐提都能成佛，都能给予希望，乃至犯了五无间罪的众生，都有得救的机会。一个做错事的人，只要忏悔发愿，愿力的大水就能淡化业障，千万不能一错再错。所谓“浪子回头金不换”，佛教也倡导“回头是岸”，只要我们懂得回头、转身，就有得救的机会；只要我们诚心忏悔、修福，就如同蛹破茧而成蝶，花开苞而绽香一样，则人生的前途必然光明无限，希望无穷。