中国是重视孝道的民族，佛教也是重视孝道的宗教。《大乘本生心地观经》云：“慈父悲母长养恩，一切男女皆安乐，慈父恩高如山王，悲母恩深如大海。”《父母恩重难报经》则以母亲怀胎生产的艰难、危险以及养儿育女的艰辛，而说：“假使有人左肩担父，右肩担母，研皮至骨，穿骨至髓，遶须弥山，经百千劫，血流没踝，犹不能报父母深恩。”父母养育之恩如昊天罔极，当我们长大独立后，怎能不思报答，尽反哺之孝呢？因此，我认为如果无法三代同堂，至少让老人家和儿孙毗邻而居。如此，能方便照应，又有各自独立的空间，应该是比较圆满的安排吧！《杂宝藏经·弃老国缘》里记载，弃老国有个规定：“若有老人，必须驱逐。”有位大臣在父亲年老后，不忍遗弃，就建了地窖将父亲藏在里面，依然孝顺奉养。有一天，天神以种种难题试问国王，国王无法回答，便询问朝中所有大臣，也没有人能破解。后来这位大臣以父亲的智慧，为国王解危。国王于是解除禁令，下令全国民众必须奉养年老父母，以尽孝道。可见老人累积一生的经验，往往有可提供参考和实用的智慧。
能善尽孝道，抚养、关心父母，让他们能安享天年，是为人子女的本分与责任。另一方面，老人本身也需建立正确的观念和生活态度，如对人生的功名、感情、得失种种，要学会放下；保持开朗的心情，广结善缘；饮食清淡，养成运动的习惯等等，如此，晚年才能过得健康又自在。我觉得，老人不是年纪，而是心境；老化不在身体，而在心灵。如果老年人在性格上，能随和、不固执，肯“老做小”，并能适时提供智慧和经验，相信不但不会令人讨厌，自己更能成为快乐而可爱的老人。
前面提到因为生育率偏低，而寿命又普遍延长，形成人口快速老化，引发诸多“老人问题”。同样，因为出生婴儿减少，从二十几年前的“两个孩子恰恰好”，到如今很多家庭只生育一个孩子。由于父母对孩子过分溺爱，或教育不当使他们无法健全成长，不懂得与人相处等等。当然，更有许多问题家庭形成所谓的“问题儿童”。请问大师，现代父母应该如何教育孩子？
星云大师：人口恐慌已是全世界普遍的问题。目前美国的生育率为14人，日本的生育率更低。根据2005年《商业周刊》报导，从日本厚生劳动省的数据显示，1947年，每个妇女平均生育454个孩子，到了2003年只剩129个，2004年降至128个，创近60年来新低纪录。现在台湾妇女平均只生118个小孩，已在全世界敬陪末座了。
虽然日本将事业有成却未婚、无子的女强人形容为“败犬”，许多女性依然慨叹“宁为败犬”，也不愿走入婚姻、儿女的牢笼里。中国大陆实施“一胎制”，造成“四二一”家庭（夫妻两人，抚养四个老人、一个孩子）日益增多，对社会生活、家庭伦理都产生不少影响。
父母的家庭教育，对孩子人格的养成、道德观念的建立、身心的成长等等，都具有举足轻重的影响力。如前面所言，由于时代、环境的变迁，家庭结构产生许多变化，有单亲家庭，有由祖父母抚养孙子的隔代家庭，有父或母再婚，与继父（母）同住的家庭，有迎娶外籍新娘的家庭等。不能否认，这些不同于一般传统观念所认定的家庭，确实比较容易产生“问题儿童”。
但也不是绝对的，如美国前总统克林顿即是出身单亲家庭。中国的孟子幼年丧父，由母亲抚养长大，在母亲贤惠的教育下，留下“孟母三迁”“断机教子”的美谈。唐宋八大家之首的韩愈，三岁时就父母双亡，由兄嫂抚养长大，他在贫困中刻苦自学，而有“文起八代之衰，道济天下之溺”的文学成就。
佛教里有不少祖师大德，也是成长于不健全的家庭。如致力整顿僧制，改革佛教的民初佛教领袖太虚大师，两岁丧父，五岁时母亲改嫁，由外婆抚养长大。日本曹洞宗初祖道元禅师三岁丧父，八岁亡母，童年即体悟人世无常及人情冷暖，因而发心向道。所以，只要自己肯立志向上，发愤图强，依然能从贫瘠恶劣的环境中，创造出美好的前程。
佛光山有一所专门收容孤儿的育幼院；我们很少对外传播或供人参观，我不愿“孤儿”两个字影响院童的幼小心灵。他们都是佛光山的公主、王子，我要给他们一个正常的生活空间，让他们如一般家庭的儿童一样成长。我也常常告诉他们要奋斗、勤劳，立志做个有用的人，才能让社会接受，将来也才会有前途。很多早期的院童，现在都成为社会的优秀分子呢！
相反的，如“四二一”家庭中，被父母、祖父母“三千宠爱在一身”的独生子，所得到的关心、教育和投资必然最多，但是也造就出不少依赖性强、娇贵、蛮横、不知感恩、不懂礼貌的小孩。
目前家庭教育存在的一些现象和问题，如有的父母每天忙于工作，让孩子自由发展，由电视节目、大量物质，填充孩子的时间与心灵需求；有的孩子由祖父母照顾，而祖父母大多采取“满足式”教育，对孙子有求必应；有的孩子由菲佣、印佣照顾，生活无虑，但易出现语言发展迟缓、情绪不稳定的缺陷，以及情感寄托上的落差。或者交给托儿所，而托儿机构良莠不齐，又是一个保姆照顾多个小孩，无法关注个别的需要。
不论哪一种家庭背景，都不是影响孩子健康成长的绝对因素。小孩子观念错误、行为偏差，往往是由父母造成的。父母的身教很重要。历史上，许多名人之所以能够功成名就，都要归功于良好的家教。例如美国总统华盛顿小时候砍了樱桃树，坦诚认错，父亲称赞他诚实。佛教对子女的教育也非常重视，佛陀在《长阿含经》卷十一里，告诉父母教育儿女应该：“一者制子不听为恶。二者指授示其善处。三者慈爱入骨彻髓。四者为子求善婚娶。五者随时供给所需。”因此，养育子女除了疼爱、抚养，还要教育他们去恶行善，方是为人父母之道。
总之，父母对孩子的家庭教育，必须养成他们正常的生活、处世的诚信、良好的习惯、接受的性格，及培养感恩、忍耐、礼貌、合群、勤劳的美德。尤其要维护孩子的自尊心，不可以经常肆意地讽刺他、讥嘲他、责备他、歧视他，要尊重子女的人格发展，帮助他们建立正确的信仰及人生观、价值观。
“赡老抚幼”是中国人的传统观念与美德，大师在此为我们做了精辟的分析，也提供很好的处理方式。接下来的问题在西方国家比较少发生，对东方人而言，却是家庭重大的问题。中国人常说“一个厨房容不下两个女人”，婆媳之间的纠葛，是自古以来一直存在的。大师对这方面的看法如何？婆媳之间有何相处之道？
星云大师：自古以来，婆媳相处一直是社会、家庭的重要问题。有的婆媳亲如母女，相处得水乳交融；有的婆媳则势如水火，彼此互不相容。婆媳之间的相处之道，实在是一门大学问。
对中国人而言，结婚不只是男女两个人的结合，更是两个家族的联姻。因此，以前的男人娶妻会说娶“一房媳妇”，于是娶过来的媳妇除了负责家务，相夫教子，更须服侍公婆。唐朝诗人王建的《新嫁娘》绝句：“三日入厨下，洗手做羹汤；未谙姑食性，先遣小姑尝。”即传神道尽新妇小心翼翼侍候公婆的心情。不过，造成媳妇困扰、痛苦的，很少是来自异性的公公、伯叔，大多来自同性妯娌、小姑的排挤，及婆婆的挑剔、虐待，而等到“多年媳妇熬成婆”之后，自己又成为挑剔虐待别人女儿的婆婆了；一代一代如此轮回。这种女性姻亲的相斥情结极为复杂。中国诗歌史上第一首长篇叙事诗《孔雀东南飞》，即是描述婆媳问题的典型例子。东汉末年，庐江府小吏焦仲卿娶刘兰芝为妻，夫妻感情深笃，但焦母不喜欢这个媳妇，百般刁难，虽然刘兰芝美丽聪慧，善良勤劳，“鸡鸣入机织，夜夜不得息”，且遵循礼教，“奉事循公姥，进止敢自专？”最后还是被遣返娘家，造成了夫妻双双殉情的悲剧。还有，南宋诗人陆游和唐婉的甜蜜婚姻，也是被母亲强行拆散。他著名的《钗头凤》一词中，有着对此婚姻下场的悲伤、幽怨、无奈和不满。
从古至今，因婆媳不合而造成的家庭悲剧时有所闻。佛陀时代，有位大护法须达长者，他有七个儿子，前六个儿媳都很贤淑孝顺，唯有最小的媳妇玉耶虽然天姿国色，却骄奢傲慢，嫁进门之后，对丈夫、公婆皆蛮横无礼、不孝敬，给家庭带来许多纷争。须达长者苦恼不已，只好请佛陀教化这位顽劣的媳妇。佛陀于是告诉玉耶，如何才是真正的美女，以及为人妻、为人媳应有之道。关于孝顺侍奉公婆方面，佛陀说为人媳妇要做到五点：“一者，晚眠早起，修治家事，所有美膳莫自向口，先进姑嫜夫主；二者，看视家物，莫令漏失；三者，慎其口语，忍辱少嗔；四者，矜庄诫慎，恒恐不及；五者，一心恭孝姑嫜夫主，使有善名，亲族欢喜，为人所誉。”听了佛陀的教诲，玉耶惭愧忏悔，从此成为贤慧的妻子、媳妇，整个家庭恢复过去的和乐美满（《玉耶女经》）。
我觉得婆媳的关系，要如赵丽云博士所说的“跳探戈”：你进我退，我进你退。如果两个人的脚步同时前进，就会踩到对方；如果两个人同时后退，这一支舞也跳不下去。所以婆媳之间要懂得互相礼让与赞美，才能和谐相处。
对于婆媳之间的关系，据我了解有四种层次：
第一等婆媳，如母女亲密。认为别人家的女儿成为自己的媳妇，便是一家人，而视为亲生女儿一般，以体谅的心、关怀的情，来对待她；做媳妇的，也视婆婆为母亲一般侍奉、体贴、关心，偶尔对婆婆撒娇，时时找婆婆聊天，谈谈工作，谈谈心事。像这样如母女般亲密的婆媳关系，是第一等的。
第二等婆媳，如朋友尊重。婆媳之间如朋友般，以同理心设身处地了解对方的辛劳，互相尊重包容，并给予彼此生活的空间，即使有不同的意见，也能适时做好沟通。如朋友般的婆媳，仍然能和谐相处。
第三等婆媳，如宾主客气。婆媳好比主人与客人，彼此客气，有礼貌，既不斗气，也不会互相看不顺眼。只要有事出远门，能告知去处；从外地回家，能带个小礼物，也还可以和平相处。
第四等婆媳，如冤家相聚。这种婆媳关系是最差劲的，有的婆婆把媳妇当成冤家对头，认为是来抢儿子、抢家产、抢当家的；做媳妇的则不勤快，只会发号施令，整天跟婆婆计较、斗嘴，或是经常在先生面前，数落婆婆的不好，让身为丈夫、儿子的，夹在婆媳之间难以做人。曾国藩说：“骄为凶德，惰为衰气，二者皆败家之道。”属于冤家对头的婆媳，要引以为戒。
家庭是生命的延续，也是道德的传承，如果婆媳之间不能好好相处，如何发挥家庭的功用？婆媳之间，应该凡事往好处想，相互信赖，彼此尊重，共同来营建幸福美满的家庭。
夫妻是构成家庭的基本成员，中国过去主张“男主外，女主内”，现代工商社会，高喊两性平等，许多妇女纷纷走入职场。夫妻有时为了工作更得分居两地，日久对双方感情的维系是一大考验。请问大师，两性真能平等吗？面对家庭与事业两难的情况，夫妻应该如何配合，才能维系幸福的婚姻？
星云大师：“男主外，女主内”的观念，并不只限于过去的中国社会。据我所知，在美国，女性就业的普遍化，也是这二十年来的事。事实上，人类最早的社会是属于“母权制社会”。《吕氏春秋》载：“昔太古尝无君矣，其民聚生群处，知母不知父。”描述的即是典型的社会现象，那时候，妇女在生产和生活上都居于领导地位。从早期的姓氏，也可看出母系社会遗留的痕迹，如炎帝姓“姜”，夏是“姒”姓，周是“姬”姓，秦是“嬴”，都有女字旁。而且依《说文解字》的诠释，我们姓名的“姓”字本身，也是由女、生组合，表示“人所生也”。
如此的“母权制社会”维持一两万年，约五千年前才进入父权的社会，并形成“女嫁男，从夫居”的婚姻家庭。后来更从儒家思想发展出“三纲五常”的伦理道德，以此建立封建阶级、礼仪制度。东汉班固言“夫妇”是：“夫者，扶也，以道扶接也。妇者，服也，以礼屈服。”（《白虎通义·三纲六纪》）即明确指出“夫”是可扶持、倚仗的人，“妇”则是应屈服顺从的人。也把“妻”解释为“齐”，意思是“贞齐与夫”，须终身不改。从这类的以音释义，也可看出夫妻之间不平等的地位，以及男尊女卑的现象。
值得探讨的是，男性抑制女性，是一种专制、独尊、统治的霸权心态，传统女性也大都心甘情愿处于隶属地位，其言行举止往往和社会所认同的角色一致。从汉代班超著的《女诫》、唐太宗长孙皇后著的《女则》、陈邈妻郑氏著的《女孝经》等，都可看出女性本身对女性角色的规范。尤其《女诫》中提出的“四德”和“夫者，天也”的说法，更充分表现出重男轻女、男尊女卑的观念。不仅是中国，美国上世纪60年代时，有些州的法律也规定，已婚妇女若无丈夫的书面许可，是不能签订契约和获得贷款的，而且在结婚仪式中，也要求妻子必须服从丈夫。如今，父系家庭的体制犹在，孟子所言“仰足以事父母，俯足以蓄妻子”的观念，仍是大部分男性的基本观念。不过，“女子无才便是德”的论点早已不盛行了！随着女性受教育的机会均等，教育程度提高，“贤妻良母”已不是女性一生唯一的事业。加上工商社会里，工作性质、形态都异于往日，许多工作已不是只有男性才能承担的。而且，女性有着细心耐烦、温和谦逊的特质，行事比较圆融，容易化干戈为祥和。
女性不论是为了经济需要、社交往来，还是为了自我实现的心理需求走入社会职场，一旦回到家，往往还要负担起大部分的家务。这种蜡烛两头烧的辛苦，是可以想见的。长久以来，“女治内”“君子远庖厨”的习惯与观念，要改变可能得花一点时间。幸好现在有的丈夫很体贴，回到家也会帮忙做家事、照顾孩子，这是很好的现象。我认为夫妻可以真心沟通、协调，在家务、孩子照顾上，分工合作，达成共识。如你煮饭、我洗碗；你洗衣服、我拖地；你接送孩子，我帮孩子洗澡……到底家是夫妻两人共有的，有参与，就有责任；有参与，就有感情，自然就能拥有健康快乐的家庭。
男女各有所长，各有所短。比如：女性体力比较不够，男性就多做一点费体力的事；男人的想法粗枝大叶，女人比较细心，在细腻的地方，女人就多用一点心。天地之间乾坤阴阳和合，万物就生长；不和合就会有缺陷。因此，我觉得这个世界上，男女相互赞美、认同，相互尊重、合作，是非常重要的。至于夫妻因为工作分居两地，如果是短期的，还无妨，如果是长时期，就不太妥当。既然结婚了，彼此应该履行夫妻的义务、尽家庭的责任。而且日子久了，对彼此的感情也是一大考验。
延续前面的问题，现代女性普遍加入职场，拥有自己的经济来源。而随着女权、人权、自主权的抬头，夫妻的财产也由过去的“共有制”，到了今天的“分开管理制”。请问大师，对于夫妻的财产管理，您认为共有好？还是分开管理好？
星云大师：记得2002年6月，“立法院”通过“夫妻财产制”的修法时，当初研拟、提案的妇女团体及许多妇女都非常兴奋！她们经过十一年的奋战，终于废除了以家父长制为基础的“联合财产制”，而有了强调夫妻人格独立，义务同担、权利共有的夫妻财产“所得分别制”。