吴道子（约公元680～759年），又名道玄，阳翟（今河南禹县）人，生活于盛唐时代。在唐代，吴道子就被称为“画圣”。
相传他曾向大书法家张旭、贺知章学习书法，后专工绘画，因曾在宫廷中作画，后来的画工便奉他为师，其作画好以酒使气，感情激昂，意气奔放。吴道子擅长于画佛道人物，在艺术上远师张僧繇，近学张孝师，后来创成“吴家样”，并以夸张的手法与生动的形象，对中国人物画产生了巨大影响。
吴道子的人物画，线条行笔磊落，圆润折转，凹凸起伏，被称作“兰叶描”，轻重顿挫之间，呈现粗细刚柔、长短虚实的特点，使画面极具立体感，被人称之为“吴带当风”。吴道子在用笔和线条上改变了前人顾恺之、陆探微那种巧润细密的作风，形成了自己的神速大胆、自由豪放的气派。吴道子曾经在长安、洛阳的寺观先后画过佛道宗教壁画300多间，其中人物情状各不雷同。据说他画的《地狱变相图》，没有画出牛头马面，却画得阴气逼人，表现出强烈的艺术感染力。这要得益于他经常活动于民间，深入地观察过现实生活中不同人物的不同特征。他的画法采用焦墨勾线，略加淡彩设色，笔迹洗炼，被称作“吴装”。
吴道子的山水画像人物画一样具有很强的立体感，与隋画中的单片山石画法有很大不同，所以，有人认为山水画走进新阶段是从吴道子开始的。传说吴道子最有名的山水画作品，是他在大同殿上一日之间完成的《三百里嘉陵江》山水壁画。
遗憾的是，吴道子的绘画作品没有保存下来，传本《天王送子图》据说是宋代画家李公麟的摹卷，画面上人物众多，衣纹用锐利的兰叶描线法绘出，创造了生动活泼的形象。由于吴道子画风的流行，唐代时民间画工曾经翻印他的画稿作为样式，后来屡经翻摹、复刻，卑已失真。