佛教把崇拜的偶像刻凿、绘制在石窟内，形成宣扬佛教教义的场所，这些雕塑、绘画通称为石窟艺术。我国的石窟艺术大多形成于公元3～8世纪，分布地区较广，遍及全国各地。其中最为著名的是位于甘肃敦煌的莫高窟（又称“敦煌千佛洞”），而珍藏在这里的大量的绘制于石窟墙壁上的壁画，已经成为蜚声中外、驰誉全球的佛教艺术的瑰宝。
这里经过北凉、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等十个朝代的不断修建，历时近千年，保存到今天的，仍有石窟492个，塑像 2450尊，壁画总计45000余平方米。若把这些壁画连接起来，总长度可达30公里，堪称世界上最长的画廊，是中国人民留给人类的最珍贵的文化遗产之一。
在莫高窟的四壁上部与窟顶相接处，画有大量的、栩栩如生的飞天图。飞天，又名香音神，是散放香气，专司音乐、舞蹈的天神，其形象优美飘逸，那轻盈的动态和飞扬的裙裾飘带，浓艳的色彩，自如的飞舞，无不给人以美的享受。
可以毫不夸张地说，敦煌壁画也是我们了解、学习古代历史、宗教、文化艺术的重要“博物馆”。