颜筋柳骨，是品评楷书书法的术语，最先提出这种说法的是北宋的范仲淹。他称同时代人石曼卿的书法是“延年（即石曼卿）之笔，颜筋柳骨”，“颜”指颜真卿，“柳”指柳公权，颜、柳都是唐代以楷书著称的大书法家。
颜真卿生于公元709年，多年为官，为人正直，不惧权势，76岁时被叛乱的地方官杀害。颜真卿的书法，不沿习唐代初期的风气，革故鼎新，自成一家。他的楷书刚柔结合，以丰筋为胜，笔遒筋健，韧而富于弹性，结构端庄大气，点画之中具有内在功力，体现出一种雄浑的美。颜真卿的楷书碑刻《多宝塔碑》和《颜勤礼碑》等是代表作。
柳公权生活于公元778年至865年，晚于颜真卿。他的楷书最初学王羲之，后来又学颜真卿和唐代另一书法家欧阳询，形成了骨力遒健、结构劲紧、点画瘦硬的风格。当时，柳公权的楷书名气很大，许多王公大臣都以求到他写的碑志为荣耀。柳公权的楷书，引“筋”入“骨”，以骨力为胜。其字方圆兼施，刚劲中却含秀润，严谨之中具有生动，充分表现了书法的骨力之美。柳公权的楷书代表作有《玄秘塔碑》和《神策军碑》等碑刻。
千百年来，人们称颂“颜筋柳骨”，众多学习颜、柳楷书的人，正是被他们书法作品中的坚劲、厚实、俊逸的风格所吸引。