孔雀舞是傣族具有代表性的民间舞蹈。1957年世界青年联欢节上，女子集体舞蹈《孔雀舞》获金质奖章，民间舞蹈《双人孔雀舞》获银质奖章。傣族舞蹈艺术家刀美兰表演的孔雀舞在国内外享有盛誉。
傣族的每个村寨都有擅长跳孔雀舞的人，由于世代相传及民间艺人的精心创造，形成了各具特色、不同流派的孔雀舞。
孔雀舞的内容，多为表现孔雀飞跑下山、漫步森林、饮泉戏水、追逐嬉戏、拖翅、晒翅、展翅、抖翅、亮翅、点水、蹬枝、歇枝、开屏、飞翔等等。感情内在含蓄，舞蹈语汇丰富，舞姿富于雕塑性，舞蹈动作多保持在半蹲姿态上均匀的颤动，身体及手臂的每个关节都有弯曲，形成了特有的三道弯舞姿造型。手型和手的动作也较多，同一个舞姿和步法，不同的手形或手的动作，就有不同的美感和意境。
孔雀舞有严格的程式和要求，有规范化的地位图和步法，每个动作有相应的鼓语伴奏。除模仿孔雀生活的各种动作外，也表现神话故事。德宏州的孔雀舞多表现一只孔雀在森林里被国王或恶魔抢走，另一只飞跑找寻的情景；西双版纳州的孔雀舞则多取材于民间传说《召树屯与楠木诺娜》中，王子与孔雀公主再次相会的情节。表现神话故事的舞蹈中，还有金鹿、猴子、大象、猎人等登台的场面。
傣族人为什么如此擅长跳孔雀舞？原来，由于气候与自然条件适宜，傣族地区孔雀较多，当地人很早就有饲养孔雀的习惯。傣族人民认为孔雀美丽、善良、聪颖，是吉祥的象征。傣族群众常把孔雀作为民族精神的象征，并以跳孔雀舞来表达自己的愿望和理想，歌颂美好的生活。