皮格马利翁效应
皮格马利翁是古希腊神话中的塞浦路斯国王，善雕刻。一次，他雕刻一座美丽的少女像，在夜以继日的工作中，把全部的精力、热情和爱恋都赋予了这座雕像。后来，爱神阿佛洛狄忒见他感情真挚，就给雕像以生命，使两人结为夫妻。于是，“皮格马利翁效应”成为一个人只要对艺术对象有着执著的追求精神，便会发生艺术感应的代名词。
斯芬克斯之谜
斯芬克斯是希腊神话中以隐谜害人的怪物，埃及最大的胡夫金字塔前的狮身人面怪兽就是他。他给俄狄浦斯出的问题是：什么东西早晨用四只脚走路，中午用两只脚走路，傍晚用三只脚走路？俄狄浦斯回答：是人。在生命的早晨，他是个孩子，用两条腿和两只手爬行；到了生命的中午，他只用两条腿走路；到了生命的傍晚，他年老体衰，必须借助拐杖走路，所以被称为三只脚。俄狄浦斯答对了，斯芬克斯羞愧坠崖而死。“斯芬克斯之谜”，常用来比喻复杂、神秘、难以理解的问题。
俄狄浦斯情结
古希腊神话中有这么一个预言：底比斯王的新生儿有一天将会杀死他的父亲，与他的母亲结婚。底比斯王对这个预言感到震惊万分，于是下令把婴儿丢弃在山上。但是，有个牧羊人发现了他，把他送给邻国的国王当儿子。这个后来取名为俄狄浦斯的王子，并不知道自己真正的父母是谁。长大后，他做出了许多英雄壮举，赢得伊俄卡斯忒女王为妻。后来，国家瘟疫流行，他才知道，多年前他杀掉的一个旅行者是他的父亲，而现在和自己同床共枕的是自己的母亲。俄狄浦斯王羞怒不已，他弄瞎了双眼，离开底比斯，独自流浪去了。“俄狄浦斯情结”，现用来喻指有恋母情结的人。
达摩克利斯剑
达摩克利斯是希腊神话中暴君迪奥尼修斯的宠臣，他常说帝王多福，以取悦帝王。有一次，迪奥尼修斯让他坐在帝王的宝座上，头顶上挂着一把仅用一根马鬃系着的利剑，以此告诉他，虽然身在宝座，利剑却随时可能掉下来，帝王并不多福，而是时刻存在着忧患。后来，人们常用这一典故来比喻随时可能发生的潜在危机。
阿基里斯之踵
希腊神话英雄阿基里斯出生后，母亲海洋女神西蒂斯握着他的脚跟在冥河里浸泡，因此，他全身除脚踵外其他地方都刀枪不入。后来，人们以此比喻易受伤害的地方或致命弱点。
安泰
安泰是希腊神话中的巨人和英雄，是海神波塞冬和地神盖娅的儿子。他的力量来源于大地母亲，只要身不离地，就力量无穷，所向无敌；如果他的身体离开了大地母亲，就会失去生存能力。后来，安泰被希腊神话中最伟大的英雄赫拉克勒斯举在空中击毙了。后来人们在写文章时就常用“安泰”来比喻作家、诗人以及政党不能脱离人民群众。
奥吉亚斯的牛圈
希腊神话中，奥吉亚斯是海神的儿子，他养了无数的牛，粪秽堆积如山。后来，人们以此比喻累积成堆或肮脏腐败的、难以解决的问题。
替罪羊
用羊替罪源自古犹太教。古犹太人把每年的7月10日（犹太新年过后第10天）定为“赎罪日”，并在这一天举行赎罪祭。仪式是这样的：通过拈阄决定两只公羊的命运，一只杀了作祭典，另一只由大祭司将双手按在羊头上宣称，犹太民族在一年中所犯下的罪过，已经转嫁到这头羊身上了。接着，便把这头替罪羊放逐到旷野上去，即将人的罪过带入无人之境。最后，再把那只赎罪的羊烧死。“替罪羊”一说，由此传开。
在基督教的《圣经·旧约全书》中也说，上帝为了考验亚伯拉罕的忠诚，叫他带着他的独生子以撒到一个指定的地方，并把以撒杀了作燔祭，献给上帝。正当亚伯拉罕要拿刀杀他的儿子时，有个天使加以阻止，说：“现在我知道你是敬畏上帝的了，前面林子里有一只羊，你可用来‘祭献’上帝。”于是，亚伯拉罕便把小树林中的那只山羊抓来杀了，代替他的儿子献给燔祭。
在《圣经·新约全书》中，“替罪羊”的含义得到进一步的发展，耶稣为救赎世人的罪恶，宁愿被钉死在十字架上，作为“牺牲”（祭品）奉献天主，并嘱咐他的12门徒，在他死后也照样去做。因为这是仿效古犹太人在向主求恩免罪时，往往杀一只羔羊替代自己供作“牺牲”，所以教会通常又称耶稣为赎罪羔羊。
世界各地都习惯于用“替罪羊”一词，比喻代人受过的人。
犹大的亲吻
犹大是《圣经》中基督耶稣的亲信弟子12门徒之一。耶稣传布新道虽然受到了百姓的拥护，却引起犹太教长老司祭们的仇视。他们用30个银币收买了犹大，要他帮助辨认出耶稣。他们到客马尼园抓耶稣时，犹大假装请安，拥抱和亲吻耶稣，耶稣被捕，后被钉死在十字架上。人们用“犹大的亲吻”比喻可耻的叛卖行为。
洗礼
人类的始祖亚当和夏娃因听了神蛇的话，偷吃禁果犯下了罪，这个罪从此代代相传，叫做“原罪”；各人违背上帝旨意也会犯罪，称为“本罪”。所以，凡笃信上帝的人，必须经过洗礼，洗刷原罪和本罪。洗礼时，主洗者口诵经文，受洗者注水额上或头上，也有全身浸入水中的，故洗礼也称“浸洗”。后比喻经受某种锻炼或考验。
泥足巨人
泥足巨人出自《圣经·旧约全书》，说的是巴比伦王尼布甲尼撒梦见一尊巨像，其头是精金的，胸臂是银的，腰肚是铜的，腿是铁的，脚是半铁半泥的。他正观看着，忽然天外飞来一块石头击碎巨像的泥足，于是，金、银、铜、铁、泥同时化为粉末。后来，人们常以“泥足巨人”来形容外强中干、色厉内荏的庞然大物。
布利丹毛驴
布利丹毛驴出自14世纪法国哲学家布利丹的寓言。有一头饥饿毛驴站在两捆同样的干草之间，居然不知吃那边的干草才好，结果饿死了。比喻那些优柔寡断的人。
多米诺骨牌
多米诺骨牌是一种西方游戏。该游戏将许多长方形的骨牌在适度的间隔下竖立排列成行，轻轻推倒第一张牌后，其余骨牌将依次纷纷倒下。现在，“多米诺骨牌效应”常指一系列的连锁反应，即等同于人们所说的“牵一发而动全身”。
鳄鱼的眼泪
西方传说，鳄鱼捕到猎物时，一边贪婪地吞噬，一边假惺惺地流泪。喻指虚假的眼泪，伪装的同情。又被引申为一面伤害别人，一面装出悲天悯人的阴险狡诈之徒。
苦行僧
苦行僧原指印度一些宗教中以“苦行”为修行手段的僧人。“苦行”一词，梵文原意为“热”，因为印度气候炎热，宗教信徒便把受热作为苦行的主要手段。后来，人们以此比喻为实践某种信仰而自我节制、自我磨炼，拒绝物质和肉体的引诱，忍受恶劣环境压迫的人。
香格里拉
香格里拉典出英国小说家詹姆斯·希尔顿的名著《失去的地平线》。书中描述了在中国喜马拉雅山山脉延伸到巴基斯坦的一个小山麓里，有一处美得像童话仙境般的地方，名叫“香格里拉”。在那里，男女不问世事，不知困苦，也没有疾病和暴力，如同陶渊明笔下的世外桃源一样。人们常用“香格里拉”来喻指世外仙境，也指避世隐居的地方。
象牙塔
象牙塔典出19世纪法国诗人、文艺批评家圣佩韦·查理·奥古斯丁的书函《致维尔曼》。奥古斯丁批评同时代的法国作家维尼作品中的悲观消极情绪，主张作家从庸俗的资产阶级现实中超脱出来，进入一种主观幻想的艺术天地———象牙之塔。于是，“象牙塔”就用来比喻与世隔绝的梦幻境地。现在，也有人把大学或某领域修为的绝高层次说成是“象牙塔”。
黑马
黑马源于赛马场的俚语，指外表并不起眼，赛马时却能出人意料地夺魁的马匹，并非指马的毛色。1861年，当时既无名气又无资历的林肯当选为美国第16任总统，因而曾被人们称为黑马式的总统。比喻实力或价值难以预测的人或者事物。