俳句是日本特有的一种诗体，也叫“俳谐”（它本是“诙谐”的意思）。古代的日本人，把以智巧和滑稽为主的汉诗或者和歌叫做“诙谐体”。到了中古时期，他们把凡是不属于正雅的汉诗、和歌、连歌全叫做“俳谐”。17世纪以后，经日本“俳圣”松尾芭蕉提倡，“俳谐”成为一种独立的诗歌体裁，即特指连歌中的发句，“连歌”相当于中国的“联诗”。创作时，歌人们聚在一起，由一个人先吟出第一句，这叫“发句”。然后，另一歌人吟出后一句，这叫“连句”。然后又咏发句、连句，如此反复，可长可短，长的可达千句以上，是当时贵族们的一种风雅的文学活动。后来，人们只用连歌中的发句吟出一些幽默讽刺的短诗，作为和歌与连歌创作的余兴，于是就产生了名副其实的俳谐。俳句一般是3句17音，即首句5音，次句7音，末句5音，所以又称“17音”。19世纪末，经诗人正冈子规的革新，又产生了新派俳句。
