刘建堂挟起炸药，乘烟雾冲出去了。他弯着腰，象一阵风一样，跑到围墙旁边。敌人发觉了，集中火力向刘建堂扫来。刘建堂眼快手快，早趴在围墙下了。
张春礼一挥手，突击排的机枪狂叫着，用炽烈的火力，压制着敌人的西院。刘建堂向院内扔了三颗手榴弹，炸得敌人喊爹叫娘。他爬起来，迅速地把炸药架在房子上，拉响了导火索，他很快隐藏起来。只听“轰”的一声巨响，一股黑烟冲向天空，敌人的房子炸塌了。刘建堂被气浪震得头昏眼花，耳朵里嗡嗡响。他赶快挟起第二包炸药，炸塌了围墙。
张春礼率领突击排，一跃而起冲了上去。敌人继续顽抗，纷飞的炮弹，枪弹和燃烧弹向突击排打过来，如同一道火墙挡住了突破口。战士们冒着弹雨，冲过烈火，与敌人展开了面对面的格斗：突击排的同志有的同敌人同归于尽；有的提着大刀和敌人对杀起来；有的同敌人展开了肉搏；有的战士壮烈牺牲，嘴里还咬着敌人一只耳朵；有许多战士浑身通红，浑身溅满了血……
当连长张春礼被四个敌人围住，正展开面对面的厮杀时，战士王洪仁赶上刺倒了一个，张春礼趁此机会也刺倒了一个，还有两个敌人，猛向张春礼刺去，眼看快到身上了，张春礼猛一扭身，二敌刺空了，王洪仁上去一刺刀，插进敌人的胸膛里，张春礼又刺进另外一个敌人软肋里。张春礼高兴地说：“洪仁同志，你是好样的！”话音刚落，敌人的一颗子弹击中了上身。
他顾不得包扎，又同战士们与敌死拼硬打。这时，王洪仁一连打死了七八个敌人，不幸肠子被弹片炸出来了，小张要给他包扎，他说啥也不肯，高喊着：“不要管我，快去消灭敌人！然后他十分坚强的用手把肠子塞进肚子去还坚持战斗，直至最后牺牲。在战斗紧急的时刻，张春礼全身四处负伤，但他还叫大家不要管他，继续英勇作战。
在战斗中，张春礼发现侧翼一群敌人冲上来了，急忙命令二排长董家民架好机枪向敌人猛射。敌人向他们疯狂地射击，董家民胸部被子弹穿透了，还抱着机枪歼敌，打退了敌人的多次反扑。此刻，张春礼身上又两处负了重伤。壮烈啊！我们的英雄连长腿身中六弹，仍然指挥突击排与敌人奋战。张春礼的军装，全被鲜血浸透，他以坚韧的力量忍着剧痛，从没有哼过一声，仍然坚守阵地。这一个又一个的英雄形象，鼓舞着八连每一个战士奋勇杀敌。顿时，“为战友报仇泄恨！向敌人讨还血债！杀敌立功！”的口号声响彻整个阵地，回荡在王塘的夜空。
我们另从一个侧面记述英雄连长张春礼生前指挥战斗的情景。当战斗进行异常激烈，八连突击排只剩下六个人，这六个战斗英雄在张春礼带领下，打退了敌人多次疯狂反扑，迎接后续部队歼敌。炸药、手榴弹用光了，就用枪托、刺刀、石头同敌人拼，子弹打光了，枪托打坏了，就从敌人尸堆里找。敌人误认为我八连突击排已经到了人残弹绝的地步，就大声高喊：“共军‘兄弟’，快缴枪吧！”战士王成信答道：“别吹牛了，你们那一套我早知道，我们劝你们缴枪吧！替蒋介石卖命没有好下场！”这位解放过来的王成信受尽反动军队的压迫，他是王塘战斗打响前3个小时补入八连的。指导员张启英仅仅对他进行了十几分钟的阶级教育，要他杀敌为穷人报仇。王成信满腔复仇的怒火，一连打死了十多个敌人。张春礼见他还穿戴着国民党的棉军装、军帽，就马上把自己的军帽给他换上，亲切地拍着他的肩膀说：“成信同志，你打得很好！我相信你能成为一名合格的战斗员！”
八连战士顽强地战斗着，继续向前攻击，一直逼进了敌营部最后据守的院落。这时，三营教导员刘建德告诉八连张春礼：“你们已经光荣地完成了战斗任务，现在由兄弟连队接替你们歼敌！”但是，八连干部、战士谁也不下火线，张春礼斩钉截铁地说：“请教导员放心，我们只需要几包炸药，就是一个人也一定把大院炸开！”于是，二排副排长时方团从三连取来五包炸药，把仅剩的六个人，编两个战斗小组继续战斗。
战士段文虎跑过来向张连长请求道：“连长，我去炸丢它！”
张春礼紧紧握着段文虎的手，亲切地说：“小心点！”
时方团向连长请求：“连长，我去掩护他爆破！”
张春礼点了点头。
时方团扔出了手榴弹，段文虎抱着炸药冲了上去。敌人机枪向他射击，他就伏下不动。敌人以为他中弹身亡，急忙转移了射击目标。这一刹间，段文虎迅速地爬上前去，把炸药放在围墙下，拉响了导火线。一声巨响，炸开了通路。六个人冲进院落，扑向敌人。这时，兄弟连队也冲上来了，经过激烈的拼杀，全歼敌74军173团一个加强营和一个炮兵连。战斗胜利结束，打乱了邱清泉兵团东援的部署。
与此同时，我兄弟部队又歼灭了敌173团一部。
当天下午，邱清泉接到173团被歼的电报，气得拍桌子大骂邱维达无能，当即要求杜聿明火速调徐州总部预备队第72军增援。紧接着，我军与邱清泉兵团经过数次血战，终于将敌全歼，就连邱清泉也最后死于战场。这个消息传到南京，蒋介石十分震惊，气得把手中茶杯摔得粉碎，大骂：“娘希匹，全是饭桶！”
为了表彰八连的战功，1948年12月15日华东野战军苏北兵团，授予八连为“英雄连”的光荣称号。连长张春礼被誉为“铁人”，荣获“华东一级人民英雄”的荣誉称号。
七、车轮滚滚支前忙
双堆集战斗结束后，黄维、杨伯涛等12兵团的将领们被我军俘虏，从战场押送到中野后方的临涣集。杨伯涛回忆：“经过几十里的行程，举目回顾，不禁有江山依旧，面目全非，换了一个世界之感。但见四面八方，熙熙攘攘，车水马龙，行人如织，呈现出千千万万的人民群众支援解放军作战的伟大场面。路上我们能过一些市集，我从前也打这些地方经过，茅屋土舍，依稀可辨，只是那时门户紧闭，死寂无人，而这时不仅家家有人，户户炊烟，而且铺面上有卖馒头、花生、烟酒的，身上有钱的俘虏都争着去买来吃。押送的解放军亦不禁阻，他们对馒头、花生是久别重逢，过屠门而大嚼。还看见一辆辆大车从面前经过，有的车上装载着宰好刮净的肥猪，想是犒劳解放军的。我以前带着部队经过这些地方时，连一撮猪毛都没看见，现在怎么有了，真是怪事。通过村庄看见解放军和老百姓住在一起，像一家人那样亲切，有的在一堆聊天欢笑，有的围着一个锅台烧饭，有的同槽喂牲口，除了所穿的衣服，便衣与军装制式不同外，简直分不出军与民的界限。”杨伯涛感慨地写道：“我们这些国民党将领，只有当了俘虏，才有机会看到这样的场面。在强烈的对照下，不能无动于衷，不能不正视铁的事实，承认共产党、解放军所在的地方，和国民党、国民党军队所在的地方，有两个世界的天壤之别。我当时就大为感慨：认为18军的最后败灭，非战之罪，应归咎于脱离人民群众，进而敌视人民群众，在人民群众的大海里淹没了。”
杨伯涛所见的场面，只是淮海战役中广大人民群众支援解放军作战的一个缩影。淮海战役是一场规模空前的战役，人民群众支援前方作战的规模之巨大，任务之繁重，动用人力物力财力之众多，是古今中外战争史上罕见的。
无产阶级的革命战争离不开人民群众的支持。华东野战军在三年解放战争中取得的一系列胜利，都是与解放区广大人民群众的全力帮助分不开的。抗日战争时期，山东根据地的群众就帮助部队送粮食、当向导、照顾伤员，部队走到哪里，就吃在哪里，住在哪里。我军过去没有健全的后勤部门，战争中的后勤保障都是依靠根据地政府组织，取之于民。到解放战争时期，我军作战行动越来越频繁，战役规模越来越大，对后勤保障的需求也越来越多。陈毅1947年底在冀鲁豫分局作的报告《一年来自卫战争总结》中说：“过去采取抗战时期临时就地动员的办法，这次战争证明不行了。临时就地动员无论如何不够用。在山东时，部队每天要80万斤粮食是无法供给的，临时只能动员民兵来捉俘虏。且弹药，粮食都在数百里外，运来后有时部队因情况变化又走了。运粮大车达两万辆，走起来长达二百余里，比野战军走起来还长。壮丁民工30万人，就需要组织领导。”一个战役打起来，“民工担架前方需要很大，弹药、粮食、菜蔬、伤员、鞋祙等都要运输。”陈毅高度评价山东解放区群众对华野作战的支持：“把落后的农村工具条件来供应现代化大兵团作战，这是自卫战争中最伟大的一面。”
解放战争三年中，山东群众对解放军的支持是难以计算的。他们不仅供给了部队大量粮食和物资，而且在战争过程中逐步完善了组织体制。锻炼出大批觉悟高、作风好支前民工队伍。他们在战场上起的作用，不仅仅是运输队。陈毅称赞民工说：“他们在火线上抢救伤员很英勇，一个俘虏参加部队三天打仗负伤了，很危急，民工救他出火线，他就哭着说：‘你是我的救命恩人。’民工说：‘你为我们打仗负伤，才是我们的救命恩人。’他们八个人照护一个担架，做得很好。研究抬担架的办法，使上山下山伤员始终保持平衡。到宿营地时四个人睡觉，四个人照护伤员，十余万民工起到了看护作用。”“民工教育俘虏。我军每团都有二、三百民工，他们是四、五十岁的老农民。他们虽不洗面，手脚很黑，穿着便衣，但经过减租减息与土地改革，阶级觉悟很高，政治时事都了解。利用他们向俘虏兵宣传教育，使俘虏兵感觉了不起，一个老百姓知道的东西这样多，往往比指导员或高级干部讲话的作用还大。”
依靠根据地广大人民群众的支援，我军在山东战场上才能取得一次又一次战役的胜利。济南战役期间，山东解放区共动员了民工50万人，小车18000多辆，担架14000多副，供应了充足的粮食、蔬菜、草料和其他军需物资，为战役的胜利作出巨大贡献。
济南战役刚刚结束，中央军委和华东野战军负责人又在酝酿淮海战役。兵马未动，粮草先行。1948年9月28日中央军委致华东局饶漱石、粟裕、谭震林的电报中说：“这一战役必比济南战役规模要大，比睢杞战役的规模也可能要大。因此，你们必须有相当时间使攻济兵团获得休整补充，并对全军作战所需包括全部后勤工作在内有充分之准备，方能开始行动。”电报要求华野“准备两个月至两个半月的粮秣用品。”淮海战役的规模有多大，事先谁也没有准确的估汁。11月16日战役开始后，毛泽东给中野、华野负责人的电报说：“中原、华东两军，必须准备在现地区作战三个月至五个月（包括休整时间在内），吃饭的人数连同俘虏在内，将达八十万人。”
根据华东局和华野的部署，淮海战役的后勤和支前工作必须做到统筹规划，严密组织，密切协同。分工是：前方由华野后勤部负责，后勤部部长刘瑞龙随华野指挥部行动，负责掌握部队的情况和需求，对送到前方的粮食弹药和各种物资进行接收、调度和分配。后方由华东局支前委员会负责，傅秋涛为主任，负责筹划、征集和调运物资，组织民工和车辆、船只向前方运输，直到把物资送到前方兵站为止。
淮海战役发起之前，山东解放区就开始了紧张的筹备工作。10月25日，华东支前委员会发布了关于转运伤员和设立民站的决定，组织了四条转运伤员的干线，每30里设一小站，60里设一大站，每个纵队配备随军担架500副，每副配民工5人。还有机动担架7500副以供急需。各县都在交通要道上设立民站，供运输粮食物资的民工编组和往来休息。民工根据任务不同分为三种：一线随军常备民工，每期三个月；二线转运民工每期一到三个月；后方临时民工每期一个月。民工以县、区、乡为单位，按军队编制为团、营、连，由各级干部带队。淮海战役发起后，随着华野主力的南下，后方七条运输干线上车轮滚滚，人流如织，像七条大血管向前方输送物资。这七条于线是：
由临朐向北转经沂城、临沂、郯城到新安镇，睢宁；
由日照、沭水、大兴庄、李埝、陈镇到新安镇；
由诸城、莒县、十字路、井家店至郯城；
由曲阜、邹县、滕县、枣庄至邳县；
由曲阜东绕泗水、平邑、向城，转向南至台儿庄、宿羊山、贾汪；
由临沂的丰程镇、磨山、铁佛寺、道河站、土山、占城至双沟；
由新安镇向西经炮车、运河站、曹八集到徐州，然后到萧县，瓦子口、大吴集（这条路线是徐州之敌西逃后开辟的）。
淮海战役第一阶段，后方支前工作进行得有条不紊。以承受任务最大的山东鲁中南分区为例，各县民工们先用小车将粮食运到泰安火车站，由火车运到兖州；再用小车运到济宁；装船经运河运到韩庄，再用小车分别运送到各纵队。随着战争规模的不断扩大，战线迅速向前推移，后方运输线延长，物资运输量大，转运工作日益紧张起来，许多以前没有遇到的问题和困难都发生了。