曼德拉因为领导反对白人种族隔离的政策而入狱，白人统治者把他关在荒凉的大西洋小岛上27年。曼德拉年事已高，但白人统治者依然像对待年轻犯人一样对他进行残酷的虐待。
岛上布满岩石，到处是海豹、蛇和其他动物。曼德拉被关在总集中营的一个“锌皮房”，他每天要去打石头，将采石场的大石块打碎成石料，有时还要下到冰冷的海水里捞海带。干采石灰的活儿，要每天早晨排队到采石场，然后被解开脚镣，在一个很大的石灰石场里，用尖镐和铁锹挖石灰石。因为曼德拉是要犯，看管他的看守有三人，他们对他并不友好，总是寻找各种理由虐待他。
曼德拉出狱当选总统，在就职典礼上的一个举动震惊了整个世界。总统就职仪式开始后，曼德拉起身致辞，欢迎来宾。他依次介绍了来自世界各国的政要，然后说，能接待这么多尊贵的客人，他深感荣幸，但他最高兴的是，当初在小岛监狱看守他的三名狱警也能到场。随即，他邀请他们起身，并把他们介绍给大家。
曼德拉的博大胸襟和宽容精神，令那些残酷虐待了他27年的白人汗颜，也让所有到场的人肃然起敬。看着年迈的曼德拉缓缓站起，恭敬地向三个曾关押他的看守致敬，在场的所有来宾以至整个世界，都静下了来。
后来，曼德拉向朋友们解释说，自己年轻时性子很急，脾气暴躁，正是狱中生活使自己学会控制情绪，因此才活了下来。牢狱岁月给了他时间与激励，也使他学会了如何处理自己遭遇的痛苦。他说，感恩与宽容常常源自痛苦与磨难，必须通过极强的毅力来训练。
人生羊皮卷 Ren sheng yang pi juan
怨恨是一种带有毁灭性的情绪，如果青少年不能把怨恨抛下，整个心灵都将困在自设的监牢中，无法解脱。对待磨难，宽容将带来心灵的解脱，一颗宽容的心将使灵魂自由呼吸，不再经受怨恨的腐蚀和折磨。