土地是财富之母，而劳动则为财富之父和能动的要素。
——威廉·配第
如果个人品德并不在考量一个人的评判标准之内，那么威廉·配第可以说是一个极为优秀的杰出人物。威廉·配第作为英国古典经济学的创始人，一位经济史学专家曾这么评价他：“像配第这样多才多艺的人物是很难碰见的，出身是医师，而其后竟成为数学家、音乐家、测量师、造船技师以及其他，等等。”但另一方面，很多人对威廉·配第的人品却是极为不屑的，例如，马克思曾说威廉·配第是个“十分轻浮的外科军医”、“轻浮的、掠夺成性的、毫无气节的冒险家”等。但无论如何，威廉·配第在经济学方面的建树是没有人可以否认的，就像马克思说的，他是“政治经济学之父，在某种程度上也可以说是统计学的创始人”。
威廉·配第出生在英国一个普通的手工业者家庭，他年轻时从事过许多份职业，例如，商船上的服务员、水手、医生、音乐教授等。贫穷与磨难并没有磨灭威廉·配第天才的思想，而是更使他坚定了即使不择手段也要出人头地的信念，这信念既让他在学术上获得了无与伦比的成就，也让他的人品饱受诟病。
早在威廉·配第14岁的时候，他就因叛逆的性格、追求自由的生活而出海远航，他对科学有着异乎寻常的热情与执着。他头脑聪颖，学习勤奋，1644年到1645年期间在荷兰莱顿大学攻读医学专业，并于1649年获得牛津大学医学博士学位，成为一位成功的医生并兼任皇家医学院教授。而由于他敢于冒险，善于投资，他的投机生涯使他在经济学等领域有着敏锐的洞察力，他的经济学著作主要有《赋税论》《献给英明人士》《政治算术》《爱尔兰政治剖析》《货币略论》等。
课堂收获
在哈佛的经济学课堂上，对威廉·配第这个人的探讨总是能引起学生们很大的兴趣。学术上的出众才华和人品上的低劣在同一个人身上形成了巨大的反差。但以权谋私、背叛、私生活混乱等人格污点并不能抹杀他在经济学等领域的突出贡献，威廉·配第经济学大师的地位仍是不可动摇的。