我们的晚餐并非来自屠宰商、酿酒师和面包师的恩惠，而是来自他们对自身利益的关切。
——亚当·斯密
1723年的某一天，在一个苏格兰的小城可可卡迪里，诞生了一个对世界经济学进程有极大影响的天才，他就是后来被世人称为“经济学之父”的亚当·斯密。在他出生前几个月，作为海关监督兼律师的父亲便去世了。亚当·斯密一生与他的母亲相依为命，终生未娶。
年少的亚当·斯密就已显现出非凡的才华：14岁考入苏格兰格拉斯哥大学，17岁获得硕士学位，因成绩优秀，被选送到牛津大学巴里奥尔学院继续求学。1751年任格拉斯哥大学逻辑学和道德哲学教授。一直到1764年，亚当·斯密一直从事修辞学和文学研究，其间发表了获得极高赞誉的《道德情操论》。
1768年亚当·斯密受朋友之邀，闭门谢客10年，着手著述《国民财富性质和原因的研究》，这就是著名的《国富论》。1776年此书一经出版，便引起极大轰动，不仅英国，甚至连整个欧洲和美洲也为之疯狂。亚当·斯密认为，人的本性是利己的，即每个人在做事时，都会从自己的利益出发决定其经济行为，没人指挥干预，像一只“看不见的手”。当所有人都这样想、这样做的时候，整个社会将会有效率地正常运行，社会利益就会达到最大化。
亚当·斯密主张国家不要干预经济，要让经济自由发展。他在自己书的扉页上写道：“献给女王陛下的一本书！女王陛下，请您不要干预国家经济，回家去吧！国家做什么呢？就做一个守夜人，当夜晚来临的时候就去敲钟，入夜了看看有没有偷盗行为，这就是国家的任务。只要国家不干预经济，经济自然就会发展起来。”
课堂收获
亚当·斯密在经济学上做出了卓越的贡献，甚至英国首相皮特都自认为是其“门徒”。在亚当·斯密之后，经济学真正成为一门独立的科学，甚至被称为所有社会科学的“皇后”，而《国富论》更被誉为“经济学的圣经”。