参与一场竞争
如果能够满怀热情地去面对它，竞争能成为世上最佳的自我激励方式。
“不要生气，要去复仇。”据说这就是约翰·肯尼迪总统的父亲约瑟夫的信条。
这一信条当然蕴含着一定的智慧，不过，就复仇而言，你还可以用一种更聪明的方式进一步演绎：“不要只是去复仇——要让自己做得更好。”
在高中二年级的时候，迈克尔·乔丹未能成功入选学校的篮球队，教练说他还不够优秀。对于一个一心想要进校队打球的孩子来说，这简直要让他崩溃了。然而，乔丹并没有因此感到愤怒，也没有去找教练复仇，相反，他决定要把球技练得更好。
我们都曾遇到过这样的时刻，人们明示或者暗示我们说，他们觉得我们还不够格——他们不能够信任我们。在有些人的童年时代，类似的经历比比皆是。对此，我们最常作出的反应就是愤怒和怨恨。有时候，这种情绪会激励我们去报仇，或者去证明别人错了。不过，除了被动地作出反应，我们还有更好的应对方式，一种富有创造性的应对方式。
不过，要想迈上创造性的道路，我们首先要提出一个问题：“这种状况如何才能为我所用呢？”因为这个问题可以把愤怒转化为乐观向上的正能量，可以让我们超越他人的消极期望，进而不断茁壮成长。
成功入选棒球名人堂的约翰尼·本奇是辛辛那提红人队的捕手，他也曾有过不被人信任的悲催经历。
“在二年级的时候，”本奇回忆说，“他们问我们长大后想做什么，我说我想要成为一名棒球运动员，他们都笑了。到了八年级的时候，他们又提出了同样的问题，我的回答还是棒球运动员，他们笑得更厉害了。可是，到了十一年级的时候，再也没有人嘲笑我了。”
第二次世界大战后，美国经历了一段比较困难的时期。人们不再像过去那样崇拜英雄和看重个人的成就。“竞争”成了一个贬义词。然而，如果能够满怀热情地去面对它，竞争能成为世上最佳的自我激励方式。
有些人不赞成竞争，我想这是因为他们觉得在竞争中获胜是一件损人利己的事，所以很担心沉浸其中不能自拔，担心打败别人带来的优越感会冲昏了头脑。在跟学校的老师交谈的过程中，我多次听说学校已经逐步取消了某些活动的评分和奖励机制，“这样孩子们就不会觉得，他们必须拿自己和别人去比较了”。他们甚至颇为自己的做法感到自豪，因为刻意柔化的教育体制可以减少孩子们面临的压力和竞争。但是，他们柔化的并不是教育体制本身，而是受教育的孩子们。
如果你想调整心态、激励自己、塑造自己，让自己达到最佳境界，参与竞争无疑是最有效的方法。竞争会让你学到宝贵的一课：无论你多么出色，总有人比你更加出色。这堂课对你很有好处，因为只有明白了人外有人、山外有山，你才能变得谦虚谨慎。那些老师们试图通过取消分数来教会你这一课，但他们选择的方法显然是错误的。
竞争会让你明白一个道理：通过尝试打败别人，你能够激发内心深处更大的潜力。尝试打败别人可以把“比赛”重新带入你的生活。如果能够乐观地看待比赛，竞争的双方均能从中汲取能量。比赛不仅能让你深刻认识到体育精神，而且还能够为你提供一把衡量个人成长的标尺。甚至因此调整你被击垮的心态，再次走上巅峰。
人们给幸福下过很多定义，但在爱尔兰诗人威廉·巴特勒·叶芝看来，这真是一件很滑稽的事情。叶芝坚持认为这些定义都是不对的。他认为：“幸福仅仅是一件事情——成长。只有在成长的时候，我们才是幸福的。”
一个好的竞争对手会促使你成长，超越自己此前的竞技水平。如果你想提升棋艺，那就去找比你高超的人对弈。
在《寻找鲍比·菲舍尔》这部电影中，我们看到了竞争带来的正面影响，年轻的天才棋手正是在投身竞争后才得以茁壮成长。一旦不再把个人的成败看得那么重要，比赛本身就能带给他无限活力。一旦体会到比赛的魅力和乐趣，他的棋就会下得越来越好，随着棋艺的不断进步，他自己也能不断地成长。
在前文中曾经提到，我从收音机中听到了一篇报道，说宾夕法尼亚州的少年棒球联合会想要取消比赛时的计分制度，因为他们认为输掉比赛会对孩子们的自尊心造成伤害。
可是他们大错特错了：输掉比赛能够教会孩子们成长，让他们能够直面失败。它还能够让孩子们明白，失败不等同于死亡，也不代表他们一无是处。它只不过是成功的反义词罢了。如果因为有可能失败就教孩子们逃避竞争，那我们事实上是在降低他们的自尊。
只要有机会，就要去参加各种比赛，不过要本着娱乐的精神去竞争，始终牢记：超越自己远比战胜他人更重要。
如果你在某个方面的技艺比我高超，那么当我跟你比赛并试图打败你时，事实上我真正想战胜的不是你。我真正想要战胜的是原来的自己，因为那个原来的我不可能打败你。