“原文”
为人凡谋有道，必得其所因，以求其情。审得其情，乃立三仪。三仪者曰上、曰中、曰下。参以立焉，以生奇。奇不知其所拥，始于古之所从。故郑人之取玉也，载司南之车，为其不惑也。夫度材、量能、揣情者，亦事之司南也。故同情而相亲者，其俱成者也；同欲而相疏者，其偏害者也；同恶而相亲者，其俱害者也；同恶而相疏者，偏害者也。故相益则亲，相损则疏，其数行也；此所以察同异之分，其类一也。故墙坏于其隙，木毁于其节，斯盖其分也。故变生事，事生谋，谋生计，计生议，议生说，说生进，进生退，退生制，因以制于事。故百事一道，而百度一数也。
“译文”
各种谋略规划都有一定的规律，一定要弄清事物的起因，把握有关的实际情况。弄明白实情，就可以确立三仪标准。三仪即上智、中才、下愚。三仪互相参考运用，就可以产生卓越策略。奇谋是没有什么可以阻挡的，是从古代就开始了的。所以郑国的人挖掘玉石，用安装有指南仪的车子装载，是为了不迷失方向。度量才干、能力，揣测实情，也是行事的指南。故心意相同而关系亲密，一定都会很成功；有相同的欲望而又相互疏远的，一定有一方受损害；同时受到憎恨而又相亲密，一定是都受到损害；同时受到憎恨却相疏远，是只有一方受害。所以相互有好处就亲近，互相有害就相疏远，这是规律在发挥作用；根据这个标准判断异同，同类事物道理是一样的，所以墙有了裂隙就会造成大祸，木料有了疤痕就会造成损毁，这大概也是由于共同的规律。所以事物变化会生出事端，有事变就生出计谋，有计谋就会有筹划，筹划产生议论的基础，议论产生学说，学说产生进退，进退确立规章制度，因而用来制约事物。各种事物遵循一个道理，各种道理遵循一个法度。
“事典”
苦肉计
公元207年，曹操欲图江南，率轻骑赶到襄阳（今湖北省襄樊）。听说刘备大队人马在前面，曹操便挥师急追，在当阳的长坂坡追上了刘备的军队。刘备慌忙丢下妻儿老小，与诸葛亮、张飞、赵云等几十人骑马拼命逃跑。曹操遂获得大量人马和辎重。
刘备一行疲于奔命，在汉津与关羽的船队会合，得以渡过沔水，来到夏口。为联合东吴共同抗击曹军，刘备派诸葛亮亲自去和孙权结盟。诸葛亮说服了孙权与刘备结盟，双方议定凭借长江天险共抗曹军。诸葛亮和东吴都督周瑜决心用火攻来对抗曹操。在一个大雾弥漫的夜晚，诸葛亮派出20只装有稻草人的轻便战船，驶往曹营，骗过曹军，“借得”十万余支箭来。周瑜惊喜说：“孔明神机妙算，吾不如啊！”曹操无端丢了那么多支箭，心中十分懊恼。他决定派蔡和、蔡中前往东吴，假装投降。周瑜见他二人不带家小，知其并非真心投降，其中定会有诈，但也不挑明，将计就计。鲁肃和孔明心中都明白这是曹操的奸计，当他们开始考虑对策时，周瑜已同大将黄盖商量好了一条妙计。一天，周瑜在帐中对部将说：“今敌营蔡中、蔡和假意来降，我想找一个为曹操通风报信的人，以其人之道还治其人之身！你们谁愿去？”黄盖应声说：“我愿去！”周瑜说：“你须吃得些皮肉之苦，才能让对方信以为真。”黄盖说：“我受孙氏厚恩，虽肝脑涂地，亦不怨悔，吃点苦算什么！”
第二天，周瑜鸣鼓升帐。诸葛亮等坐在一旁，周瑜说：“现在曹贼引大兵来犯，非一日可破。令诸将各领3个月粮草，准备御敌。”黄盖站出来反对，周瑜大怒，令左右推出斩首！众将哀求赦免黄盖。最后，周瑜不得不以责打50军棍严惩。黄盖被打得皮开肉绽，鲜血迸流，几乎昏死过去。孔明知道周瑜用的是苦肉计，叫鲁肃不要担心。果然，不知是计的蔡中等连夜将此事报告了曹操。过了几天，黄盖与前去送投降书的阚泽相约，到时率兵划船过江假冒投降曹操。曹操不知有诈，又得了蔡中等送来的假情报，心中甚喜。到了那天，孔明测得助火的东风，令黄盖备好火船数十只，装有干芦苇和柴，浇上油，上面铺一层硫磺、焰硝引火之物，再用青布油单遮盖好。将近三更时分，忽听大风刮起呼啸声，旗帜随风飘动，东南风骤起。周瑜立即命黄盖乘小船如约出发直奔曹营，此时，曹操正在帐中与众将商议军务，见黄盖乘船一帆风顺，向赤壁曹军舰船而来。曹操伫立船头大笑，自以为得志，大将程昱观望江心见有小船前来，轻浮江上，怀疑有诈，立刻禀告曹操，曹忙止住大笑，正待仔细观察，黄盖已砍断船绳，点燃数十条小船的柴草一齐发火，火趁风威，风助火势，船如箭发，烟焰涨天。曹船顿时大火冲天，因所有战船几天前都被铁环锁住动弹不得，无处逃避，很快化为灰烬。混乱中，黄盖手持利刃，高声大叫：“曹贼休走！黄盖在此！”张辽急忙搭箭，射中黄盖肩窝，翻身落水。曹操方知中计，后悔晚矣，只得慌忙登岸逃命。
游腾使楚
公元前307年，一天，西周大臣对西周君说：“秦王派特使樗里疾来访，已经进入国境了。听说他带了一百辆车哩。”
西周君传令说：“速作准备，派一百个人去迎接他。”
大臣躬身说：“遵命！”
原来，秦王攻下宜阳后，想要继续东进。为了探听虚实，特地派樗里疾出使西周。樗里疾是秦王的弟弟，生于渭南樗里，为人足智多谋，有相国之才。因他在秦国的特殊地位，所以带了一百辆车随到。随车的多少是代表使者的身份的高低。
楚国的侦探得知后，回去报告楚王说：“秦国特使出访西周，西周君竟用一百个人去迎接。”
楚王一听大怒，派使者谴责西周君说：“秦使来访，你竟出动一百人去迎接，为什么这样敬重秦国？”
西周君听了，吓得胆战心惊。秦、楚都是大国，他谁也不敢得罪呀。
这时，大臣游腾出面说：“主公勿忧，微臣愿去楚国面见楚王，加以解释，管保主公无恙。”
西周君知道游腾为人机智，能言善辩，立即派出车马，送游腾前往楚国。
游腾一路风尘仆仆，千里迢迢到了楚都，面见楚王说：“当年，晋国大夫知伯为了攻打仇由国，特地送给仇由国君一口大钟，大钟用一辆大车装运，后面跟着大军。仇由国君见了大钟，正在高兴时，车后面的大军一拥而上，将仇由国灭了。这是因为仇由国君没有防备。秦国是虎狼之国，早想吞并东西二周，进而统一天下。如今，樗里疾带着一百辆车进入西周，寡君恐惧，怕重蹈仇由国君的覆辙，这才派出一百人，长戈在前，强弩在后，名为迎接樗里疾，其实是囚禁他。寡君哪里是敬重秦国啊？不过是怕一旦亡国，给大王增加烦恼罢了。”
楚王听了，转怒为喜，厚待游腾。游腾回国后，又受到西周君的重赏。
常理的反常运用
西汉文帝时，大臣袁盎正直能干，忠言敢谏，因而招致了掌权宦官赵谈的嫉恨，常用自己在文帝身边侍奉的机会诋毁袁盎。袁盎由此十分忧虑，苦思良策。其侄子袁种给他出了一个“假象惑乱之计”。袁盎照计而行。
某日，文帝到东宫拜见皇太后，赵谈陪坐车上侍奉。袁盎见状，马上跪在车前拦住，说：“臣闻可以与天子同车的，都是天下豪杰之士。如今我大汉朝虽缺人才，陛下也不应和宦官贱臣同车啊！”文帝一听，哈哈大笑，并没当回事，于是叫赵谈下车。赵谈当众受此大辱，哭着下车去了。自此，凡赵谈再说袁盎的坏话，文帝都认为是报复，便不再那么听信了。
袁盎就这样用常人“受人侮辱必定要报复”的思维定势去“惑乱”汉文帝，除去了给自己进谗言的“隐患”。
晋代也有一则相似的故事。
晋明帝时，温峤任大将军王敦的左司马，侦知了王敦在自己驻地蓄谋反叛的消息，便想设计离开，到国都建康（今江苏南京）向明帝奏知，于是请求去京师一趟。
那时王敦手下有一谋士叫钱凤，足智多谋，为了谋反成功，力主封锁消息，不让知情人离开此地。温峤请求获准后，王敦为他设宴饯行。温峤知道钱凤会进言阻止自己，让王敦变卦，便心生一计：在敬酒时，他假装已醉，走到钱凤前用大杯劝酒。钱凤不从，温峤便装作撒酒疯，用笏板击钱凤的头，把他的头巾都打到地上去。第二天，钱凤果然劝王敦不要放温峤走，以免走漏了风声。王敦一听，马上说：“温峤昨天是喝醉了，才对你失礼，你不要对他心生疑忌。”温峤因而得以到达京师，向皇上报告了消息。
“斩”徐达树军威
1356年，朱元璋率领红巾军攻下集庆后，准备攻打镇江。就在攻打镇江的拂晓，负责指挥这场战役的徐达将军迟迟未露面。突然，一条惊人的消息传到了大军聚集的教场：徐达将军已被抓了起来，马上就要问斩。
众将士吃惊非小。徐达将军自跟朱元璋起兵以来，东征西讨，立下了汗马功劳。究竟他犯了什么罪，以致砍掉脑壳？
过了一会儿，只见徐达将军被反绑着押了过来，后面跟着两名手捧钢刀、杀气腾腾的刽子手。朱元璋也在众卫士的簇拥下来到教场。
执法官用洪亮的声音宣布：“徐达身为统兵大将军，不知管束部队将士，军中屡次发生欺压百姓的事情，坏我红巾军的名声。为严明军纪，对徐达应予斩首示众！”
众将士一听都吓得脸色惨白，见朱元璋要动真格的，一时不知如何是好。帅府都事李善长硬着头皮给朱元璋跪下，说道：“徐大将军作战英勇，屡立大功，当下军务紧急，正是用将之时，望元帅宽恕他！”众将士也都一齐跪下，哀求说：“军中发生的欺压百姓之事，不能只怪罪徐大将军，我们亦有责任。求元帅饶恕他！”
朱元璋坐在椅子上，脸色铁青，一言不发。半晌，他终于站了起来，口气坚定地问道：“我们起兵是为了什么？”众将士异口同声地回答：“替天行道，除暴安民！”
“大家说得对，”朱元璋点点头，“我们起兵反元，就是因为元朝官府欺压百姓。如果我们推翻了元朝，反过来又欺压百姓，那么我们不就和元朝官兵一样了吗？要不了多久，别人也会替天行道，起兵除我们的暴了。
李善长见朱元璋语气有所缓和，又趁机哀求道：“徐大将军跟着元帅多年，战必胜，攻必克，劳苦功高，这一次就原谅他吧！朱元璋听后，沉吟了半晌，才指着徐达喝道：“看在众将士的份上，这次暂且饶了你。以后军中再发生欺压百姓之事，定斩不饶！”说罢，朱元璋拂袖而去。
松了绑的徐达又恢复了大将军的威风，他当场宣布：“打下镇江后，一不许烧房，二不许强抢，三不许欺凌百姓，四不许调戏妇女。违者砍头示众！”于是，徐达将军率领这支纪律严明的大军很快攻占镇江。进城后，大军秋毫无犯，当地百姓拍手称赞，奔走相告。
朱元璋见到这种情形后十分高兴，他把徐达叫来，一把拉住徐达的手说：“贤弟，教场那幕，实在委屈你了！”徐达笑道：“元帅高明，没有教场那幕，怎能有今天这样好的军纪！”
原来，红巾军自打下南京以后，军纪松弛，强买强卖、调戏妇女之事屡有发生。朱元璋为此忧心忡忡。他知道光靠抓几个违纪将士起不到应有的作用，于是就导演了假斩徐达这场戏。
朱元璋通过假斩徐达来告诫众将士一定要遵守军纪，这一杀鸡儆猴的计谋果然灵验。
陈平巧言答文帝
汉文帝刘恒登上皇位那年，汉高祖刘邦留下的股肱之臣陈平和周勃出任左右丞相。汉文帝对这两位忠心耿耿的大臣非常赏识。
一次，文帝把大臣召集在一起，笑问右丞相周勃：“周爱卿，你深受先帝的信任，是先帝的托孤之臣。但你可知道，在我们大汉，一年要判多少案件？”
周勃被这一问题难住了，只好低着头小声答道：“禀告陛下，臣并不知晓。”
文帝眉头一皱，又问了一句：“那，爱卿可知道天下一年要进出多少粮食和钱币？”
周勃支支吾吾地答不上来，最后只好摇摇头。
文帝心中大为不悦。停了一下，转过脸，问左丞相陈平：“陈爱卿，先帝在时，常夸你聪明过人，神机妙算。那两个问题，你知道答案吗？”
陈平回答得很干脆：“陛下，恕臣直言。陛下要知道判刑的人事，请只管问廷尉；陛下要打听钱币粮食的大事，请只管问治粟内史。”
听完这些话后，文帝脸色大变：“陈爱卿真是高见！既然各自有主管的官员，要你这位丞相干什么？”
陈平忙抢步走出大臣行列，深深地行了一个礼，然后高声回答：“陛下，为臣斗胆再进一言，身为一个宰相，对上要辅佐君主处理国家大事，顺应四季天时考虑各种大事；对内要让民心归附亲如一家，使卿大夫们各司其职；对外要威服、抚顺各路诸侯和外邦。”
听完这些话，汉文帝抚了抚龙椅，埋头陷入了沉思：这陈平不仅机智、擅长辞令，更深悟从政要诀———总理大政，把握关键！想到这儿。汉文帝赞不绝口：“爱卿的一番见解真是妙极了，让孤家茅塞顿开。有道理，太有道理啦。”接着，他转过脸问周勃：“周爱卿，你认为如何？”
周勃惭愧得低下了头，心中暗自佩服陈平的才能。
没过多久，周勃称病辞去官职。丞相一职，由陈平一人担任。
瞒天过海稳定大局
1521年明武宗逝世，张太后即召大学士杨廷和到行宫密议立储事宜。杨廷和请太后摒去左右的人，秘密向太后禀道：“朝廷上一些臣子。听说皇上晏驾，一定会谋变，请您事先防备此事。”张太后一听，心中大惊，忙向杨廷和大臣询问对策。杨廷和回答太后说：“现在有一个主意，只有密不发表，先回到皇宫内，秘密商量此事，此地耳目太繁杂，只有回到宫中，再作计较。”
商议已定，太后立传懿旨，即刻还宫。杨廷和随张太后返回宫中，略行安排筹划，便赴内阁。这时太监谷大用、张永进宫打探消息，杨廷和对他们二人道：“皇上大渐（已逝），应立皇储。”谷、张二人表示同意。来到内阁，杨廷和即从衣袖中抽出祖训，宣示众官道：“兄终弟及，祖训诏然。兴献王长子，系宪宗孙，孝宗之子，皇帝从弟，按照顺序，当然继立。”随后即派人入启太后，杨廷和率众官至左顺门候旨。不久，中宫奉出遗诏和太后懿旨，定立兴献王长子朱厚嗣帝位。这时众官才知武宗已不在人世，但遗诏已下，帝统有归，即使有人不同意，也是无益，大家只好含忍而去，任凭杨廷和发落后事。
明武帝死后，朝政不稳，在复杂的局面下，大学士杨廷和借重皇太后权望，采用“瞒天过海”之策，密不发表而是暗中与太后商定嗣皇人选，一齐公布，百官在毫无准备的情况下，只好赞同，从而使朝政顺利渡过了一场潜在的危机。
皇上晏驾，“密不发表”。杨廷和在当时的情况下，作出的这一决策，对朝政的稳定起到了关键的作用。可见杨廷和是深谙权谋之术的，对决术的运用是得心应手的。
等待时机，笨拙处世
萧何是辅佐汉高祖刘邦打天下、治天下的主要谋臣。但刘邦是个工于心计而又多疑的人，他一方面对部下加以重用，另一方面又严加防范。汉初的许多功臣，如韩信、英布、彭越等人，都以谋反罪被杀，唯独萧何、曹参等不多的几个人能长保禄位，善始善终，成为名扬千古的一代名臣。
萧何从刘邦沛县起兵开始，就一直追随刘邦，为之出谋划策。刘邦任汉王时，他在蜀中负责征收赋税，安定百姓，供应军粮。刘邦与项羽争夺天下时，他在关中负责兵力物力的补充给养事宜，从而保证了刘邦的兵员和后勤供应，为最后战胜项羽立下了大功。刘邦在总结诸将功劳时，将别人都称为“功狗”，唯独称萧何为“功人”，足见对他评价之高。
汉朝建立后，萧何又协助汉高祖治理天下，为汉朝制定了各项规章制度，又“悉以家私财佐军”，支持刘邦消灭异姓王，为巩固新生的汉朝竭尽全力。
萧何尽管是建汉的第一功臣，但他从不居功自傲，不向刘邦伸手要这要那、讨价还价。其实，当刘邦坐天下时，功臣们已经面临着诸多祸患了，萧何能针对刘邦多疑的特点，主动采取行动，以消除对方的疑虑。
在楚汉相争时，刘邦让萧何主持关中事务，但总不放心，多次派使者去慰问萧何，实际上是在观察他的动静。萧何明白了对方的意图，便将自己的兄弟子孙都送往前线，让他们在军中效力，实际上是送给刘邦当人质。刘邦对他的这一举动很满意，不仅嘉奖他忠诚可靠，而还解除了对他的怀疑。
刘邦在平定异姓王陈稀叛乱时，萧何与吕后定计杀了韩信，高祖派人将萧何由丞相进为相国，加封邑5000户，另派500人为相国的卫士。萧何知道高祖怀疑自己，就审时度势谦让不受，还将家财都拿出来支援前线作战，高祖果然十分高兴。
刘邦亲自率兵去平定异姓王英布的叛乱，又屡次派人回京问“相国何为”，明显地表示现出萧何的不放心。萧何非常冷静地对待这个问题，一方面悉以家财助军，另一方面又故意多买田地或强买百姓田宅以自污，表白自己不想收买人心，胸无大志。刘邦回朝后，虽然将他逮捕入狱，痛加责备，但在政治上却对他大为放心。因此，刘邦和萧何的君臣关系始终处理得很好，一直到老死为止。
同样，辅佐刘邦打天下的一位重要能臣陈平，在保身方面做得更是智慧超凡、与众不同。
陈平曾以谋略协助刘邦建立西汉王朝，因此被刘邦封为曲逆侯，汉惠帝刘盈死后，吕太后上台，吕氏开始专权。
陈平这时虽然担任丞相，但内心对吕后肆意专权十分不满。他知道吕后嫉恨有才能的大臣，而自己的文武才能远在其他大臣之上，他的才能成了他的祸患之本，他应该躲避吕后的锋芒，保住丞相地位，等待时机削弱吕氏的权力。
从此，陈平假装放浪形骸，整天沉溺在美酒女人之中。到上朝的时候，他唯唯诺诺，从不明确发表意见，表现出一副笨拙的样子，以免引起吕后讨厌，虽然位高权重，却百事不管。
后来，吕后打算将吕姓的人立为王，征求陈平等人的意见，生性直爽的王陵回答说：“高祖曾经杀白马订立盟约，规定凡是不姓刘的人当王时，天下人应联合起来讨伐。现在立吕姓的人为王，是违背先帝的誓约。”吕后大怒。
审时度势的陈平的回答却令吕后喜笑颜开：“以前高祖平定天下之后，便拥立姓刘的子弟为王，现在是太后当政，想立姓吕的子弟为王，没有什么不可以的。”
吕后对王陵的话怀恨在心，剥夺了他的丞相大权，降职为太傅。王陵于是请求返回故乡，以生病为由辞去官职，在家里闭门不出，直到死在家中。
陈平受到吕后重用，吕后的妹妹吕要对此十分不满，不断在吕后面前诋毁陈平，说他“当丞相不管事，白天喝好酒，晚上玩女人。”
陈平知道此事后，心中暗喜自己表演得不错，而吕后越发对陈平没有戒心，竟对他说：“俗话说女人小孩的话千万听不得，我们这样的关系，完全不要害怕吕要的谗言。”陈平继续表演下去，吕后日益欣赏他的“忠厚”，又是封王又是封侯，以表示恩宠。
然而，吕后一死，陈平便与周勃共同策划，铲除吕氏势力，诛杀吕产、吕禄等人，平定了诸吕叛乱。陈平和周勃拥立汉文帝刘恒，恢复了刘氏天下，他们两人任丞相。