皖南的自然风景，远近闻名。且不说黄山的奇峰怪石，苍松云海，令人百看不厌，单是歙县、屯溪一带的青山绿水，就会使你流连忘返。
不过，这次我和几位朋友到皖南游览，最吸引我们的还不是自然风景，而是人文景观。
歙县、绩溪、休宁、黟县、祁门等县，还有现归江西的婺源，古称徽州，是人文荟萃之地。明清时代，经济文化更为繁荣。徽商成为中国商业中的劲旅，他们活动的范围很广，所起作用极大，有“无徽不成镇”之说。时下被影视界炒得很红的晚清红顶商人胡雪岩，就是徽州人氏。徽商的发达，自有他的经营之道。我们在参观一所家祠时，看到徽商对于子孙的训示：“货真、价实、足量、守信”，这大概就是他们的经商准则，也是他们成功的秘诀，与坑蒙拐骗的奸商行为针锋相对，表现出他们的长远眼光。
但是，徽商毕竟生长于封建时代，不可避免地接受封建思想的影响。他们在外地经商发迹之后，不是倾其所有来发展再生产，而是忙着回家建房立祠，光宗耀祖。所以徽州存留的明清时代古民宅很多，祠堂和牌坊也多，因为造得好，因而保留的时间也就长，至今完整者还有不少。我们这次在歙县参观了斗山街古民宅、潜口古民宅，又到黟县参观了西递等古民宅。这些民宅的建构，富有地方特色。进去后，一个明显的感觉，就是外向的窗子少而且小，有些饰以镂空石雕，可透气而不能伸手，有些房子则简直就没有外窗。据导游说，这是由于徽州人外出经商或做官的人多，家中多妇幼，如此建造法是一种防盗措施。因此，房子无论大小，家家都有一个小天井，用以采光、透气，下雨时则雨水从四面流入天井，象征着财富四汇，肥水不流外人田之意，这是典型的商人意识。有钱人家的房子且多雕饰，有木雕、石雕、砖雕，甚为精致。仔细观察，还可以从不同的雕饰中看出主人的身份来。如有狮子木雕的，必是官宦人家；雕有四季花鸟的，则是商人，意在祈求四季兴旺发財；而有些教师人家的门上则饰以冰裂纹，象征十年寒窗苦读。这些雕刻，艺术性很高，无论从技法和审美意识上研究起来，都极有价值。
祠堂和牌坊，当然各地都有，但是，像徽州这样多，规格这样高，而又保存得这样完好的，却并不多见。棠樾的牌坊群，一组七座，忠孝节义齐全，歙县大街上许国的八角坊，亦甚庄观。呈坎的宝纶阁，不但石雕、木雕和彩绘特别精美，而且十一柱的排列，在家祠或宗祠上，也是超规格的。在这里，处处可以看到徽州人的经济实力和宗族观念。
在徽商的光宗耀祖观念里，还有一件更重要的事情，就是培养子弟读书。因为在封建社会里，商人虽然有钱，但社会地位很低。士农工商，商为四民之末。只有让子弟读好书，才能进入四民之首的士。如能科举高中，当上大官，那样社会地位就高了。徽商之所以乐于办学、刻书、制墨、造砚者，原因盖出于此。在客观上就大大地推动了徽州文化的发展。徽州地方出了很多文化名人：程朱理学的创始人之一朱熹，语言学家兼哲学家戴震，四僧画家中的渐江、虚谷，都是徽州人；马克思在《资本论》中提到的唯一的中国人——理财专家王茂荫，也是徽州人；这里还出了现代有名的文化人胡适、陶行知、黄宾虹等。而且，徽州还出现了一些独特的学派，如新安医学、新安画派等等。年长月久，逐渐形成了一门内容丰富的学问——徽学。
我不是徽学研究者，未入堂奥，但从此次徽州之行的感受看，觉得有一点是值得重视的，就是经济与文化互相推动的关系：徽州的商业经济滋养了徽州的文化，而徽州的文化又推动了徽州的商业活动，使它富有后劲。这一点，也许至今仍有参考价值。
——发表于1997年7月26日《新民晚报》