潜在写作，或称抽屉文学，是指那些写了只能放在抽屉里，暂时无法发表，或者作者本不为发表而写的作品。这类作品，在形势起了变化之后，有一部分得以发表出来，而大多数还是流散、湮没了。现在陈思和专门编了一套《潜在写作文丛》，将这些作品汇集出版，也是一种抢救史料的工作，很有意义。
文学史的写作，在正常的情况下，本应以公开发表的作品为研究对象，观其思想、艺术成就，及其在现实中产生的影响。但在某些历史时期，执政者对不同意见大加讨伐，文坛上留下的只有符合主流意识的东西，其余的一概被扼杀或者转入地下——而这些被打被压的作家和作品，则正是民族精神的精华所在，每见文学的风骨。如果只顾及公开发表的文字，只注重当时被吹捧的作品，那就显得相当贫乏，甚至有扭曲之感，远不能概括时代精神的全貌，因为这里面有很大部分是艺术的泡沫和垃圾。一代思想家顾准的主要著作，意在探讨“娜拉走后怎样”——即无产阶级取得政权之后应该怎样，这样一个至关重要的现实问题，就是采取“潜在写作”的形式，为自己或为弟弟写的学术笔记，只是它不属于文学的范围，未能收本文丛，但也可见“潜在写作”的重要性。
陈思和主编的这套《潜在写作文丛》，包含两类内容：一类是在文坛上曾经具有相当影响力的某一流派作家，因受到政治打击而处于艰难的境地，但他们仍从事潜在写作，记下自己的心路历程，留下深刻的思考痕迹。这里收有“胡风冤案”涉案者的作品，如：胡风的《怀春室诗文》，阿垅的《垂柳巷文辑》，张中晓的《无梦楼全集》，绿原等人的《春泥里的白色花》，彭燕郊的《野史无文》；另有一位20世纪40年代以《北极风情画》和《塔里的女人》闻名的被称为新浪漫派作家无名氏，在1949年以后突然销声匿迹，他自知与时代潮流不合拍，就隐居起来了，但他仍在继续写他风格独特的《无名书》，到得“文革”结束以后，用四千封信将自己的稿件秘密寄到香港，在那边出版——这实在是个异数，这里收有他的《花的恐怖》和《〈无名书〉精粹》两书。另一类则是尚未出道的青年作者，他们大都刚开始写作，但是不愿走主流意识的写作之路，只好从事地下写作，这里收有三本诗集：哑默等著的《暗夜的举火者》，蔡华俊等著的《青春的绝响》，食指等著的《被放逐的诗神》。
前一类书是过去斗争的延续。从胡风的旧体诗和家书里，我们看到了他正义的立场、自信的态度和疾恶如仇的性格，虽然他在一定时期中对于“圣旗”还存在一些幻想，但对自己遇难的原因却是看得很清楚的：“只因错把真言发，锁在囚房着黑衣”，而且对文坛丑态也十分蔑视：“狱室几间关闯将，文场一片树降旗。”所以他在给妻子的信中，大谈如何从鲁迅的著作中汲取力量，所谈极有针对性，充满了积极的战斗精神。这种精神，不是任何政治力量所能摧毁的。从张中晓的无梦楼笔记中，我们看到一个思想者在艰难的环境中深沉的思考。从耿庸与何满子讨论现实主义问题的通信中，我们看到他们对于自己理论观点的执着。在绿原、曾卓、牛汉等人的诗歌里，我们看到了这批作者的精神历程，和“自己解放自己”的自信。而特别令人惊心动魄的是，阿垅在狱中所写的一份材料。这份材料虽然当时就有接受对象，那是审讯员及其上司，但他们看了之后也只是放在档案柜里，与抽屉文学无异。这位《诗与现实》的作者，真是敢于直面现实，他在“黑云压城城欲摧”的压力之下，还能毫不含糊地指出：“从根本上说，‘胡风反革命集团’案件，全然是人为的，虚构的，捏造的！”“因此，我认为这个‘案件’，肯定是一个错误。”而且还直斥冤案的制造者：“如果一个无产阶级政党也暗中干类似的事，那它就丧失了无产阶级的气息，就一丝一毫的无产阶级的气息也保留不住了，那它就成了假无产阶级政党了！”“谎话的寿命是不长的。一个政党，一向人民说谎，在道义上它就自己崩溃了。并且，欺骗这类错误，会发展起来，会积累起来，从数量的变化到质量的变化，从渐变到突变，通过辩证法，搬起石头砸自己的脚，自我否定。它自己将承担自己所造成的历史后果。要逃避这个命运是不可能的。正像想掩盖事实真相也是不可能的一样。”这些话说得义正辞严，有理有据，具有多么大的精神力量，具有多么准确的历史预见性呀！
后一类书则预示着未来的发展。这里编集的一些诗作，大都是“文革”期间成长起来的诗人所写。他们不理会那些“拿起笔，当刀枪”的号召，和“滚滚滚，滚他妈的蛋”的鼓动，却在“面对案头的小照”，唱着“小木屋里的歌”。但是，他们却代表着中国诗歌的未来，改革开放之后出现的朦胧诗，就是从这里发源的。食指、北岛、顾城、舒婷、多多、芒克、江河……这一系列我们日后所熟悉的名字，都隐匿在这一群体里。如果不了解当初的潜在写作，也就无从了解日后诗歌发展的来龙去脉。
在中国当代文学里，“潜在写作”是一座富矿，应该进一步开发。“反右”及其他历次政治运动被打压下去的文人还很多，他们“潜在写作”的作品也不少，文丛应该继续编下去。这些作品，将会大大丰富当代文学史的内容，而且，它们的价值，远不止是文学而已。
——发表于2007年12月28日《文汇读书周报》