1947年春上的一天，一个名叫穆罕默德·德伊普的阿拉伯牧羊少年，在死海北岸的库姆兰旱谷中寻找走失的山羊。那一带杳无人迹，尽是荒凉的山陵。
德伊普来到悬崖上一个黑黝黝的山洞口，他以为山羊躲在里面，便吆喝了几声，不见回音，就捡起一块石头，朝洞里扔去。只听洞里“哐当”一声，像有什么东西被砸碎了，他吓得扭头逃走了。
第二天，德伊普又约来一个伙伴，壮着胆子来到洞口，两人蹑手蹑脚地摸进洞里。只见微暗的洞中，碎瓦罐片撒了一地，有几个一人高的素陶罐子还完好无损。德伊普打开其中一个的盖子，闻到一股刺鼻的恶臭。就在这个罐子中，他发现了一卷长长的发黑的东西。它用长条形亚麻布紧紧裹着，布上还涂了蜡。
德伊普打开一看，是用线系着的薄纸状的东西，上面一行一行抄着文字，字迹仍旧清晰可辨。他俩谁也不懂上面写着是什么，显然不是阿拉伯文。出于好奇心，他们把这卷东西带走了。
回家以后，他俩拿给族长看，族长瞅了半天，头直摇，也不认识。族长带他们找到一个叙利亚商人，那商人认为上面写的可能是古代叙利亚文。于是，他们又请教修道院大主教萨马埃尔。
大主教用刀割下一小块，用火烧了以后，闻到了羊皮的臭味。他对此颇感兴趣，因为他知道在库姆兰一带曾有早期基督教徒居住过，觉得很有研究价值，便出高价买下来了。
不久，人们纷纷传说洞中发现了羊皮卷轴，价值连城，一时间前往库姆兰一带探宝的人蜂拥而至。但是，再也没有发现别的羊皮卷轴了。
曾经轰动一时的羊皮卷轴，目前陈列在以色列国立纪念馆。科学家们测定这是二千多年前古代“埃塞乃”基督教遗留下来的。可是上面的文字，至今也无人认识，还是个无法解释的谜。