1822年6月，在美国密执安湖北面岛上的马吉纳库村子里，毛皮交易的集市开张了，吸引了许多人。
不知是谁疏忽大意，不小心使随身携带的冲锋枪走了火。数十颗子弹全部打进相距一米之远的一个叫安勒克西斯·申特曼奇的青年人腹部。他当即倒在地上，身上溅满了血。
岛上有个美军要塞，驻扎着守备队。队中有一名军医威利姆·鲍蒙托，他得知消息后，立即赶往现场，但一见伤势颇感棘手：腹部开了个比人头还大的孔，肺和一部分胃全部露了出来。不管怎样，他先把伤口包扎好，然后把伤者送到一间作病房用的简陋小屋里。
鲍蒙托医生认为申特曼奇当晚可能会死去。但是他却奇迹般地挺过来了。于是，鲍蒙托就多次为他做手术、排脓、更换包带，一心一意地进行护理。最后还将申特曼奇带回自己家里为他治疗。
一年之后，病人终于康复了，但是，开裂的伤口却无法关闭，破损的胃露在外面。随着时间的推移，通过自然的愈合力，胃内部的膜不断生长而逐渐将胃的破损处蒙上，变成了一个盖子。如用手指将盖子一按，就很容易地给塞进里面，并能从这里看清胃的内部。一次偶然的枪支走火，竟产生了一个能从外面看见胃的人。
鲍蒙托以申特曼奇的胃作为材料，对消化作用进行了研究。渐渐地，申特曼奇意识到自己是鲍蒙托医生研究胃功能的实验材料，于是，他向鲍蒙托提出了好几个过分的要求。鲍蒙托满足不了，申特曼奇就悄悄地逃走了。
四年后，申特曼奇带着妻子和两个孩子又回来了，他以抚养全家为交换条件，同意作为鲍蒙托的实验材料。他奇迹般地活到83岁才死去。而鲍蒙托通过这位奇人，对防治胃病及营养学作了更为深广的研究。