这个故事，发生在1901年的美国。这一天，美国堪萨斯州监狱的铁门“咣当”一声关上了，老妇人娜逊迈着沉重的步子走进潮湿的狱室，蜷缩在垫着薄布的木板上，她又开始歌唱祈祷，诅咒让全州的酒店老板全死光。
多年以前，娜逊曾有个幸福美满的家。可是，丈夫喝威士忌上瘾了，一天比一天厉害，家里能换钱的东西都被他拿去当了，好端端的家渐渐破败下来，丈夫最终因酒精中毒而死亡，不但没给她留下一文钱，反要她扶养婆婆和孩子。她因此恨透了酒店老板，在家里日日为全州酒馆倒闭而祈祷。可这样不顶事，她就把一架旧风琴放在马路上的酒馆门前发疯似地乱弹，替酒馆主人的灵魂歌唱祈祷。巡警抓住她恶狠狠地说：“你这疯婆子又来捣乱啦！快滚！”
她只得含恨躲回家去。心想：这招不行，我就豁出去了！
几天后，威其塔市出现一个手持利斧披头散发的女人，她口中大喝：“我是基督精兵，我要把你们这些酒鬼救出地狱之门！”说罢，她疯狂地冲进酒馆，把桌子、酒柜、窗户、门板、酒瓶、酒杯砍得稀巴烂，吓得酒店老板和酒鬼们抱头而逃。她乱砍一阵，抖抖身上的碎玻璃，又扑向另一家酒店酒馆，所到之处像是飓风席卷一般。就在这时，骑着高头大马的巡警奔了过去，他们像套牲口似的用绳索套住她的脖子，沿着马路狠命地拖了一百多米，然后将衣衫褴褛的她扔到酒馆门口，穿着大皮鞋的酒馆老板和酒鬼们，用皮鞭、木棍对她一阵抽打，然后用脚像踢沙袋似的，对她踢来踢去。她的肋骨被踢断，腿被砸折了，然后将她像一具尸体一样拖进监狱。这个女人就是娜逊。
当时，舆论大哗，她的名字传遍了全世界，各国报纸都竞相刊载她的消息，称她为“反对饮酒的主宰”、“禁酒的先驱”。她的行为和遭遇令许多人深感同情。为顶住舆论的压力，堪萨斯州谎称她是个精神失常的疯子，将她释放。出狱的那天，娜逊突然感到自己在一夜之间变成了世界名人。
“我不是疯子……”娜逊在大街上公开演讲，愤怒控诉酒给人类带来的罪恶，决心做一名禁酒勇士，奋战到生命的最后一息。
这是1901年底的事。17年后，美国政府真的颁布了禁酒令，只是当时娜逊已不在人世了。人们为了纪念她，将堪萨斯州一条铁路命名为娜逊路，记号就是一把斧头。