东线的基石
——勒热夫突出部之役
斯大林的反攻计划如期而至。1942年1月8日，从列宁格勒城外雪深齐膝的森林，到莫斯科以西冰封千里的大地，从静静的顿河流淌过的乌克兰草原，再到黑海北岸的克里木半岛，苏军以9个方面军及波罗的海舰队、黑海舰队的重兵，在这条贯穿南北约3000公里的战线上，向德国北方集团军群、中央集团军群、南方集团军群发起了全面进攻。
斯大林是如此势在必得，这令德国人惊恐万分。哈尔德在当天的战争日记中写道：“这是万分危急的一天。”3个集团军群同时遭到进攻。由于缺乏预备队，各集团军群只能依靠手中现有的兵力去化解危机，因为补充的新兵数量实在不值一提。
现在，中央集团军群遭到苏军新一轮的突击，局势更加恶化，无异于雪上加霜。由于苏军已逐渐取得了战场上的主动权，德军除忍受一轮又一轮的打击外，别无他法。越来越多的士兵不再相信胜利，也不再考虑是否能够熬过如此漫长的冬季。哈尔德在日记中尖刻地批评说，元首完全了解撤退的必要性，但就是不做决定！他还加了一句评语：“这样的指挥将毁掉这支军队。”
但是就在这个时候，一位名不见经传的将军被推上了风口浪尖，他挺身而出，对元首的指挥才能大加赞赏，并亲身实践了该命令。这个人就是瓦尔特·莫德尔，时任德国第41装甲军军长。
我们都知道，希特勒“绝不后撤”的命令在陆军中是没有市场的——哈尔德鄙夷它，克鲁格则在撤与不撤之间摇摆不定。可是现在，有一位将军竟站出来坚决反对撤退，着实令希特勒感动万分。他毫不吝啬地升了莫德尔的官，并将他调往局势最险恶的地段——勒热夫。
当然了，要在新年伊始的东线找出所谓“最险恶地段”，实在不是件易事。因为苏军处处进攻，德军每个集团军群，每个师甚至每个士兵都在赌咒发誓，都说自己环境最险恶、条件最艰苦。但是勒热夫，这个至今人口都未超过10万人的小镇，却成了苏德双方争夺的焦点。它的得失关系着第9集团军的生死和中央集团军群的成败。
勒热夫突出部的形成
由于古德里安撤退诱发的连锁反应，中央集团军群远远无法守住希特勒原先指定的战线。第2集团军、第2装甲集团军、第4集团军、第4装甲集团军都在想方设法撤退，或是干脆钻元首命令的空子。
就在各集团军节节败退之际，有一个集团军却牢牢守住了自己的阵地——第9集团军。
上文说，与第9集团军对阵PK的是科涅夫大将指挥的加里宁方面军。但不知出于什么原因，或是科涅夫的确不堪大用，他的方面军进展迟缓，与朱可夫取得的成就相比，实在有些黯然失色。
人与人之间的差距咋这么大呢？科涅夫脸上无光，百思不得其解，只好将失败归罪于什么冰雪解冻、伏尔加河摆渡困难重重等，结果遭到了斯大林严厉斥责。他警告科涅夫：放弃零敲碎打的战术，换以真正的进攻！
在斯大林的不断督促之下，科涅夫动真格了。
1月8日，在得到一个集团军和一个骑兵军的加强后，加里宁方面军打响了后来被称之为瑟乔夫卡—维亚济马的进攻战役。再次对第9集团军痛下杀手。
当天深夜，随着几枚红色信号弹的升空，威力惊人的“喀秋莎”以及各型火炮开始咆哮，轰炸机群同时出动，实施密集轰炸。第9集团军前沿阵地上顿时火光四起，地动山摇。此时，德军防线之单薄，已经到了骇人听闻的程度——每一个不满员师据守着15～40公里的战线，早已羸弱不堪。在加里宁方面军猛烈撞击之下，德军漫长而薄弱的战线很快被撕成了碎片。苏军第39集团军在马斯连尼科夫中将率领下，一举突破德军在一个狭窄地段上的防御，深入德军纵深达100公里！在他们后面，第11骑兵军尾随而至，顺势进入突破口，利用其无与伦比的机动优势，将第9集团军的退路拦腰截断。多亏第4集团军坚守着包围圈的袋底，不让苏军封闭口袋。苏联最高统帅部投下一个空降军，在当地游击队的配合下来封闭缺口，但由于缺乏运输机，实际上只投下了2000人，起不了太大作用。
就是在这个时候，莫德尔抵达了第9集团军司令部。尽管早在1月3日他就被升任为第9集团军总司令，但莫德尔直到1月16日才正式上任。这时，围绕着勒热夫的争夺战已经打得不可开交了。此时，莫德尔接手的是一个名副其实的烂摊子，表面上，第9集团军有3个军（13个师又1个旅），总兵力26万人，但实际上，只剩下6万人的残兵败卒。
莫德尔大步流星走进作战室，胸有成竹地向部下阐明自己的作战思路，并在地图上比比画画，向军官们讲解迎敌之策：目前的计划是不再沿铁路线附近撤退，而是从苏军侧翼奋起反击，歼灭突入之敌。作战参谋布劳洛克中校被这个雄伟的计划惊得目瞪口呆，他问道：“什么？将军阁下，你带来了多少部队用于执行你的计划？”莫德尔哈哈大笑道：“就我一个人。”
勒热夫的救赎
其实，莫德尔并非一人而来。为了守住勒热夫这个指向莫斯科的桥头堡，希特勒开始到处筹措援军。
可是，援军怎么来呢？希特勒很有想法——1月15日，中央集团军群下令放弃卡卢加（第4集团军）、鲁扎（第4装甲集团军）、沃洛科拉姆斯克（第3装甲集团军）三个较小的突出部，逐步回缩到事先构筑好的冬季防线。然后再将这些节省下来的士兵“挤”出来，交给第9集团军。（拆了东墙补西墙？）
还别说，在一阵东拉西扯的张罗下，一支“强大”的预备队被组建起来了：第5装甲师、第11装甲师、党卫军帝国师以及半个第10装甲师。足足一个装甲军的预备队！
然而，就在兵力交接过程中，新的危机又开始出现。位于勒热夫突出部根部的第4装甲集团军，突然遭到西方方面军下辖第33集团军的新一轮打击，很快支撑不住，开始大声疾呼，要求增援。第4装甲集团军掩护着勒热夫突出部的右肩，它身后有该突出部唯一的一条生命线——斯摩棱斯克—维亚济马公路和铁路枢纽。
因此，希特勒踌躇不决，是将部队一股脑儿地交给莫德尔，还是先稳住第4装甲集团军方面的局势？
战场形势是不容许希特勒作任何犹豫的，莫德尔得知消息，立刻飞回“狼穴”，力劝希特勒回心转意，将援军用于勒热夫桥头堡正面。但希特勒更倾向于在维亚济马—格扎茨克一线进行集结，对首先突破进来的第33集团军的根部实施反突击。两人为此爆发激烈争吵，很快面红耳赤。别看莫德尔平时崇拜希特勒，他自己还是纳粹党党员，但在触及前线生死存亡问题时，是绝对强硬的。他异常恼怒，两眼直视希特勒，粗鲁地问道：“是谁在指挥第9集团军，我的元首，是你还是我？”
这一公开顶撞震惊了希特勒。他把目光从桌前那张军用地图上挪开，抬起头，一脸惊愕地望着眼前这位单片夹鼻眼镜的矮个儿将军，一字一句地回敬说：“莫德尔，我现在就命令你把装甲军用于格扎茨克！”
“我是不会执行这个命令的！”莫德尔大喊道。他说：“您指挥是依赖作战地图，而我是前线指挥官，所以我比您更了解前线！”
希特勒终于认输了，但他同时强调说，莫德尔将承担由此引发的一切严重后果。
回到前线后，莫德尔立刻着手反击计划。此时，加里宁方面军已完全突破德军战线，收复了伏尔加河北岸广大区域，第9集团军的左翼早已失守，只剩下一座孤零零的勒热夫城和奥列尼诺还被德军固守着——多亏党卫军帝国师及时赶到，才阻止了苏军进城。此时，苏军第11骑兵军正通过两座要塞之间的缺口，冲上了维亚济马公路，它们的目的是与图拉方向取得突破的第1近卫骑兵军以及第33集团军在维亚济马会师，共同围歼第9、第4装甲集团军。
可是接下来，苏军却犯了一个致命的错误，他们到达维亚济马这条关键公路之后，却未能封锁住它，而是继续往西，也就是向斯摩棱斯克方向挺进，并很快消失在博戈罗季茨克大沼泽地里。
后来，连德国人都糊涂了，如果这条公路被切断，别说补给运不上来，就是援兵也到不了啊！可见，苏军缺乏进攻经验，只会闷头闷脑向前冲，完全找不出敌人防线上的弱点。表面上看，德军危如累卵，苏军嵌入战线达100多公里之深，大有收复斯摩棱斯克之势。但战略上，每个集团军各自冲向自己的目标，像是伸开的五指，而不是握紧的拳头。
面对苏军两个方面军的围攻，莫德尔将军仍然保持着镇定。他绝不允许退却，而是采取了“凭你几路来，我只一路去”的作战方针。他一边下令各部死守阵地，在各个交通节点建立所谓的“刺猬”防御，一边集中兵力，实施救援行动。当时，有人劝莫德尔再等几天，待天气稍见好转后再反攻。莫德尔回答说：“为什么？明天或者再过几天，天气也不会好转。苏联人更不会停止进攻！”
1942年1月21日，德军冒着零下42摄氏度的严寒，首先在奥列尼诺地域发起反击，虽然莫德尔手中只有4辆坦克（由于运输条件很差，预备队中能拿出手的就这么多了），但突然出现的生力军却把苏军骇得够戗，他们纷纷谣传说，德国在西欧的援军来啦！结果军心动摇，一触即溃。短短48个小时，德国反击部队就同奥列尼诺城内的7个师以及固守在勒热夫附近的党卫军帝国师取得了联系。
紧接着，莫德尔又指挥反击部队在刚刚抵达的第46装甲军配合下，沿勒热夫—奥列尼诺地域突击，将那些被苏军撕成碎片的村庄、战线重新组合在了一起。
接下来，就是见证奇迹的时刻了。由于苏军进入突破口后，竟忽视了突破口两翼的安全，结果，德军战线连成一片之后，原本气势汹汹冲进来消灭德军的苏军反而被封锁在了后方，成了深陷在中央集团军群腹地的孤军，与外界失去了联系。
此时，科涅夫反应尤为迟钝，竟无视第29集团军的后路被切断了！2月初，直到莫德尔对第29集团军实施猛烈的侧翼反击，切断了第29集团军和骑兵第11军的联系，并孤立了第29集团军之后，科涅夫才突然明白过来，自己已陷入到一个德国人为他精心编制的大口袋内。
反客为主
现在，深陷在中央集群大坑里的有苏第29集团军、第33集团军以及两个骑兵军（近卫第1骑兵军和第11骑兵军）。以前，都是德国人冲过来包围苏军。现在倒好，苏联人自己一头扎进来，被围了……
总而言之，现实很无奈，人生很残酷。你说，苏联人怎么就这么悲催呢？难怪后来科涅夫的战争回忆录直接从1943年库尔斯克战役写起。之前连吃败仗，先是被霍特撵得四处乱窜，后又被莫德尔摁在地上耍流氓。什么洋相都出过，实在难以启齿啊……（苦悲的人生，不需要解释。）
好吧，我们现在再回过头来看看番号问题——第29集团军和第11骑兵军隶属加里宁方面，是科涅夫的手下；而第33集团军和近卫第1骑兵军隶属西方方面军，又是朱可夫的手下。两个方面军都有部队被围，实在有些窘迫。
但朱可夫总是要比科涅夫高明多了。他发现第33集团军深陷重围，便下令刹车，不再冲了。指挥第33集团军的是叶夫列莫夫中将——一个性格倔犟，经验丰富的指挥官。他马上派人与维亚济马附近的游击队取得联系，并在他们的协助下于维亚济马西南森林构筑防御，坚持固守，等待援军再次从外部打开缺口。