连“闪击英雄”古德里安都逃跑了。希特勒简直不敢相信。在元首的会议室里，传来了他同古德里安通话的声音。据当事人回忆，希特勒几乎是对着听筒吼道：“古德里安！您一定要顶住！我会派兵支援您！我要动员我的全部力量！您放心好了！请您坚持住，您无论如何要坚持住！”
可是，古德里安根本没有战斗的欲望。一个月以来，他的装甲集团军一直受阻于图拉城外，被一位名不见经传的第50集团军司令员（伊万·博尔金中将）挡住了去路。
说起这位博尔金中将，也算是个能折腾的人了——善于逃跑是出了名的。苏德战争爆发时，他是西方方面军副司令员，在明斯克被德军合围，后逃跑；在维亚济马战役中，他又被围住了，最后还是屁颠屁颠地跑了出来。第二次成功突围后，罗科索夫斯基和他曾有过一段对话，他问：博尔金中将，卢金同志呢？他不是跟你在一起吗？
博尔金一拍脑袋，恍然大悟：“哎呀，把他忘后面了！”
就这样，所有人都瞧不起博尔金，他的职务也一降再降，变成了第50集团军司令员，参加图拉防御战役。鉴于他面对的是古德里安，朱可夫根本就不相信博尔金能够守得住图拉。当德军围困图拉后，朱可夫就打电话揶揄说：“喂，博尔金同志，如果我没记错的话，这是你第三回被合围了。我已经告诉你，让你迁到拉浦特沃。可你是木头脑袋。不执行我的命令！”
博尔金回答说：“司令员同志，倘若我的司令部迁走了，图拉可能早被德军占领，情况会比现在还要坏。”
总之，博尔金中将对于坚守图拉表现出了绝对自信，令朱可夫刮目相看，于是朱可夫决定全力支援博尔金。在接下来粉碎古德里安对图拉的合围行动中，朱可夫派出一个坦克师从外往里打，博尔金派出一个团从里往外打，经过17个小时艰苦奋战，终于打通了莫斯科—图拉公路，在德军合围铁壁上打开了一条补给通道。接下来的一个月里，古德里安又是迂回，又是夜袭，无所不用其极，但就是攻不下图拉，它像颗钉子那样一直威胁着德军的后勤补给线，使德国中央集团军群不得不分兵监视图拉，无法集中兵力进攻莫斯科。
所以，后来有人很奇怪，莫斯科战役的时候，德国最能打、最能折腾的“闪电侠”去了哪里？现在我可以告诉你，他一直都在图拉啃砖头呢。
现在，时间是1941年12月16日。第2装甲集团军正沿着图拉公路飞快后撤，根本不在乎希特勒的命令。古德里安在回忆录中称，“是良心迫使他这么做的”，因为他不忍看着将士们在冰天雪地里被活活冻死。他这样写道：我最近在夜间经常失眠，脑子里一直在转念头，想用尽一切的方法来帮助我这些可怜的士兵。在这种奇冷的天气中，他们还是露宿野外，真是太可怕了，简直无法想象！OKH和OKW中的大人物们从来不曾到过前线，所以当然也不知道前线的实际情形。他们还是把许多无法执行的命令送了下来，而对于我们的要求和建议，一概置之不理……
就在那天深夜，古德里安躺在床上辗转反侧，希特勒突然打来电话并向他承诺，只要坚守阵地不后退，就会派援兵来。说到援兵数字却太荒谬了——增援一个加强营。古德里安起先还以为是听错了，用一个加强营去阻止实际上是6个集团军和1个骑兵军的进攻？堂堂的国家元首不至于开这种玩笑。
于是希特勒又以不容置辩的口吻重复了一遍。“没错！古德里安。”他说，“我会空运500人来！请你务必坚持住！”这后来成为了二战史上最有名的一个笑话。
可是，第2装甲集团军的阵地已被突破，苏军进展神速。虽然古德里安及时后撤避开了苏军的锋芒，却导致了在德军战线中央出现了一个约40公里宽的缺口。苏军由此大批拥入，并迅速向克鲁格第4集团军的大后方，也就是布良斯克—维亚济马—尤赫洛夫一线挺进。苏军以精锐近卫第1骑兵军为先锋，博尔金的第50集团军和戈利科夫的第10集团军紧随其后，他们一路滚滚向西，沿途杀光所有落单或者胆敢抵抗的德国士兵，有两个步兵师几乎为苏军全灭。为了堵住缺口，克鲁格派出了他最后的预备队——法国志愿军组成的军团（4个营）。
不幸的是，这些法国人根本抵挡不住苏军强攻，几天之后，就不得不把他们从前线撤下来，送回法国。克鲁格起初也想过撤退，像古德里安那样一跑了之。可是，克鲁格在元首面前缺乏勇气，思来想去，也不敢做出古德里安那种大逆不道的行为。
我们知道，战线之间讲究的是保持平衡。古德里安愈是后撤，第4集团军的侧翼就愈是暴露无遗。12月18日，希特勒钦点克鲁格为中央集团军群总司令，接替因病去职的博克元帅。这样一来，古德里安的靠山再也没有了，因为撤退是在博克和勃劳希契的默许下进行的。克鲁格非常直接，他出任总司令做出的第一件事就是去元首那里告御状，指责古德里安“惊慌失措”，是一个彻彻底底的失败主义者。
克鲁格掌权当天，古德里安就意识到自己离“末日”不远了。12月20日，他乘飞机回到“狼穴”，以为凭他的三寸不烂之舌定会迅速解决这一误会。尽管希特勒对古德里安的突然造访感到意外，但还是允许他用5个小时阐述为何撤退的理由。古德里安向元首生动地描绘了第2装甲集团的现状：部队筋疲力尽，和敌人相比，数量上也处于劣势，地面被冻得结结实实，冻土深度达到5英尺，挖战壕固守是不可能的。
希特勒马上反驳：“那么，就用你的榴弹炮炸出弹坑啊！”他甚至还说，在第一次世界大战的时候，我军就采用过这种办法挖战壕。
古德里安冷静地指出，在第一次世界大战的时候，德军每一个师平均防守宽度为5公里，而且每一个师都有两三营重榴弹炮的支援，现在每一个师的防守宽度为50公里，而每一师只有4门重榴弹炮，每一门炮又只有50发炮弹。假使我们来制造弹坑，那用什么去阻止苏联人呢？
希特勒理论不过，但还是坚持他的命令。古德里安说那样会造成巨大的人员牺牲。希特勒转而提到腓特烈大帝指挥士兵所做出的牺牲。“你认为那些掷弹兵想死吗？”希特勒喊道，“他们也想偷生！但国王有权让他们做出牺牲。我相信，我也有权让所有德国军人做出牺牲！”
就这样，古德里安两手空空地回到了前线。在他转身离开的时候，希特勒转过头来对凯特尔说：“我还是没能说服那个人！”他悲怆地感觉到，古德里安已不再是以前那个古德里安了，以前那个天不怕地不怕的“闪电旋风”去了哪里？他百思不得其解。
与此同时，克鲁格继续火上浇油，不达目的誓不罢休。他告诉元首，他拒绝再与古德里安共事，如果古德里安留下，明天他就像龙德施泰特那样卷铺盖走人。总之，有他无我，有我无他。
为了安抚“心灵受到创伤”的克鲁格，希特勒给他回了电话，承诺：“古德里安将被立即解除指挥权！”
于是，古德里安在圣诞节的第二天被列入退休名单。对外界公布的原因是大将患有“严重的坐骨神经痛”。
总攻的继续
其实，古德里安还不算最惨的。在接下来的三周里，另外一批高级将领也被解职了。第4装甲集团军司令赫普纳上将仅仅说了句“业余战略指挥家”这样的话，居然被认为是在影射希特勒，克鲁格向最高统帅打了小报告，结果赫普纳被赶回德国，军服都不能穿，最后连享受大将津贴的权利也被剥夺了。另外，在遥远的克里米亚战区，一位名叫汉斯·冯·斯波纳克的将军被希特勒下令逮捕，判处死刑！原因是12月29日苏军从他背后的海上登陆，他把一个师及时地撤了出来。
到了1941年年底，在苏军强大攻势下，克鲁格远远没能守住希特勒原先指定的防线，中央集团军群的部队继续向西溃败，被敌人赶出150～200公里，几乎回到了10月17日的出发阵地。更可笑的是，克鲁格刚刚达到目的——成功地将古德里安赶走，现在却弹起了同样的调调——请求撤退。希特勒不厌其烦地对这位陆军元帅大谈第一次世界大战的经验，他在佛兰德当传令兵时，是怎样和他的同志们顶住了连续十天的炮击，最后坚守住了阵地的。
克鲁格反驳说：“我的元首，您毕竟没在零下25摄氏度的天气里战斗啊！我的一位军长告诉我，如果再令他的步兵师坚守，那么士兵们是不会服从的，因为他们已筋疲力尽了。”
这种直率的言论令希特勒大为不快，他粗声粗气地说：“如果真是这样，那么德国陆军的末日已经到了！”他结束了谈话。
希特勒的空军副官冯·贝洛在他的回忆录中承认：“几乎每时每刻，我都看见希特勒抓着那连接他和克鲁格以及东线的长途电话，几个小时讨论，翻过来，覆过去，讨论的题目总是顶住还是后撤。”
为了增援东线，希特勒采取了紧急措施：将那些失掉卡车和马车的车手作为战斗士兵，派往特别吃紧的地段上去。许多人的武器甚至就是一杆步枪，一个基数的子弹。在靠近前线的机场上，偶尔从斯摩棱斯克、奥尔沙或华沙来的运输机在这里降落，带来少量的补充人员，据德国人记载，那情景活像火车站黄牛党抢票——补充的新兵一下飞机就看见一大批被冻僵的雪人朝自己扑来，不由分说硬拉上车。他们常在当天夜里就被送往前线，一跳下卡车就直接投入战斗。京特·布卢门特里特将军无奈地写道：这样，这些两天前还生活在华沙设备良好的兵营里的士兵，48小时之后便被抛在莫斯科城外即将崩溃的前线了……
克鲁格显然已经智穷了，在他看来，苏军的潜力几乎是无穷无尽的。
令他特别不解的是，俄国人可以在完全没有补给来源的情况下坚持作战三周以上。例如，他们的坦克经常同坐在雪橇上的步兵一起前进，这些雪橇用绳子拴在坦克或者骑兵马鞍的后面，雪橇上还堆满了食物和弹药。试想一下这是多么滑稽的一幕：坦克拉着雪橇，滑雪部队和骑兵并驾齐驱。长长的、连绵不断的骑兵后面都坐着步兵，他们没日没夜地前进，在森林里神出鬼没，将德国人搅得晕头转向。一般而言，苏军的前进与其说是一个反攻，毋宁说是一个连续不断向前“流动”的过程。他们绕过一个又一个德军的抵抗据点，从它们中间穿了过去。有时，德军还在前面奋战，却发现一夜间敌人就突然出现在自己身后。而且，苏军从不强攻，继续“流动”，这种情景实在熟悉不过了，简直就是两翼战术合围山寨版的重现！苏联人的意图是显而易见的，他们计划在北部和南部同时进攻，对整个中央集团军群实行大包围，并计划在后方某处合拢钳口。
斯大林确实是这样想的。现在，当他再次凝视统帅部的“战时地图”时，他的目光已不再局限莫斯科周边了，他的野心已经远远超出了苏联边界。加之又联想到拿破仑1812年的失败，便开始幻想在一次冬季战役中将敌人悉数全歼，他甚至谈到了攻克柏林的问题。1941年12月，英国外交大臣安东尼·伊登参观完莫斯科近郊战线后，发表声明说：“苏联人已经两次到过柏林，还会有第三次！”
在这种乐观情绪驱使下，斯大林再也控制不住自己的欲望了。他甚至认为，“德国已处在崩溃的边缘”，完全忽视了补给品不足、运输条件落后以及红军士兵已连续作战一个月的现实情况。1942年1月5日，斯大林召集所有国防委员和最高统帅部成员开会，阐述了自己准备发起一个总体攻势的计划。他计划在北部战线发起进攻，切断包围列宁格勒的德军后路，同时在中部和南部，继续进攻，收复失去的斯摩棱斯克、乌克兰和克里米亚半岛。总之，在波罗的海至黑海3000公里的战线上全线战略大反攻，打垮东线德军。与会者之一的朱可夫几乎被斯大林这一庞大计划惊得喘不过气来。
他警告说：“我军在列宁格勒和西南方面军方向继续进攻是不合适的……”因为没有强大的预备队，不可能突破敌人防线，他甚至认为，斯大林的这个计划，会置苏联于彻底失败的境地之中，将刚刚取得的优势拱手相让。
于是斯大林就问，那你打算怎么办？
朱可夫说：我主张西方方面军继续进攻，其他方面军力求固守。
我们都知道，斯大林手中的预备队有9个崭新的集团军。而朱可夫只得到了其中3个。设想一下，如果斯大林将9个集团军一股脑地交给朱可夫，德国中央集团军群拿什么去抵抗呢？也许战争1942年就结束了吧。
可是，朱可夫的建议遭到了最高统帅的断然拒绝。其他方面军司令员难免会想，难道就你朱可夫懂战略，要我们都眼巴巴地蹲着看你玩吗？结果，9个集团军被瓜分一空，最后的结果是：铁木辛哥西南方面军分得一个、切列维琴科上将（布良斯克方面军新任司令员）一个、科涅夫加里宁方面军一个、列宁格勒方面军两个、西北方面军一个，而朱可夫大将既然已经得到三个集团军，就不用再给了。