性被人人看重，看重到不敢言称的地步。性器官、性行为都不能提及，只是在骂人时才将其作为攻击侮辱他人的“武器”。即便如此，在层次稍高的“国骂”——“他妈的”中也还是避讳着性的直接挑明。因为性是“神圣的”“快乐的”“幸福的”，又是“猥亵的”“不洁的”“危险的”。性，实在是包含着禁忌的所有“本原”啊！
性行为被委婉地称作“房事”“床笫”“办事”“那样”等等，足见性的可畏。不合法的性行为，如乱伦、红杏出墙、第三者插足、断袖、分桃等固然禁忌严厉，惩罚无情，令人可怖，像俗谚所云：“淫人妻女，吃谷还米”“过去桃花运，就是窟窿山”“赌近盗，奸近杀”等，然而即便是合法夫妻，其性生活也依然有着不少禁忌。
淫欲过度，会损伤身体。民间以为精液里含有精气元神，一滴精，十滴血，精液比血更珍贵，房事过多会损神折寿。俗语说，“色是刮骨钢刀”“贪花，不满三十”。房事与年龄的大小，体质的强弱，均有关系。台湾俗谚“惊死暝暝一，不惊死暝暝七”是说，怕死的一晚上只交合一次，不怕死的一晚上交合七次。谁不怕死？所以房事过度就成为一种禁忌了。还有一种说法是，“二更更，三暝暝，四数钱，五烧香，六拜年”。意思是，二十岁时每更可交合一次；三十岁时一晚上可交合一次；四十岁时就要像一五一十数钱那样，每五夜交合一次；五十岁时就要像初一、十五烧香那样，每半月一次；到了六十岁就要像一年一度的拜年那样，一年只能交合一次了。这些规劝节欲的俗谚有一定的养生健身的道理，在民间，也确实起着禁忌淫欲过度的告诫作用。直至现今，社会中仍有不少事业心强，成就欲大的人，每每以禁约房事来逼促自己上进。甚至仍有节欲禁欲可直接影响到钱币、粮食、货物增长的迷信传说流行，以为禁绝房事可使精力聚集并影响到其他物事的增殖。
身体劳累困乏时禁忌房事。俗话说，“百里（后）行房者病。行房（后）百里者死”。行房事的危害还与人的情绪有关。心情郁闷，情绪紧张，愤怒或受到惊吓时禁忌房事。此时行房，会火上浇油，伤肝损脾。吃得太饱或空腹时也不宜行房。俗以为醉饱后行房会损伤五脏，空腹时行房会大伤元神。凡有病，未痊愈禁忌房事，痨病者忌之尤甚，否则，将无可救药。生疮出痘，万万不可行房，否则，疮破痘发，无可收拾。眼疾未愈或始愈，不可行房，否则会失明。伤筋动骨，要养好伤后再断欲两个月才行。“伤筋动骨一百天”，百天后才能复原，行房事则要再加六十天，否则会导致残废。竹席上忌行房事。竹性寒冷，犯者易感寒气，会落腰酸腿疼。汉族民间有忌与青龙男子、白虎女子行房的习俗。青龙、白虎指男阳、女阴无毛者。其由，或是对未成年男女的保护，或是因无阴毛为异常凶象，故有此禁忌。
行房后，男女双方都松弛下来，此时身体最虚弱，因而有诸多禁忌。民间以为行房后最忌饮凉水，尤其是刚从井中打上来的“井拔凉”。喝凉茶，扇扇子也不行。否则男缩阳，女缩乳，四肢冰冷，易落痼疾，甚或夭亡。妇女行房后，忌马上乳婴，恐血气受损，对婴儿不利。
妇女月经不洁。李时珍《本草纲目》云：“女人入月，恶液腥秽，故君子远之，为其不洁，能损阳生病也。”故月经期禁忌房事。男女交媾也为不洁事，人常避忌之。东北和中原地区有“宁承丧，不承双”的说法，即是宁可把房子借给人办丧事用，也不愿意借人结婚用，否则认为会遭晦气的。夫妻外出借用人家的炕了，临走时要扔下几个“买炕钱”，对自己的不洁行为进行赎罪。浙江一带，船家忌讳男女搭客在船上交媾。鄂伦春族、汉族等许多民族中都有禁忌孕妇、产妇行房事的习俗。在怀孕期间，尤其是大月份（8—9个月）时，忌房事，怕胎儿受损，恐早产。又有此时行房事，会导致生下的孩子长大后好淫乱的说法。产后“过月子”期间，忌房事。认为产妇身上不干净，会染疾病。
宗祠、祖堂、庙宇、宫观、神龛、井灶、坟墓、棺柩等地严禁行房事。这些地方都是神鬼常居及出入处，在此交合，必会亵渎、触犯鬼神。惹恼了它们，将会引来灾祸。纪晓岚《阅微草堂笔记·槐西杂志篇》云，在赛水神活动中，曾经有一名当会首的舵工，因“一夕犯不洁（即指行房事），方跪致祝，有风刮炉灰扑其面，骨栗神悚，几不成体。退而拂拭，则额上现一墨画秘戏图，神态生动，宛肖其夫妇，洗濯不去，转更分明，故以膏药掩之也。”其意即为祭祀神明期间不得行房事，否则必会受到神的惩罚。
在日月蚀、暴风雨、地震、雷鸣、水旱雹蝗灾害、瘟疫等情况下也要禁忌房事。俗说此时行房是对天神的不敬和亵渎。人们幻想以节欲感动上苍，感动鬼神，使它们不再降灾。俗以为野合会污秽天地，冒渎神明。犯禁者要遭五雷轰顶，被劈而死。民间以此来恐吓不正当的性行为。在此观念下，积久成习，行房避天地，进而避人耳目。张紫晨《中国民俗与民俗学》云：“（真腊国）行房不欲令人见，此俗与中国同。”胡朴安《中华全国风俗志》云：“（苗族）夫妇野媾，插青路衢，以断行路，不知误入，张弩射之，媾精入地，是生短狐。”布依族禁忌白昼交媾。俗以为白发、白皮肤、白眉毛、白毫毛婴儿的出世是因为白昼神参与了婴儿父母的性行为。为防后代成为“白人”，故有此禁忌。
民间还有日时房事禁忌，如冬至、夏至前后半月内禁忌房事。据信，冬至阳气尚微，夏至阴气尚微，此时行房恐阴阳不调，引来灾祸。五月初五，俗称“五毒日”，九月九日，俗称“九毒日”，均忌房事。五月俗称“恶月”，据说初五这天，阴阳之气争雄，阴胜阳，鬼魅、邪祟、瘟疫、毒气猖獗，此时行房会“倒阳”或“中毒”；九月九“重阳节”“重九”阳盛，过后则转为阴盛，所以禁忌冒失行为，处处小心谨慎。除此之外，每日晨昏也是阴阳转换的时刻，此时亦恐阴阳不调而禁忌房事。
据台湾《中国民历》讲：“每月初一、初八、十四、十五、十八、二十三、二十四、二十八、二十九、三十诸日为神明降鉴，察人善恶之期，宜戒斋不可行房，以免冒渎而受阴谴。”《台湾民间禁忌》龚序云：“忌初一、三、五、七、九、十五日行房。”如此再加上诸如“月经期”“风雨日”等禁忌，那么可以行房事的时日实在是没有几天了。可见，房事禁忌已烦琐到令人无所适从的地步了。拘泥于此，人人都要去做和尚，都要成禁欲主义者了。禁忌过滥，适得其反，顾不过来的，人们也就不再顾及了。