“玉儿和淑妃不是外人，但说无妨。”察觉到夏侯如玉难看的神色，敬熙太后忙笑着拦住了她，示意她重新落座。“来人，快给皇上赐座！”
一旁的吉祥连忙机灵地搬来一张雕花木椅让凤天启就座。
凤天启心想南疆之事也不是什么重大机密，于是就把朱雀夺取未央边境十座城池之事简略地说了一遍，道：“如今朱雀国对我朝虎视眈眈，骠骑将军夏侯锦战败，至今生死未卜，朝中以丞相为首的文臣主张和议，以护国公为首的武将则决意背水一战，孩儿思来想去，觉得兹事体大，特来和母后商议对策。”
敬熙太后听说夏侯锦不幸战败，朱雀国连夺未央国十座城池，脸上的笑容顿时消失无踪，淮南水灾才刚解决，朱雀国又突然来袭，未央国势本就衰微，国帑空虚，如今更是雪上加霜，要是贸然应战，只怕大军还没到战场就人仰马翻了；如果议和，未央国只有年年向朱雀朝贡以求苟延残喘，皇室威仪荡然无存，必然大失民心。
无论是议和还是决战，对未央国而言都不是上策。
“为今之计，只有先派护国公夏侯临渊前去南疆指挥应战，然后再密遣使者试探朱雀国的态度，再决定是否议和、如何议和也不迟。”敬熙太后沉吟片刻，不无叹息地道，要不是先皇过世太早，凤天启又太过文弱，没能挑起治国重担，未央国何至于到今天这委曲求全的地步？
“朱雀国国君轩辕烈早就觊觎我朝江山，朕怕一旦议和的话未央国就此受制于朱雀，年年朝贡将使百姓赋税加重，民不聊生呵！”凤天启忧心忡忡，内心充满自责，未央国国运衰微，都是因为他缺乏宏才伟略，一味风花雪月，没将经世治国当成首要大事来做的缘故，“是朕庸碌无能，愧对母后教诲，愧对列祖列宗……”
“皇上不是庸碌无能，而是太过善良，未央国外有朱雀、玄武两国环伺，内有天灾人祸不断，国势衰微不是一天两天的事，只要皇上从此励精图治，勤政爱民，一定能力挽未央于不倒。”边境情势危急，苏雪青不由抛开个人成见，劝慰凤天启道。
“淑妃所言极是，皇儿无须一味自责，这也是天意使然，怪不得皇儿。”敬熙太后望着满脸愧色的凤天启，心中不免唏嘘，一直以来她都担心凤天启任性妄为，无法守住未央国的大好江山，如今看来她的担心是多余了。
见苏雪青抢在自己前面向凤天启进言，夏侯如玉怎么能甘心？敬熙太后既然提到了自己的爹爹，她自然不能错过表衷心的机会，忙道：“皇上任人唯贤，知人善用，怎么妄自菲薄呢？皇上勤政爱民，可是朝野皆知……”
“好了，朕知道自己心肠太软，不够心狠手辣，但也绝不容许别人踩到朕的头上来作威作福！”凤天启没好气地打断夏侯如玉的话头，话中有话地道。
夏侯如玉讪讪地闭了嘴，不敢再招惹凤天启。
“只是议和的话就要公主和亲，先皇英年早逝，膝下儿女殇的殇，夭的夭，只留下皇儿和嘉丽公主两点骨血，嘉丽年方十二岁，尚未及笄，虽然不是哀家亲生，但是哀家视如己出，实在不忍她小小年纪就远嫁朱雀……”敬熙太后深谋远虑，只是想到议和的公主人选，她就愁上眉梢。
“母后，此事又有何难？只要选一美貌聪慧的官宦之女进宫，母后认她为义女，然后再将她风风光光地嫁给朱雀国国君，岂不两全其美？”夏侯如玉这次倒是上了心，敬熙太后话一出口，她就想到了一个绝妙的公主人选。
“哦？玉儿心中难道已有合适人选？”敬熙太后似有触动，不由笑眯眯地问道。
“母后怎么这么快就忘记了？当初臣妾妹妹如意进宫之时母后可是答应要认她为义女，替她选一个文武全才的驸马嫁了的。”自己落得今天这一步，都是拜如意这个妖孽所赐，夏侯如玉无法忘怀凤天启加诸在她身上的羞辱，既然凤天启一心想要得到自己的妹妹如意，那么她就让他美梦永远成空。
“如意乃是皇上的掌笔女史，岂可下嫁南蛮贼子？皇后身为如意的姐姐，怎么忍心将自己的妹妹往火坑里推？”苏雪青不等凤天启发作，先一步出声堵住夏侯如玉的嘴巴，连带着借机向凤天启示好。
凤天启正愁不好意思出面为如意说项，此时自然向苏雪青投去感激的一眼，点头附和道：“淑妃所言有理，如意是朕身边的人，日夜侍奉朕左右，这次淮南水灾得以圆满解决她功不可没，她为朕受尽风霜之苦，朕断不能让她背井离乡、远嫁朱雀！”
“如意姑娘是夏侯公的掌上明珠，品貌才情都是上上之选，册封她为公主出嫁朱雀的话，也许能藉此取得朱雀国君的宠爱，让朱雀国和未央国化干戈为玉帛，传为千年佳话。”敬熙太后看着夏侯如玉和凤天启貌合神离的模样，心中自然雪亮，皇儿太过钟情夏侯如意，冷落了两宫后妃，长此下去只怕凤氏的香火越来越衰微。
夏侯如玉的话恰是醍醐灌顶，提醒了一直睁一只眼闭一只眼的敬熙太后，是时候斩断凤天启和夏侯如意之间藕断丝连的情丝了。
“母后……”凤天启变了脸色，着急地叫道。
“此事以后再议，眼下还是先让夏侯公率军迎战，击退朱雀来犯之师吧。”敬熙太后知道要想断了凤天启的痴念，不是一朝一夕的事，但是国难当头，容不得他儿女情长呵！
“儿臣这就下旨让夏侯公出征南疆。”唯恐敬熙太后把夏侯如意册封为公主远嫁朱雀，凤天启连忙找借口退出恩佑宫，摆驾御书房见凤天淳。