李颀（690—751），赵郡（今河北赵县）人，一说东川（今四川三台）人，少年时寄居颍阳（今河南许昌一带）。唐玄宗开元二十三年（735）进士。曾任新乡（今属河南）县尉，久未升迁，便弃官归隐。
他的诗歌内容和体裁都很广泛，有边塞、音乐、游侠、山林、玄理等，律、绝、歌行兼有之，而以古体诗居多，尤以七言歌行见长。诗风秀丽而又雄浑，为盛唐重要诗人之一。《全唐诗》录存其诗三卷。
托古讽今以寓幽怨
——读《古从军行》
白日登山望烽火，黄昏饮马傍交河。
行人刁斗风沙暗，公主琵琶幽怨多。
野云万里无城郭，雨雪纷纷连大漠。
胡雁哀鸣夜夜飞，胡儿眼泪双双落。
闻道玉门犹被遮，应将性命逐轻车。
年年战骨埋荒外，空见蒲桃入汉家。
这是一首边塞诗的名篇，也是李颀的代表作之一。诗大约写于天宝年间。当时唐玄宗好大喜功，黩武开边，给汉族和西北少数民族人民都带来了深重的灾难。对此，诗人深有感触，写成了这首著名的《古从军行》。
从诗题上看，“从军行”是乐府旧题，属《相和歌辞·平调曲》，内容多写军旅之事。李颀因拟古题而作，故题曰“古从军行”。
这首《古从军行》是用乐府古题，借咏汉武帝之事来讽刺当代帝王好大喜功、穷兵黩武。诗中通过对塞外凄凉阴冷的景象和艰苦单调的军旅生活的描写，不仅反映了唐朝士兵的悲苦生活，抒写了他们怨恨战争的心情，而且对边境上被欺凌的少数民族也表达了同情。这充分体现了作者不拘民族偏见、反对不义战争的精神，也是当时一般边塞诗所不及的地方。
开头四句写边防战士的日常生活。“白日登山望烽火，黄昏饮马傍交河。行人刁斗风沙暗，公主琵琶幽怨多。”“烽火”，古时边塞用来报警的烟火，白天以烟、晚上以火作为报警的信号。“交河”，属古车师（西域国名），故址在今新疆维吾尔自治区吐鲁番县西，因河水交叉绕城而下得名，这里泛指边地河流。“行人”，指出征将士。但这时将士们已住宿，所以有刁斗之声。“刁斗”，古代军中使用的一种铜制的器具，白天用作炊具，晚上用来打更。“风沙暗”，写风沙之大，使天色为之昏暗。“公主琵琶”，汉与乌孙（西域国名）和亲，武帝以江都王刘建之女嫁给乌孙王，并沿途使人在马上弹奏琵琶，以慰抚其思念故土之情，故言公主琵琶。
诗一开始，就描绘出一幅边防战士悲壮生涯的动人图景：他们白天登山观望，守卫边境，保持高度的警惕性；黄昏时又要到交河边上饮马，忙个不停，夜间在军中听到的不是巡夜的打更声，就是那如泣如诉的幽怨的琵琶声。这里，不仅写出了出征将士生活的艰苦、紧张，而且刻画出他们心境的凄凉。
接下去四句，用“胡雁哀鸣”以及“胡儿眼泪”来渲染边塞的环境气氛。“野云万里无城郭，雨雪纷纷连大漠。胡雁哀鸣夜夜飞，胡儿眼泪双双落。”“野云”，一作“野营”。战地野营，四顾荒寂，渺无人烟；这茫茫无际的沙漠地带，不仅风起沙暗，而且雨雪纷纷，寒气侵人，其环境的荒凉和气候的寒冷可想而知。难能可贵的是，诗人注意到了战斗的敌方。通过描写胡雁的哀鸣和胡儿的啼哭，说明战争给敌方人民同样带来了深重的灾难，诗意自然又深了一层。“胡雁”，指西北民族地区的雁，也称北雁。“夜夜飞”三字，说明这胡雁的哀鸣不是偶然的一夜，而是夜夜如此。“胡儿”，指西北少数民族的人民。胡雁哀鸣，胡儿泪落，情景更加凄惨。从这里的描写中，我们可以看出诗人不仅对汉族边防战士的痛苦生活寄予深切的同情，而且对边境上少数民族人民的命运表达了深深的关切。
末尾四句，借用一个历史故事揭露了统治阶级黩武开边的罪行：“闻道玉门犹被遮，应将性命逐轻车。年年战骨埋荒外，空见蒲桃入汉家。”“玉门犹被遮”，语出《史记·大宛列传》。据载，汉武帝命李广利攻大宛（西域国名），目的是要他到贰师城取良马，封他为贰师将军。然士兵因饥饿，久战不利，伤亡过多，广利便上书请求罢兵。汉武帝大怒，“使使遮玉门（派人在玉门关阻挡），曰：军有敢入者辄斩之”。在这种情况下，士兵们就“应将性命逐轻车”，只得冒着生命危险，跟随着轻车将军去作战。“轻车”，本意为轻快的战车，这里泛指领兵的将帅。汉朝有轻车将军及轻车都尉，唐时置上轻车都尉。最后两句的直接揭露，语言精警深刻。“荒外”，边远之地。“空见”，徒见。“蒲桃”，就是现在的葡萄。“蒲桃入汉”，也是用典。据《汉书·西域传》记载，汉武帝时为了求天马（即今阿拉伯马），开通西域，轻启战争。当时随天马入汉的还有一些新的植物品种，如苜蓿、葡萄等，汉武帝把它们种在离宫别馆旁边。这里借此典揭示战争的实质。统治阶级实行开边政策的结果，是每年牺牲了无数的士兵，而换来的只不过是像蒲桃之类无足轻重的东西而已。一个“空”字，饱含着多少边防战士及其家人的血和泪。
综观全篇，作者所写虽为汉代之事，却实为唐玄宗的好大喜功、穷兵黩武而发。诗中既描绘了边地景色的凄凉、戍卒生活的艰苦，又揭示出胡汉双方人民厌倦战争的心理，同时还尖锐地指出了战争的性质——只不过是为统治阶级提供一点享乐的物资而已，对祖国和人民来说是得不偿失的。清人沈德潜说：“以人命换塞外之物，失策甚矣。为开边者垂戒，故作此诗。”（《唐诗别裁集》）这种说法是很有见地的。
在艺术上，首先，这首诗成功地运用了托古讽今的艺术手法。如诗中的“玉门被遮”、“公主琵琶”、“蒲桃入汉”的故事，均出自《史记·大宛列传》，借以揭露唐王朝轻启战争，表达了深刻的思想内容，起到了避免触犯忌讳的作用，这也是唐代诗人惯用的手法。
其次，作者善于抓住边塞景物的特点，极力描绘边塞景物的悲凉声色，为刻画人物的凄苦心情服务。如“雨雪纷纷”，“风沙”，“大漠”，“夜飞”的“胡雁”，“交河”的“饮马”，“刁斗”声，“胡雁”的“哀鸣”声，幽怨的琵琶声等。
最后，章法整饬，结构严谨，音韵婉转悠扬。全诗十二句，颇似由三首绝句组成，各自表达一层意思，但又前后连贯，一句紧跟一句，句句蓄意，层层深入，越写越深。诗句对仗工整，对仗处又兼有对比与映衬，如“白日”与“黄昏”两句、“胡雁”与“胡儿”两句。在用韵方面，每四句一转韵，“凡三处换韵，平仄相间，声调自然激越”（喻守真《唐诗三百首详析》），具有明显的音节美。