王维（701—761），字摩诘，太原祁（今山西祁县）人。开元九年（721）进士，官太乐丞，因伶人舞黄狮子事受到连累，被贬为济州司仓参军。开元十八年（730）起，隐居淇上、嵩山。张九龄为相，擢为右拾遗，累官至给事中。天宝前后隐居终南山和辋川。安史乱起，两京陷落，被迫任伪职。长安收复后，以陷贼官论罪，降为太子中允。笃志信佛。终尚书右丞。
王维为唐代山水田园诗派的代表人物，兼擅书画、音乐。诗多写山水田园风光及相思别情。尤善描绘大自然闲静之美，清新自然，词秀调雅，情深韵长，被苏轼誉为“诗中有画”。有《王右丞集》。清人赵殿臣有笺注本。
慷慨悲壮动人心弦
——读《老将行》
少年十五二十时，步行夺得胡马骑。
射杀山中白额虎，肯数邺下黄须儿。
一身转战三千里，一剑曾当百万师。
汉兵奋迅如霹雳，虏骑崩腾畏蒺藜。
卫青不败由天幸，李广无功缘数奇。
自从弃置便衰朽，世事蹉跎成白首。
昔时飞箭无全目，今日垂杨生左肘。
路旁时卖故侯瓜，门前学种先生柳。
苍茫古木连穷巷，寥落寒山对虚牖。
誓令疏勒出飞泉，不似颍川空使酒。
贺兰山下阵如云，羽檄交驰日夕闻。
节使三河募年少，诏书五道出将军。
试拂铁衣如雪色，聊持宝剑动星文。
愿得燕弓射大将，耻令越甲鸣吾君。
莫嫌旧日云中守，犹堪一战立功勋。
王维前期有过政治抱负，积极用世，向往建功立业，写过不少关于边塞、游侠的诗。如《陇西行》、《从军行》、《燕支行》、《少年行》等，或写少年的豪迈，或写大将的英武，或写征戍之苦，或写凯旋之乐，表现出一种慷慨豪壮、刚健雄浑的诗风，但其中最耐人寻味、感人至深的要推这首《老将行》。
《老将行》是唐代流行的乐府诗题，属《新乐府辞》。“行”，《唐宋诗举要》引张正民曰：“步骤驰骋，斐然成章谓之行。”
王维此诗可分为三段，每段十句。
开头四句写老将青少年时的机智勇敢：“少年十五二十时，步行夺得胡马骑。射杀山中白额虎，肯数（shǔ）邺下黄须儿。”“十五二十时”，指十五岁到二十岁的时期。“步行”句，化用了汉代名将李广的故事。《史记·李将军列传》载：有一次李广兵败，被胡骑擒获，广时已受伤，卧马上，假装已死，行十余里，见其旁有一胡儿骑着一匹良马，便一跃而上，将胡儿推堕马下，取其弓，疾驰而归。“胡”，指敌人。“得”，一作“着”，一作“取”，义同。“射杀”句，旧注多以为是化用了周处除三害的故事（《晋书·周处传》）。从诗中“夺得胡马骑”看，老将此时已从军，并非在乡间遨游。古代关于射虎的故事，流传很多，据《史记·李将军列传》，李广为右北平太守时，也曾多次射杀山中的猛虎。所以，这里并非专用某一典故。作者的用意是想借此表现老将从小就很英勇，武艺高超。“肯数”句，再进一层，以曹操次子曹彰作比。曹彰性刚猛，胡须色黄，建安二十三年（218）北征乌桓，立了大功，回到邺下（今河北省临漳县西）见曹操，“太祖（曹操）喜，持彰须曰：‘黄须儿竟大奇也。’”（《三国志·魏书·任城王彰传》）可见，曹彰是刚勇善战的。作者用“肯数”二字，说老将的英勇岂是曹彰能比得了的？这就更加显示出老将的英勇善战。中国社会科学院文学所编《唐诗选》注“黄须，刚勇”，这就令人费解了。黄须儿曹彰有刚勇的气概，但他长的黄须却只能解作“黄的须”，“黄的须”本身根本没有刚勇的意思。
这开头四句，前三句是叙述。诗人用两个具体情节，概括地描写老将青少年时的英勇机智，武勇过人，他曾射杀死山中最凶猛的白额虎，又曾赤手空拳地夺得胡马。第四句是议论，用曹彰的刚勇作比，对老将高超的英勇作进一步肯定，使诗人笔下的老将显得有胆有识，有勇有谋。
接下来四句写老将壮年时期转战疆场，屡立边功：“一身转战三千里，一剑曾当百万师。汉兵奋迅如霹雳，虏骑崩腾畏蒺藜（jílí）。”“师”，军队。“汉兵”，汉朝的兵。“奋迅”，奋，奋起；迅，迅速。“霹雳”，疾雷声。“如霹雳”，形容汉兵赴敌神速，犹如迅雷一般。“虏骑”，对敌骑的蔑称。“崩腾”，崩溃逃窜。“畏”，害怕。“蒺藜”，本是有三角刺的植物，这里指古代兵家用铁制成蒺藜状的东西，散布途中，用以阻拦敌方，亦称为“铁蒺藜”。
这四句的前两句，以极其精炼的笔墨，高度概括了老将一生的战斗经历。这里说的“一身”、“一剑”，并非单枪匹马，而是说他只身辞家，转战沙场，常以寡敌众，以他的机智勇猛率领部队打退了百万强敌的进攻。后两句是对前两句的具体描写，他仗剑统兵，如雷击电闪般扑向敌人，使敌阵混乱，大败而逃，敌军又生怕被我方布下的铁蒺藜所阻，互相践踏，溃不成军。
然而，这样一位曾取得辉煌战果、劳苦功高的老将，其结果又如何呢？这一段的最后两句写道：“卫青不败由天幸，李广无功缘数奇（激）。”“卫青”句，卫青是汉武帝时的名将，因征匈奴官至大将军。他的外甥霍去病也曾远征匈奴，深入敌境，居然未遭挫败，立了大功，被封为骠骑将军，称为“天幸”。因卫、霍并称，两人都因征匈奴立大功，王维以霍去病事而误记为卫青事。“李广”句，李广是汉代名将，与卫、霍同时，他是陇西成纪（今甘肃奉安县）人，善骑射，文帝时因击匈奴有功，拜散骑常侍，武帝时为右北平太守，匈奴很害怕他，称他为“飞将军”，数年不敢入侵。他与匈奴交战七十多次，屡立奇功，却不被封侯。“无功”，是说没有功名，并不是说他没有建立功勋。“缘”，因为。“数奇”，是说运气不好。“数”，命数。“奇”，单数。古人认为偶数为吉，奇数为凶。汉武帝元狩四年（前9）李广随从大将军卫青击匈奴，武帝暗中对卫青说：“李广年老数奇，毋令当单于，恐不得所欲。”（以上均见《史记·李将军列传》）意思是说，不让他担负主攻的重任。
这两句以卫青因“天幸”而“不败”之事来比喻那些位高名重、侥幸获胜的将军，以李广因“数奇”而“无功”为喻，说老将英勇善战，有功无赏，并非由于他无本领，也不是没有建立功勋，而是时运不济。从表面上，诗人似乎是在宣扬天命观，其实，作者在此是取含蓄委婉之笔，对身居高位的统治者进行讽刺，抒写诗人内心的不平之情。如此写法，比直接说出更为有力。
以上十句为第一段，写老将青少年时英勇无敌，转战疆场，屡立奇功，而却得不到封侯的爵赏。
下面，写老将被废弃后的情景：“自从弃置便衰朽，世事蹉跎成白首。昔时飞箭无全目，今日垂杨生左肘。路旁时卖故侯瓜，门前学种先生柳。苍茫古木连穷巷，寥落寒山对虚牖（yǒu）。誓令疏勒出飞泉，不似颍川空使酒。”“弃置”，抛在一旁不用。“衰朽”，是说老迈无用。“蹉跎”，虚度，不顺心。
这段的头两句，写老将被弃置不用，闲居在家，万事皆不顺心，日见衰老。接下来“昔日飞箭无全目，今日垂杨生左肘”二句，是说武艺也随之逐渐荒疏，过去箭无虚发，百发百中，现在肘关节上像生了瘤子一样，屈伸不灵活。“飞箭无全目”，是说射飞雀总能中其一目，使其双目不全。《文选》鲍照《拟古诗》有“惊雀无全目”之句。李善注引《帝王世纪》说：“帝羿有穷氏与吴贺北游。贺使羿射雀，羿曰：‘生之乎，杀之乎？’贺曰：‘射其左目’。羿引弓射之，误中右目。羿抑首而愧，终身不忘。故羿之善射，至今称之。”这里的“昔日飞箭无全目”正与前面的“射杀山中白额虎”照应，言其射艺之高。赵殿成笺注认为“箭当作雀”，所以现在有不少选注本作“昔日飞雀无全目”。《庄子·至乐》有：“支离叔与滑介叔观于冥伯之丘，昆仑之虚，黄帝之所休。俄而柳生其左肘（突然间左手拐弯处长出一个瘤子），其意蹶蹶然恶之。”王先谦《集解》认为“柳”是“瘤”的转借字，“柳生其左肘”即“瘤生其左肘”，柳也称杨柳，“垂杨生左肘”即“垂柳（瘤）生左肘”，诗中以杨代柳，是因平仄的要求。诗人把“今日”与“昔时”对比，进一步衬托出老将今日之衰朽。“路旁时卖故侯瓜，门前学种先生柳”写老将的隐居生活，他学召平在青门外种瓜买瓜，又学陶渊明在门前种植五柳。“故侯瓜”，化用召平故事，召平是秦朝人，曾被封为东陵侯，秦灭亡后，他成了布衣，生活贫苦，在长安城东种瓜为生，瓜美，世人称之为“东陵瓜”。（见《史记·萧相国世家》）“先生柳”，东晋陶渊明不愿与统治者同流合污，弃官归隐，在门前种有五棵杨柳，自称为“五柳先生”，并写有一篇自传式的《五柳先生传》，云“先生不知何许人也，亦不详其姓字，宅旁有五柳树，因以为号焉”。这种隐居生活对一位曾经转战沙场的老将来说，并不甘心情愿，他是出于无奈，是被迫的。因而感到很不自然，感到空虚无聊，所以，不仅“时卖故候瓜”，而且还“学种先生柳”。“苍茫古木连穷巷，寥落寒山对虚牖”，是通过老将居处环境的荒凉来衬托他隐居生活的凄清空虚。“苍茫”，一作“茫茫”。“连”，一作“迷”。“穷巷”，深巷。“虚牖”，牖，窗子。虚牖，指敞开的窗户。这两句用“苍茫古木”、“寥落寒山”，并着一“穷”一“虚”，写足了老将居处的荒僻。尽管如此，这位老将的报国壮志却并没有泯灭，他“誓令疏勒出飞泉，不似颍川空使酒”。这里借用了两个典故。“疏勒出飞泉”，见《后汉书·耿弇列传》。东汉名将耿恭与匈奴作战，据守疏勒城（今新疆境内），匈奴断其水源，汉兵在城内掘井十五丈仍不得水。士兵渴极，饮马粪汁。耿恭便整衣向井拜祝，不久，泉水涌出，士兵高呼“万岁”。匈奴以为有神助，便解围而去。这里借以表现老将壮心不已，志在报国。“颍川空使酒”，见《史记·魏其武安侯列传》。汉景帝时的将军灌夫，颍川（今河南许昌）人，为人刚直，不喜欢当面阿谀贵戚，常使酒（借酒发脾气）骂座，失势后更是牢骚不平。后被田蚡诬陷灭族。这两句写这位老将立志要像耿恭那样抗击敌人，立功边疆，而不像灌夫那样狂饮自纵，借酒空发牢骚。可见其壮心不已，强烈的爱国热情始终如一，读来，无不令人感动。
以上十句为第二段，写老将被弃置之后的寂寞和苦闷。
最后十句更是感人。“贺兰山下阵如云，羽檄交驰日夕闻。节使三河募年少，诏书五道出将军。试拂铁衣如雪色，聊持宝剑动星文。愿得燕弓射大将，耻令越甲鸣吾君。莫嫌旧日云中守，犹堪一战立功勋。”“贺兰山”在今宁夏回族自治区灵武县西，因“山有树木青白，望如驳马，北呼驳马为贺兰”（见《元和郡县志》）而得名。在唐代，贺兰山为西北边防的重要据点之一，经常发生战争，这里借指前线。“阵如云”，极言屯驻军队之多，密集如云。“羽檄”，指军用紧急文书。本以木简为书，长尺二寸，有急事则以鸟羽插之，示速火急。（见《汉书·高帝纪》颜师古注）“交驰”，交互急速地传递。这两句写前线强敌犯边。大军压境，敌阵如云，我军调兵遣将的紧急文书交互奔驰，日夕相闻，可见军情十分紧急。
“节使三河募年少，诏书五道出将军”两句是对“羽檄交驰”的补充，并写出了这次战争的形势和规模。“节使”，使臣，古时使臣持有朝廷符节以作为信记（凭证），故称。“三河”，汉代河南、河东、河内三郡的合称，相当于今河南省一带。“募年少”，招募年轻的兵丁。“诏书”，皇帝颁发的文告。“五道出将军”，见《汉书·常惠传》“汉大发十五万骑，五将军分道出”。又据《汉书·匈奴传》：“遣御史大夫田广明为祁连将军，四万余骑出河西；渡辽将军范明友，三万余骑出张掖；前将军韩增，三万余骑出云中；后将军赵充国为蒲类将军，三万余骑出酒泉；云中太守田顺为虎牙将军，三万骑出五原。凡五将军兵十余万骑，出塞各二千余里。”“五道将军”，语本出于此。
这两句写出战争形势的紧迫。为了巩固前方阵地，加强兵力，持有朝廷符节的使臣在河东、河南、河内一带招募壮丁；皇帝下诏，命令众将军分五路出兵，开赴前线，抗击敌人。
这时老将雄心勃起，准备重返前线，“试拂铁衣如雪色，聊持宝剑动星文”。“铁衣”，护身的铠甲。“聊持”，聊，姑且；聊持，即且持。“动”，闪动。“星文”，即七星文，嵌在宝剑上的七个金星。《吴越春秋》（卷三）：“伍子胥乃解百金之剑以与渔者曰：‘此吾前君之剑，中有七星，价值百金。’”孔稚珪《白马篇》其二：“文犀六属铠，宝剑七星光。”吴均《边城将》：“刀含四尺影，剑抱七星文。”王维《赠裴旻将军》：“腰间宝剑七星文，臂上雕弓百战勋。”
这两句写老将把铠甲擦得雪亮，手持七星宝剑，寒光闪闪，准备奔赴战场，杀敌立功。这是行动。