“日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川。”“日照”，太阳照着。“香炉”，指庐山香炉峰。白居易《庐山草堂记》曰：“匡庐奇秀，甲天下山。山北峰曰香炉峰。”宋代乐史《太平寰宇记》载：“香炉峰，在庐山西北，其峰尖圆，烟云聚散，如博山香炉之状。”“生”，生发出。“紫烟”，紫色的烟雾。“遥看”，远远望去。“前”，山前。“川”，河流。
首句撇开瀑布，先勾画出香炉峰的奇丽景色：山势高峻，云雾蒸腾，在阳光的照射下，像是香炉升起一缕缕的紫色烟雾。如此写来，似乎与瀑布无关，其实，香炉这一庐山名胜，交代所描写的是庐山瀑布。一个“生”字，不仅描绘出日照香炉时的景象，而且境界全出，把整座山都写活了，同时，又为下文具体写瀑布的高、洁创造出壮丽而广阔的背景。
次句笔锋一转，由“遥看”引出“瀑布”。“挂前川”，写瀑布从香炉峰下泻到山前的水面上。瀑布悬空倾泻而下，是奔流的，是动态的。然后，诗人用一“挂”字，化动为静，远远望去，那山前的瀑布，像是一块白练垂挂在悬崖峭壁。“挂前川”是“遥看”的第一眼印象。“遥看”二字，又点出题中的“望”字，从而引起人们的联想。那灿烂的阳光，紫色的烟雾，葱郁的草木……无不吸引着读者。
接下去第三句“飞流直下三千尺”，是对瀑布作具体的描绘。这句就像电影中的镜头，由远景、静景，突然猛进，改为特写近景、动景一样，诗人的视线随着倾泻的浪花从“三千尺”的高空追逐而下，运用“飞流直下”四字，极为生动地描绘出瀑布奔腾倾泻的声势和水珠玉溅的状态。一个“飞”字，简直把瀑布写活了，给人以鲜明的动态感。从这句诗中，我们好像听到瀑布飞流的轰鸣之声，那透明的美景，好似在眼前。“三千尺”明言瀑布之长，暗点山峰之高，为尾句驰骋丰富的想象奠定了基础。
第四句“疑是银河落九天”以奇特的想象、极度的夸张手法，把庐山瀑布的壮观推向更高的境界。瀑布从山顶直落下来，在阳光的反射下，显得晶莹闪烁，真叫人怀疑是一条银河从天的最高处落到了人间一样。“疑”是怀疑的意思。这个字用得好，它给人以恍恍惚惚、若真若假之感。“疑是银河落九天”这一新奇的比喻，是承上句“飞流直下三千尺”而来的，衔接十分自然，笔墨夸张，而又不失真实，显得离奇而又自然，从而扩大了诗的空间，开拓了诗的意境，给读者留下深刻的印象和充分的想象余地，言有尽而意无穷。
在艺术手法上，这首诗体现了李白的浪漫主义特色。全诗只有四句，二十八个字，皆从“望”字着笔，运用异常丰富的想象及奇特的夸张，把庐山瀑布这一奇景，勾画得栩栩如生，令人惊心动魄、叹为观止。
诗中“日”、“香炉”、“紫烟”、“瀑布”等自然景物交相辉映，色彩鲜明，加上“照”、“生”、“挂”、“飞流”、“下”、“落”动词的妙用，使全诗有了动态感。吟读全诗，仿佛是一幅丰富多彩、雄奇壮丽而又活泼多姿的山水图，具有一种于壮阔中寓空灵的韵致。
诗的语言清新自然，不见雕饰，没有用一个典故，没有一个生僻的词汇，深入浅出，明白如话，读来朗朗上口，自然流畅，而且富有节奏感，千百年来一直为人们百读不厌。
此外，香炉峰飘渺轻盈的烟雾和瀑布奔腾直下的雄伟气势相互映衬，也为全诗增色不少。
后来，中唐诗人徐凝也写了一首《庐山瀑布》。诗曰：“虚空落泉千仞直，雷奔入江不暂息。千古长如白练飞，一条界破青山色。”单看起来，这首小诗所描写的景色也颇为壮观。但和李白这首诗作一比较，就显得大为逊色了。徐诗仅局限于瀑布本身的描写，显得很实。而李白则想落天外，挥洒自如，而且有广阔、壮丽的香炉峰作背景，虚实相生，凌空而出，具有一种空灵的韵致。所以宋代大诗人苏轼说：“帝遣银河一派垂，古来唯有谪仙词。飞流溅沫知多少，不与徐凝洗恶诗。”（《戏徐凝瀑布诗》）话说得有些过激，但对李白的评价，并非过誉。
动静辉映远近结合
——读《望天门山》
天门中断楚江开，碧水东流至此回。
两岸青山相对出，孤帆一片日边来。
从李白的生平来看，这首诗可能是作者晚年自东鲁南下定居当涂时所作。诗中通过对天门山和长江壮丽景色的生动描绘，表现了诗人广阔的胸襟和热爱祖国山河的思想感情。
《图经》：“天门山，在平洲当涂县（今安徽当涂县）西南二十里，又名蛾眉山。二山夹大江对峙，东曰博望（山），西曰梁山。”因两山对峙，其形状如天门而得名。
“天门中断楚江开，碧水东流至此回。”“楚江”，指长江。长江中游（包括安徽）古属楚国，所以称为“楚江”。“至此回”，指到这里回转折流。毛西河曰：“因梁山、博望夹峙，江水至此一回旋也。”“至此”，一作“至北”或“直北”。
这两句是说，长江从天门山中断处奔涌而出，碧绿的江水原来是从西向东流的，到了这里也只好转弯向北流去。
首句开门见山，紧扣题中“望”字，勾画出天门山总的气势。“中断”二字，非同凡响，使人感觉到高峻陡壁的天门山，就像是用斧当头劈成两半一样，夹峙着那流经古代楚地的滚滚长江。一个“开”字，把江水从对峙的两山中间冲流而出的动人气魄描写出来了。
次句极状江水浩荡与山石相击时的情景。“碧水”，形容江水之青绿，也暗示江水之深。大江滚滚东去，到此天门山被悬崖峭壁所阻，诗人很轻巧地放了一个“回”字，大为生色，使人想见水石相击、浪花漫卷的雄壮景象，仿佛听到了江水与峭壁撞击时所发出的巨大声响。
以上两句，气势雄浑，动人心魄，既显示出了诗人奇特的想象力，也表现出诗人胸怀的广阔。短短两句，既写了山，也写了水，以水写山，以山衬水，山水相映。状山势之奇拔，水势之汹涌，如在目前，给人身临其境之感。
“两岸青山相对出，孤帆一片日边来。”紧承开头二句，从正面描绘出天门山的景色。两岸青山隔江相对地耸立着，那远远驶来的一只帆船，就好像是从太阳下落的天边漂流而来。
诗的第三句承首句，写山的挺拔雄姿。诗人用“青”字，为这幅壮丽的画面点彩一笔，写出了山的颜色。“两岸青山”夹着一江“碧水”，二青一碧，二静一动，情趣盎然，色彩鲜明，富有生机，仿佛把两岸青山都写活了。接着诗人又用“相对出”三字，更是将静化动，使人感觉到两岸青山也在向前移动，就像是两个巨人并排走出，迎接诗人的到来。在这里，诗人为自然景物赋予了人的生命，涂染了人的感情色彩，使画面更加奇特，别有风味，令人神往。