李商隐（约813—约858），字义山，号玉谿生。怀州河内（今河南沁阳县）人。开成二年（837）进士。授秘书省校书郎，调弘农尉。由于他无意间卷入牛、李朋党的斗争漩涡，在政治上受人排挤，一生困顿失意，历任掌书记、侍御史、判官、检校工部郎中等职。
李商隐与杜牧齐名，人称“小李杜”。其诗多写时代乱离之感，个人失意之情。在艺术上，构思缜密，想象丰富，工于比兴，巧于用典，风格绮丽，深婉委曲。无体不备，各体都精，尤其长于七言律绝。有部分作品，过于追求工巧，用典太多，不免流于晦涩难解。有《李义山诗集》三卷，注本以清代冯浩的《玉谿生诗集笺注》较为详备。
一篇锦瑟解人难
——读《锦瑟》
锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。
庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。
沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。
此情可待成追忆？只是当时已惘然。
这首《锦瑟》是李商隐的七律名篇，诗以首句头两个字为题，实际上是无题诗。李商隐的诗以无题诗最隐晦难解，而此诗则是最具代表性的一篇。自北宋以来，人们对它的解释多达十几种，而其中以“爱情悼亡”、“自伤身世”二说较占优势。就其诗意而说，应作“自伤之词”解释为好。实际上，“自伤”说也包括“悼亡”说在内。张采田考定本诗作于大中二年（848），这时诗人四十七岁，仕途失意，爱妻亡故，困居故乡郑州，回想起自己不幸的一生，因而写下了这首带有总结性自白的诗章。
“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。”这开头两句，是以锦瑟起兴，引出对年华往事的追忆。“锦瑟”，绘有如锦般美丽花纹的瑟。瑟，是古代一种弦乐器，传说瑟原来有五十根弦，后改为二十五弦。“五十弦”，前人解释为“年近五十”，似较妥。诗人由锦瑟五十根弦，想到了自己行年无端将近五十，这是很自然的事。“无端”二字，已透露出诗人身世不遇之感。“无端”，犹言“无来由”。“一弦一柱”的“柱”，指的是在瑟的尾部，每一根弦都有一根小木柱支着。“思”，当追忆讲，这里应变读去声（sì），按平仄要求，律诗中不允许连续出现三个平声。“思华年”三字，已点明诗的主旨是追忆一生的华年往事，为全诗之眼。“一弦一柱”的“思”，意谓一年一年的回顾，一件一件的追忆。自从入王（茂元）幕为王婿后，就惨遭牛党排斥、打击，后来李德裕贬死，令狐楚次子令狐绹做了宰相，他去谢罪，令狐绹拒不接见……桩桩往事，历历可数。
中间两联，运用隐喻、象征手法，通过多种艺术形象，抒发其不遇之慨。
“庄生晓梦迷蝴蝶”句据《庄子·齐物论》，庄周曾梦见自己变成蝴蝶，醒后不知道究竟是庄周梦为蝴蝶，还是蝴蝶梦为庄周。义山引用这个典故比喻自己一生纠缠在政治斗争中，犹如梦幻一般，既自然又贴切。冯浩说此句“兼用庄子妻死”之典。从义山与王氏有关的一些诗篇（如《偶成转韵》云“怜我秋斋梦蝴蝶”，《属疾》云“秋蝶无端丽”）看，冯说也不无道理。这一句在回忆身世时寄予了对亡妻的悼念之情。
“望帝春心托杜鹃”，隐喻遭时不遇。“望帝”的典故原出于《华阳国志·蜀志》和《蜀王本纪》这两个不同的传说。《华阳国志》说的是：杜宇因“其相开明决玉垒山以除水害”而“禅位于开明”后，隐于西山，去时“适二月，子鹃鸟鸣，故蜀人悲子鹃鸟鸣也”。而《蜀王本纪》的记载则有所不同：说杜宇从天上下凡，自立为蜀王，有一个名叫鳖灵的人，死而复活。望帝就让他当了宰相。当时玉山发生水灾，望帝不能（会）治，就派鳖灵去。鳖灵走后，望帝和他的妻子发生了不正当的关系。后来，望帝追悔不已，觉得自己“薄德”（没有道德），不如鳖灵，于是把帝位让给他。遂自死去，化为杜鹃鸟。两种传说所不同的是：前说中的“望帝”是因其相治水有功而让位于相，是一个向贤能禅位的皇帝形象；后说中的“望帝”则是一个自己做错了事而感到后悔的形象。对这两种说法，我以为第一种说法较为可取（后一种说法与诗人事迹不合，诗人卷入党争，是因为他与王氏结婚，得罪了牛党，说不上因自己做错事而感到悔恨）。诗人采用杜宇（战国时蜀国国君，号曰望帝）化杜鹃的神话，又从杜鹃暮春苦啼想象出杜宇的“春心”（伤春之心），形成“望帝春心托杜鹃”的联想。着一“托”字，表面上是写杜宇托春心于杜鹃，骨子里却透露出诗人年华易逝、壮志难酬之慨因无处倾诉，只能像望帝托身杜鹃那样，悲鸣不已，读来伤感动人。
“沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟”两句，以朦胧的气氛和丰富的暗示来表达诗人沉沦幕僚、理想幻灭的伤感。上句内涵极其丰富。古代有这样的传说：海珠与月亮相应，即月满珠就圆，月亏珠就缺。（《大戴礼记》）又传说，古代南海中有一种鲛人（神话中的人鱼），哭泣时眼泪变成珍珠。（《博物记》）另外还有“沧海遗珠”的典故。据《新唐书·狄仁杰传》载，狄仁杰“举明经，调汴州参军，为吏诬诉。黜陟使阎立本召讯，异其才，谢曰：‘仲尼称观过知仁，君可谓沧海遗珠矣。’”（比喻人才被埋没，如同明珠投入沧海）义山此句将这几个典故融为一体，通过形象的画面反映了诗人寄人篱下的沉沦之感，意境深远，感慨深长，足见诗人巧用典故之能事。下句“蓝田日暖玉生烟”，语出中唐前期诗人戴叔伦论诗境的一段话：“诗家之景，如蓝田日暖，良玉生烟，可望而不可置于眉睫之前也。”（司空图《与极浦书》所引）“蓝田”，山名，在今陕西蓝田东南，是著名的产玉之地。据考察，蓝田从远古到唐代，一直有美玉出产，而到宋代后就采完了。义山袭用并改造了戴叔伦语，用来喻说自己昔日所追求的美好理想，就像美玉在阳光下升腾的烟云，虽然似乎可以望见，但终究渺茫难即，沦为幻影，真是别具匠心。
尾联“此情可待成追忆？只是当时已惘然”两句，与开篇的“思华年”照应。“此情”二字，总括颈、腹两联所抒写的情怀。“惘然”二字，结得凄婉，大有此情绵绵不尽之势。这最后两句的大意是：以上情事，岂待今日回想起来，才感到怅恨不已！其实，即在当时就早已令人不胜怅惘了。
综上所述，《锦瑟》是李商隐晚年一首回顾平生、自伤不幸的带有总结性自白的诗篇，因此旧编李集，向以此诗作为卷首，犹如高步瀛所说：“相传旧次，始之以《锦瑟》，终之以《井泥》，合二诗观之，则为自伤无疑。”（《唐宋诗举要》卷五）清诗人薛雪也说：“此是一副不遇血泪，双手掬出，何尝是艳作？”（《一瓢诗话》）通读全篇，诗中处处笼罩着一种朦胧的气氛和感伤的情绪，大有往事不堪回首之意。
归纳一下这首诗的写作特色，可以概括为以下两个方面。
第一，采用比兴手法。周振甫先生说：“用锦瑟来比诗，这正同杜甫用玉琴来比诗一样。”杜诗《西阁》中有“新诗近玉琴”之句，李商隐《崇让宅东亭醉后沔然有作》（二十八岁时作）中有“身世玉琴张”之句，均是借琴抒写身世之感，与《锦瑟》颇为相似。《锦瑟》不仅开篇以“锦瑟”起兴，而且在诗中又以庄生梦蝶、杜鹃伤春、“珠有泪”、“玉生烟”等作比兴，诗人以形象的画面抒发其身世之感，给人以形象美和多义美。千百年来，此诗一直闪耀着迷人的光彩。
第二，多用典故和比喻。本篇中间两联连用四个典故，而对每一个典故的运用，诗人又融以己意，富于创造性。通过这些典故，诗人以隐喻手法托情于艺术形象，创造了一种隐约朦胧的意境，愈显其悲慨浓重。但同时也由于用典太多（全诗共用了近十个典故），词旨晦涩，使人觉得含义难明，以至令后人发出“独恨无人作郑笺”（金人元遗山《论诗绝句》），“一篇锦瑟解人难”（清人王渔洋语）的慨叹。
含蓄隽永忆念深长
——读《夜雨寄北》
君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。
何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。
《夜雨寄北》在《万首唐人绝句》中题作“夜雨寄内”，是李商隐于大中二年（848）留滞巴蜀（四川）时寄给妻子的一首抒情小诗。当时他的妻子在长安，位于巴蜀之北，故曰“寄北”，诗中表达了诗人对妻子深挚的思念之情。
诗的起势别开生面。也许在写此诗之前，诗人曾接到家中妻子的来信，问他何时能回家团聚，所以诗的首句便先从对方落笔，说“君问归期”，这是进一层的写法。试想，一个仕途失意、漂泊异乡的诗人，久未归家，他的妻子又怎能不思念？思念之情，不能自已，故写信催问归期，这是合情合理的。“未有期”是诗人对妻子的回答。从这语气不够肯定的答词中，已见诗人无可奈何的感伤。“问归期”与“未有期”，一问一答，实际上写出了两地相思。一句之中连用两个“期”字，而前一个“期”字与后一个“期”字，形成了主观意愿与客观形势的矛盾，使诗一开始就把相思之情推到了何等急切的地步。
接下去“巴山夜雨涨秋池”一句，再回过头来点明自己作诗时所处的环境。“巴山”，这里泛指四川的山，点明了地点；“夜”、“秋”，点出了时间季节。“雨”字，点出了气候特色。诗人与妻子，相距甚远，一个客居“巴山”，一个留居长安，不能不引起双方，尤其是诗人自己的愁思。在这“巴山”秋夜，本已够凄清的了，“悲哉，秋之为气也”（宋玉《九辨》），偏偏又下起一场秋雨，淅淅沥沥，下个不停。这讨厌的雨声，就更加令人思愁难忍了。由于思念太深，愁绪满怀，故而长夜难眠；又因秋雨不歇，见水涨秋池。这一句不着一个“愁”字，而愁情自现，给人以“秋风秋雨愁煞人”之感。