一、绪言
宋育仁（1857—1931），字芸子，四川富顺人。明敏好学，思议宏通。少年之际，四川学政张之洞，创设尊经书院于成都，精拔川省士子，于三万俊秀中选录百人，入院肄业。宋育仁即于建院首年光绪元年（1875）入院进修。张之洞固有谓：“通省佳士，大率心赏者，尽在书院（指尊经书院）。”苏云峰：《尊经书院：四川大学的前身，1875—1903》，《郭廷以先生百岁冥诞纪念史学论文集》，台北：台湾商务印书馆，2005年1月印。引张之洞致继任四川学政谭宗濬书，页271—297。尊经书院开院之初只有监院，而虚位山长一席，以待高贤。直至光绪四年（1878）始由四川总督丁宝桢礼聘王闿运任山长。宋育仁自此列于门墙。至光绪五年（1879）九月四川乡试放榜，而尊经书院诸生果然不负张之洞、王闿运之启迪苦心。四川举乡试，主考景善、副主考许景澄于五年七月八日入闱，八月初八日放榜，竟然一举中试者达二十三人（据王闿运日记所载，二十一人中举人，二人中副贡）。中试人才之中即有宋育仁。其他为王氏日记中所提示者，有廖平、吴圣俞、江少淹、陈子京、丁治棠、任篆甫、顾华园、陈光鼐、周伯显、谢彦臣、苏世瑜（考中副贡）、张问惺（考中副贡）等，索考自七月初八日至九月三十日王氏日记，所列举者，只此数人，亦未见列有宋育仁之名。王闿运：《湘绮楼日记》，光绪五年七至九月日记，台北：台湾商务印书馆影印本，页1015—1048。惟在苏云峰研究大文中，指出光绪五年四川乡试，尊经书院生考中者有宋育仁。苏云峰前揭文，收在《郭廷以先生百岁冥诞纪念史学论文集》，页285。这里不能用默证判定宋育仁不在王闿运门墙之列。
王闿运自光绪四年腊月到四川成都接任尊经书院山长。在光绪五年全年日记，几乎天天接晤院内生与院外生，宋育仁自应在院内生之一百余名中。王氏不但勤巡斋舍（共四斋），抑且常常留门人共饭。在日记中每亦留注门生姓名籍贯。为量不多，亦有三四十人。看其日记中载录姓名，自以廖平为最多最频。而重要笔墨委之杨锐代劳，亦知其器重杨锐。其各斋斋长亦多引重。而张祥龄亦为王氏所看重，此三人学殖人品，皆为一流，为院中高材生。原自张之洞任四川学政时，其与继任学政谭宗濬信中，举出所鉴赏之人才，即有杨锐、廖平、张祥龄、彭毓嵩、毛瀚丰等五人。同上，页279。看来张之洞最初或未能识拔末育仁，但可确知宋生实为其四川学政期，得以进学的少年后生，因是宋育仁是长期师事张之洞，二人多有来往。至宋氏之揽入尊经书院，亦是必然事实，只可惜未见及王闿运日记中提及。其为王闿运入室弟子，亦自无所疑议。
今之学者论著，言及宋育仁必肯定指出其在光绪十二年（1886）考中进士。或据碑传，或据四川地方学者笔述。经查《明清历科进士题名碑录》，宋育仁之名果在其中列于三甲。不过朝考之下，同时选为翰林院庶吉士，宋氏宦途即自此始。
宋氏学问，自尊经书院起，即循儒家经学之路，见其从政中致用政术，则倡复古而重《周礼》，备举《周礼》十分纯熟，且亦见识独到，多所发明。自非死读书之学究型。惟今世学者，则多讥议其泥古。然即以治学而言，宋氏之熟用《周礼》，今世专门治经者亦难望其项背。
吾人今日所重于宋育仁而引述称论，自在于其为十九世纪群儒之中，具有充分因应世变之思想者。可贵在其光绪二十年（1894）前后，撰著立说，著有《泰西采风记》及《时务论》两种言论集，代表十九世纪儒生面对世变之自觉，与因应变局之建言。足供后世考镜，并为当代借鉴。
在此所必当略有陈叙者，乃是于研究宋育仁所参阅引据之直接史料。三四十年前为近代思想之研究准备，曾阅读宋氏著作三种，一为《时务论》，乃是出于集合丛书性质，收于《自强学斋治平十议》，其中包含光绪中叶名家论著十种。《时务论》居其中之一，光绪二十三年丁酉夏上海文瑞楼小字石印本。而今我仍拥有其影印资料全本。昔年阅读一遍，近时又读一遍。宋氏另一重要著作是《泰西采风记》，其后附有《时务论》。仍光绪二十三年丁酉上海文瑞楼石印小字本。当年亦加阅读，但未再阅其中所附《时务论》。个人所见，尚有一种只题《采风记》之本，却未展阅。不过我手中有一套丛书——王锡祺所辑《小方壶斋舆地丛钞》，其中收有宋育仁之同一书，而题称《泰西各国采风记》。除此之外，近年购得1998年6月，北京三联书店出版一套《中国近代学术名著》，主编钱锺书，执行主编朱维铮。其中一册，《郭嵩焘等使西记六种》，在此一册中，收有宋氏所著《泰西各国采风记》，声明是节选，却是保存全书重要内涵，并作了相当大的编辑工作，有重要注释、校订，并加断句。又作了段落标题，特别是这些标题既已使之醒目，尤可贵者，是所有标题俱用宋氏原书原句，表现治学之严谨。更于书中之翻译英文词字，附上原来西文本字，自见功力，即偶见错误，亦不足为病。我自亦专选宋氏《采风记》阅读，用此本子阅读两遍。吾年老健忘，三十年前阅读无济于事，近时虽看两遍，尚须随时翻对小方壶本子，不过向人建议，以使用朱维铮所编之本为最方便。鄙人多年来，不断从事编纂史料书，生平所做有十四种之多，个中苦乐经历有极深极多感悟。故凡见他人编纂资料，必投以同情与尊重。凡此辛苦备尝，皆为他人方便，亦为后世参阅，而为己所用者甚少。亦知必偶有疏漏错误之处，多不及正面万分之一，亦抱同情原谅之想。吾之学长李国祁、陆宝千、吕实强、王萍、王玺、王树槐、李恩涵、陈三井、林明德、黄福庆、陈存恭、魏秀梅、张秋雯等于编纂资料与工具皆具丰富经验。俱亦长于撰著研究论文。惟今世学界猪材充斥，大多无编纂能力与学识，却又鄙薄我等之编纂资料，歧视而轻藐此项工作，只能天天吃饭，餍饮刍豢，肥满自憙。抱起洋人理论招摇撞骗，自己却也建造不来理论，此是当今台湾学界行情，焉敢厚诬？
宋育仁以翰林院检讨身份，于光绪二十年任驻英二等参赞，随公使龚照瑗旅英。此前驻英公使郭嵩焘、曾纪泽、薛福成等俱有日记传世，只有刘瑞芬、龚照瑗未作日记，幸有宋氏留下《采风记》专以探访西政叩询西俗为目的，诸多载述，颇足弥补前贤之遗漏，开拓国人之新知。颇值搜求追考，比较同异，以充足近代思潮之内涵。愿就宋氏识见重点，择要布陈。
两个本子交互阅读，虽然麻烦，但可以放心。设有直接引括，则以小方壶本作底，而附以近出的《中国近代学术名著》本。只因手中现有此二种书，并无任何特具用意。
二、与英国人士交游论学
光绪二十年宋育仁随使节驻英国任二等参赞，平日颇留心欧洲风俗政情，往往结交英国名流，交换意见探悉政情，特别由英人陪同参观国会会议实况，充分认识英国立国，行政架构，上下议院运作，并兼采欧洲其他各国近状，自是考索深入，实情实景，扼要载述，各具重点，俾备学者考察比较。
宋氏初次出洋，即负外交使命，面对西方世界，以儒生学养，接触异国风土人情，却是素有定见，立意以考察探访为手段，而要达于洞悉外情，是以绝非深闲固拒，坚僻自是之瞀儒心态。当日写下感悟，自可备为因应世局参考。今时引据讨论，以见当年儒生之识力、才力与能力。
在分项讨论之先，须一观宋育仁对于欧洲全局之认识基础，先量其宏观，再分检其专门情节。宋氏自光绪十二年选入翰林院，久任京官，至其出任驻英参赞，实有近十年侷处京华，所幸未染虚骄习气，尚能虚心敬业，真不容易。
宋氏表达其于世界大局认识，实能掌握要领，贯通全局。明确交代，扼要完备，欧洲列邦，布若棋局：西国分三等，有帝国、有君主国、有民主国（原注：君主国亦称王国、侯国），英国自古相传为君主国。后开印度，君权特重，故称大英君主五印度皇帝。法国亦君主，嘉庆间拿破仑第一创霸欧洲，自称伯理玺天德，译义为总统。旋与俄约，俄为北帝，己为南帝。后兵败虏置穷岛，称帝号不就。先是罗马统一东欧，称皇帝。殆罗马衰，而日耳曼沙厘曼王继起称帝，皆由教皇奉冕推立。拿破仑第一既收服日耳曼列邦，与教皇相倚重，浸浸称帝。道光间，拿破仑第三踵事复称总统。寻败于普鲁士，易为民主。普本日耳曼列邦之一，威廉第三中兴，为日耳曼列邦盟主。既破法，进号德意志皇帝。当日耳曼皇既废而奥渐强盛，教皇立奥王为皇帝，以继罗马古皇之位。宋之末，此狄灭罗马后，为俄所并，土宇日广，君权特重，世称皇帝。故今欧洲西教各国，称帝者惟俄、奥、德三国。英君主之帝号，仅行于印度。法由君主而易为民主，美自华盛顿开国即为民主。然皆在六七十年内。而巴西易君主为民主，始自光绪十五年。此外为民主者有和兰及瑞士列邦。余皆君主王侯之国。宋育仁：《泰西各国采风记》，页1，王锡祺辑，《小方壶斋舆地丛钞》再补编，台北：广文书局影印。阅此记载，可见宋氏于地球万国大势，欧洲列邦大局，实有全面了解。简短陈叙，已能见其具备全面世界知识。以嘉庆、道光所定之年代，与其所举拿破仑第一、第三时代俱能歙合不误。尤可注意者把西文之President旧译之伯理玺天德，同时意译为“总统”，此译为华人著作之首见。在光绪二十年，应不后于其他之中文文书。至将欧洲诸邦之立国分为帝国、王国与民主之国，又较前人王韬之创说更加正确而明晰。王韬创说西方立国三种见于其《弢园文录外编》，卷一，页19，“重民”下：“泰西之立国有三：一曰君主之国，一曰民主之国，一曰君民共主之国。如俄、如墺、如普、如土等，则为君主之国，其称尊，号曰恩伯腊（Emperor）。即中国之所谓帝也。如法、如瑞、如美等，则为民主之国，其称尊号曰伯理玺天德，即中国之所谓统领也。如英、如意、如西、如葡、如连等，则为君民共主之国，其称尊号曰京（King），即中国之所谓王也。《弢园文录外编》全书十二卷，付印虽晚，而王韬于书自注，乃明诸文草成于同治十三年（1874）以前。参考同治十二年王韬著成之《普法战纪》，书首之凡例，已有西方立国三种之说。故知其言非诬。
惟关宋育仁在英国之公余行动与其个别访问考察，亦自要细心判析，留注观感，特择要叙列于次。
宋氏自记，在英余暇，探访学者议绅，相与问学兼事游观朝野行事。兹于本小节，只言学问接触。
甲，向学者请教埃及古文字。宋育仁随使赴英，乘轮船过苏伊士运河，到塞得港换船，得以游观埃及风土，顺便购得古碑拓本。既居英伦，乃得请教英之博古名家，宋氏记注，可见其概：泰西文学推法国，法文本于罗马，罗马本于希拉，希拉本于埃及。埃及即麦西，分为犹太，实西方文教祖国。过波赛（Port Said），买埃及古文石刻，审其文，以形相合，体甚繁重。西文主音，埃及文主形；西文旁行，埃及文直行。至伦敦，闻有麻翁者，为博古学士，能识埃及文。访之，出所携石刻相示，渠亦不能读其文，但言埃及字凡三类：有模绘法，如画虎示虎；有定实法，如画妃别于王；有从音法，贤异于权之类。此三体者，古人混用焉。今惟用音，令人易晓。因询以西土文字凡几变？麻举二字相示，一画蛇形，三变而成字，又三变而成希腊文，又一变而成罗马文，又一变而成今字，即二十六字母中之F。埃及石刻，据麻称为开辟四千年前古文。以时按之，则夏末商初时也。《泰西各国采风记》，《小方壶斋舆地丛钞》本，页17。于此次之悉心访询，详论西方文字演变，正足见宋氏之好古敏求，不耻下问之儒生本色。正见其一事不知，文士之耻的立场。
宋氏在英，应与学士麻翁来往较多，并未偶作邂逅。故又载记两人有合作编纂中西古文字典之意。宋氏曾细拟编著凡例给予麻翁参阅，考其所记，当见颇郑重其事：梵字旁行，主音；与西文为一派。中文直行，主形，与埃及文为一派。埃及为西方文字之祖，其兴在夏商间。中国开辟最先，有结绳传音。（原注：结绳之治，当略如外国字母，以数形转移相结传音。）易之以书契。外国开辟晚，先由中国流传书契，后易以点画传音。
《周礼》外史掌达书名于四方，即同文敷教之事。故名教之兴，自近而远。西国博士，多考古埃及古文。在英识一博士密腊（原注：即麻翁，见前）与议制通行各国字典，以中国古文为主，间采合埃及古文。曾拟条例遗之，密是其言。朱维铮编：《中国近代学术名著·郭嵩焘等使西记六种》，北京：三联书店，1998年6月印，页389。于此记述，可见宋氏对外洋新知，兴趣甚广，宋氏采风问俗，多载英国政教以至商贸钱币，外加风俗习惯、民人生活等，而于此古奥之埃及、希腊、罗马古文，亦并用心求教，足征其学殖深广，敢于驾驭中西上古文字，自必博通小学，掌握形、音、义之义例。