耶稣自己曾明确地说，婚姻是一种临时安排，它让人们能在尘世中过活。当有人问他对婚姻和离婚的看法时，他说，地上的婚姻不会被带到天上（《马太福音》22：30。《马可福音》12：25），而且神从来不赞成离婚，但神之所以仍然允许人们离婚，是因为人的“心硬”（《马太福音》19：8。《玛拉基书》2：16）。很多基督徒都不愿意面对这个事实：总的来说，耶稣不太看重亲情。例如《路加福音》写道（14：26），耶稣对一大群人说：“人到我这里来，若不恨自己的父母，妻子，儿女，弟兄，姐妹，和自己的性命，就不能作我的门徒。”在耶稣看来，与我们对“天上的父”——神——的允诺相比，这些尘世的允诺是微不足道的。耶稣倾向于用“神的家庭”来取代任何“人的家庭”。事实上，基督徒对“兄弟之爱”（有时也叫做“博爱”）的强调是耶稣的这种倾向的直接结果。“神的家庭”应该是我们首先要考虑的，一旦明白了这一点，我们在尘世的各种允诺都会各得其所，就像鸟儿飞翔、花儿生长一样自然（参见《马太福音》6：25—28）。因此，耶稣曾称赞过那些“因为天国而放弃婚姻”的人（《马太福音》19：12）。这种观点跟大多数教会教导的“基督教”婚姻观大相径庭，然而这却是《圣经》真正的教诲！
那么，耶稣（还有保罗）对婚姻的真正看法是什么？如果耶稣看似毫不重视这尘世的契约，而保罗认为婚姻只是一种“让步”，那么我们是不是应该完全放弃婚姻？不。我相信，这些章节的要点是，婚姻约定应该是我们与神的更高约定的一部分。在传统中，对这种特殊的约定有一个专门的名字，叫做“信约”（covenant），它始于神对亚伯拉罕的允诺，允诺他成为一个伟大的国家的祖先（例见《以赛亚书》54：10。《以西结书》6：8）。信约是人与神的终生约定。它是无条件的。我们同意要爱神、服从神，无论发生什么。将婚姻视为信约的夫妇，他们信靠的不是彼此允诺的忠诚；相反，他们认为他们共同信靠神的忠诚，他们分别对神作出了终生忠诚的允诺。与婚姻契约不同，婚姻信约没有免责条款。当人们说出婚誓，为婚姻契约打上封印时，人们其实是在说，“我会爱你，直到你决定去爱别人”或者“只要你还爱我，我就会一直爱你”。然而，婚誓在婚姻信约中的含义是：我会继续爱你（或努力去爱你），即便你看上去破坏了誓言。以这样的信约为基础的婚姻应该——至少在理论上——坚固得足以承受任何危机，甚至包括外遇。
与契约相比，信约婚姻显然更像是坚固的坩埚，能为个人成长提供安全的环境。因为只有在信约婚姻中，配偶才能真正释放自己，才能充分地做自己，但又不会导致“婚姻容器”的破裂。契约婚姻在本质上是关于自己的：当你的配偶表现得自私、对你不公正时，契约赋予你一种合法的自我保护手段。因此，契约婚姻的基础是厄洛斯，而且它明确了双方的权利。而信约婚姻在本质上是利他的：你关心配偶的幸福，无论你的配偶多么自私。因此信约婚姻的基础是阿加佩，它明确了双方的责任。如果一个人相信婚姻是而且只能是一种信约，那么他（她）在任何情况下都不会提出离婚；而且，即便他（她）的配偶坚持要离婚，他（她）也会恪守信约，认为他们之间仍然要保持婚姻之爱。在实行单偶婚制的社会里，这样的人只要前配偶还活着，就不会考虑再结婚。
这种极端的婚姻观的危险在于，它会过久地把人困在不健康的、互相依赖的关系里。如果丈夫和妻子已经不再相爱，但只是因为他们的宗教信仰告诉他们，离婚是一种罪，他们就仍然待在一起。如果继续下去会导致个人成长的缓慢甚至停滞，那么在有些情况下（或者如耶稣所言，当双方的“心”已经变“硬”），离婚就比维持婚姻更为明智。正如我们在第6讲看到的，我们最好把阿加佩与厄洛斯视为同一种实在的互补的两个方面，任何想要保留一方面而舍弃另一方面的努力都注定要失败。因此，一种平衡的视点要求我们把婚姻既看做信约，又看做契约：让婚姻既为我们提供最坚固的坩埚，同时又保留让它失效的可能性。
如果信约婚姻假定“1＋1=1”（即，“合二为一”），而契约婚姻假定“1＋1=2”（即，一对夫妇仍然是两个分离的个体），那么我要提出的另一种婚姻——让我们称其为“爱灵魂式的”婚姻——则假定 “1＋1=3”（即，夫妇两人的确创造出“新的存在”，但他们同时也保持甚至加强了自身的个体性）。正如我们已经看到的，信约婚姻的危险在于，它会导致相互依赖：一对夫妇像是一把剪刀的两个半边，合在一起很正常，而当他们试图作为个体而存在时就会无所适从。而契约婚姻的危险在于夫妻间缺少真正的关系：他们也许能够愉快地合作，但永远都不会协助对方最大限度地实现他（她）的创造潜能。爱灵魂式的婚姻则相反，它提供了最好的舞台，让人致力于一生的任务：把对孤单的认识转变为对爱的认识；让夫妻两人能够更好地理解对方、理解自己。
《新约》强调独身主义，并要求人们把对个人家庭的忠诚转移到宗教家庭上来。而今天的基督徒往往会经过解释，来降低《新约》对这两个问题的强调。他们声称，这些训导的真正目的是让人们看到，神是何等地看重单偶婚制，并将其视为唯一有效的婚姻形式。他们的理论是：《圣经》反复地、清清楚楚地要求人们崇拜神，而且只崇拜神，同时，《圣经》又用婚姻来象征全人类对神的最高允诺；所以，耶稣和保罗并不是真的在告诉人们不要爱自己的家人、要尽量避免结婚，他们只是在提醒我们，在神眼中，“一夫一妻”是何等重要的律令。毕竟，神一开始只创造了一个男人（亚当）和一个女人（夏娃），并把他们作为世界上的第一对夫妇安置在伊甸园中。因此，神一定认为这是人类异性伴侣的理想关系。
然而对《圣经》的婚姻观的这种解释完全不准确。它忽略了文本明白无误的意思，并以人为的传统取而代之，而这种人为的传统其实主要来源于中世纪文化中的典雅之爱（见第7讲）。让我们从头看起。首先，《圣经》并没有明确地说，亚当与夏娃在伊甸园中“结了婚”。有些译本的确称夏娃为亚当的“妻子”，但这是对希伯来文的误译，原文的准确意义是“女人”。其实，《圣经》中的证据告诉我们的恰恰是另一种版本：亚当和夏娃在离开神（他们的神圣的父）之前，不可能结婚。因为《创世记》写道：“男要离开父母与妻子连合，二人成为一体。”（2：24）紧跟在这一节后面的，是亚当和夏娃吃了知识树的果实的故事。他们吃了果实之后，第一次感觉到互相吸引（即，意识到他们都是赤裸的），然后被逐出伊甸园。他们是在离开伊甸园之后才建立起家庭的，因此，认为伊甸园中的亚当和夏娃代表着现代夫妇的“完美范本”，这根本不准确。