梁山一百单八将中有三个宗教界人士，一是花和尚鲁智深；二是行者武松；三是入云龙公孙胜。事实上，众好汉聚会梁山之时彻头彻尾的宗教界人士只有公孙胜一个。鲁智深与武松都是半路出家，并且其行径怎么看也不像出家人，二人真正意义上的入教出家还是在全书末尾。
我们抛开《水浒》中的魔幻情节，以唯物一点的姿态去审视公孙胜，那么他只能算一个混在“革命队伍”里的神汉。鉴于宗教（主要是道教和佛教）在中国古代社会的特殊影响和地位，历朝历代无论是统治者还是革命者，大多对宗教采取拉拢加利用的手段。公孙胜是当时道教界知名人士，梁山集团作为一个日趋成熟的组织，自然不会放过公孙胜这样的特殊人才。最早发现公孙胜能起独特作用的是林冲，林冲宁可自己往后站也要把公孙胜置于显要位置。林冲的极力推荐加上晁盖的特殊照顾，一举奠定了公孙胜在梁山的领导地位。后来梁山历经晁和宋两代领导人，公孙胜梁山四哥的地位始终没有动摇。
吴用和公孙胜是梁山集团的正副军师，假如两人合体，那么将是一个神鬼莫测、神机妙算且法力无边的超级角色。中国古典历史名著中每部书都少不了这种超级角色，如《三国演义》中的诸葛亮、《封神演义》里的姜子牙，以及《明英烈》里的刘伯温等。作为《水浒》中最神秘的人物，入云龙公孙胜如他的绰号一样。神龙见首不见尾，来无影去无踪。功成名就全身而退，是梁山最值得玩味的人物之一。
公孙胜一出场便掀起了整部书第一个大高潮——智取生辰纲，公孙胜虽不是第一个把消息透露给晁盖的，但他带来的消息远比刘唐送来的第一份情报要详细许多。刘唐只是确认了生辰纲的真实性，而公孙胜则把生辰纲的行程、路线和押运人员等调查得一清二楚。刘唐送给晁盖的只是一则消息，实施与否还要晁老大自己拿主意。而公孙胜则给晁盖打了一份抢劫生辰纲的可行性报告，由不得晁老大不去实施。同样一件事，公孙胜明显比刘唐做得细致周全。其实抢劫生辰纲的核心人物就是晁盖、吴用和公孙胜，公孙胜提供了第一手资料；吴用策划实施；晁盖则是核心领导。梁山第一次改制，劫生辰纲的原班人马进入梁山领导圈子，这三位自然坐了前三把交椅。
宋江入主梁山公孙胜看到了危机，因为宋江的势力太大了，四十条好汉有三分之二是其嫡系。反观晁盖，除了劫生辰纲的那几个兄弟外再无亲信。晁盖虽然还是梁山老大，但已显得势力单薄，位子已有些动摇，更要命的是另一个核心人物吴用也开始动摇。长此以往，宋江取代晁盖恐怕只是时间问题。公孙胜到底有情有义，在共同经历了一系列大事之后他与晁盖已建立起深厚的情谊。眼睁睁看着晁盖倒下去，他自然不忍心。像吴用一样脚踩两只船，他也做不到。作为一个神汉，梁山的现状不是他能左右的。并且聪明的公孙胜也不会不晓得宋江做老大比晁盖更合适，梁山在宋江手里可能更会发展壮大。万般无奈，公孙胜选择了回避，他以探母为名第一次脱离了组织。
高唐州一战，神汉高廉令宋江吃尽了苦头，此时请公孙胜归队已迫在眉睫。如果说戴宗第一次寻找还只是象征性的话，第二次寻找则下足了工夫。公孙胜在几番推脱之后为自己归队捞足了政治资本，第二次出山并解决神汉高廉，一举巩固了公孙胜的四哥地位。
梁山集团多次对外作战，公孙胜轻易不出手，只有碰上同样的神汉对手时他才擎那把松纹古锭剑招摇上阵。魔高一尺，道高一丈。神汉之间到底有共同语言，于是樊瑞、乔道清和马灵之流相继入了公孙胜一伙，神汉斗神汉成了《水浒》一道独特的魔幻风景。