宋江大约是《水浒》中绰号最多的一个，如黑宋江、孝义黑三郎、及时雨和山东呼保义等。宋江也是整部小说中最复杂、最丰满并最具争议的一个，作为全书一号人物，我们会在以后各章节中穿插介绍。
宋江出场做的第一件事是私放晁盖，第二件事便是怒杀情妇阎婆惜。前者有损国家利益；后者触犯刑法，看来宋江这个郓城县小公务员并不像人们想象的那样忠义和正派。第一印象给人留下的印记最深，这是常识，施耐庵肯定不会不懂这点常识。他给宋江出场安排的头三件事分别是私放晁盖、包养情妇和怒杀情妇，这无论如何不像一个忠义且正派的好汉所为，施耐庵如此安排是不是表明他老人家对宋江也不怎么看好呢？
宋江包养阎婆惜属于典型的公务员包养情妇，《水浒》里没有交代宋江有妻。既然宋江无妻，就更不可能有妾。阎婆惜之于宋江只是一种包养与被包养关系，并不存在法律意义上的婚姻。阎婆惜身体给了宋江，却连个名分也没捞到。从这一点看，阎婆惜亏大了。
阎婆惜被宋江包养时只有十八岁，而宋江已三十五六岁。让正值花季的阎婆惜真心喜欢宋江，确实有些勉为其难。年龄相差悬殊不说，宋江的外表也确实不讨女人（尤其是年轻女孩子）喜欢。五短身材又黑了吧唧，女孩子会喜欢这样的男人？尽管书中也一再交代宋江是条好汉，很疏财很仗义，心灵也很“美”。但这样的长处只能讨男人喜欢，对于不涉江湖的女孩子来说，未必买账。从这一点看，阎婆惜又亏了。
无论从哪方面比，阎婆惜“嫁”给宋江都很亏。无奈宋江毕竟花钱埋葬了她死去的父亲，算阎婆惜的恩公。况且阎婆惜的母亲很看好宋江，还请媒人提了亲。尽管阎婆惜不情愿，却还是“嫁”给了宋江。认命吧，恩公与老公不就一字之差吗？
宋江与阎婆惜同居后一开始还行，“夜夜与婆惜一处歇卧”。日子一长宋江便有些吃不消，“渐渐来得慢了”。宋江为什么吃不消，吃不消什么。书上没有明确交代，给读者留了足够的想象空间。对于宋江的这一变化，施耐庵给出了一个不是理由的理由，即“宋江是个好汉，只爱学使枪棒，于女色上不十分要紧”。在施耐庵眼里好汉就应该使枪弄棒，就应该不近女色。他笔下的一百单八将一个个似乎都是性冷淡，跟变态似的，这是什么逻辑？撇开《水浒》不谈，其他小说里的好汉都不似水浒这般不近人情。刘备算不算好汉？关羽算不算好汉？秦琼算不算好汉？岳飞算不算好汉？这些人可都是有妻室的，并且生的孩子还都不少。
言归正传，还说宋江与阎婆惜。阎婆惜对宋江不满意是肯定的，这事儿搁谁身上都不会满意。宋江的同事张文远的出现，使阎婆惜在爱情上着实轰轰烈烈了一把。张文远人称张三，二十来岁，眉清目秀的一个小男生。阎婆惜十八九岁如花似玉、水灵灵的一个小女生。这两个倒也般配，两个青年男女时间不长就同居了。对于头上这顶绿帽子，宋江采取了隐忍和克制的态度。自己不般配，干脆让别人去般配。这一点宋江表现倒也大度，不知道在施耐庵眼里这算不算好汉风度。宋江的大度并没有换来阎婆惜的收敛，反而变本加厉，“宋江若来时，只把言语伤他，全不兜揽他些个”。阎婆惜如何拿言语中伤宋江？无非就是说他黑，说他丑，说他老，说他乘人之危等一类话罢了。骂人还不揭短呢，宋押司就这么点短处。被情妇这么一捅自然不痛快，自此二人的矛盾开始公开化并激烈化。
与张三交往时间长了，阎婆惜开始对持久的幸福有了渴望。她开始寻找机会摆脱宋江，结束自己不明不白的身份，与张三做正式夫妻。阎婆惜并没有马上同宋江摊牌，毕竟吃人家的，喝人家的，住人家的，末了一脚把人家踹了也不是那么回事。再说阎婆惜此时在经济上还不能独立，还得依赖人家宋江。所以此时的阎婆惜有那心没那胆，只寻找机会罢了。
当阎婆惜掌握了梁山给宋江来的书信后，阎婆惜仿佛看到了胜利的曙光，她产生了一劳永逸地解决宋江的想法。悲剧在于阎婆惜当时太贪了，在解决宋江之前还想在经济上重重捞他一笔。结果双方矛盾空前激化，已不可调和。忍无可忍，宋江动了刀子，阎婆惜美好的青春和美好的愿望永远破灭了。
阎婆惜的悲剧其实也是宋江的悲剧，宋江从一个国家公务员陡然成了通缉犯，安稳富足的小康生活再也不复存在。情妇是用来包养的，但不是每个人都能包养。连宋江这样的人都被情妇给毁了，谁能夸口能力比宋江还强？